弟弟凭空消失在这个川西小镇，活不见人，死不见尸。我们又在镇上住了些日子，王大年夫妻，张大伯夫妻和张大伯的妹妹妹夫都帮着我们大街小巷地搜索，到处张贴寻人的招子，只是一无所获。
甚至王大年发动了他镇上的兄弟，在那条流过镇中心的河里打捞。
元宵那夜，人人都在看灯，一个三岁的孩子，站起来没有桌子高，只要不哭不闹，根本引不起任何人的注意。
就算哭闹，也不会过多让人关注——过年过节，在大街上哭闹以让家人买东买西也很平常，没有人会当回事儿。那一天，喝酒的，卖东西的，唱戏的，杂耍的，好吃好玩好看的东西太多，吸引了所有人的注意力。
终于，一家人带着别样的伤痛回到了许家村。提着一口气的母亲，一回到许家村就病倒了，高烧不止，迷迷糊糊中总是拉着我的手叫：“阿树！阿树！！”
我手中的药碗几乎被她碰洒，连忙放在床头，腾出手来握住母亲的手，轻轻地解说：“娘，是我，我是阿草。”
母亲紧紧抓住我的手腕，说：“阿草，你听，你弟弟在哭呢！他是被拐子骗走的。他们肯定打他了——我的儿啊！”母亲呜呜地哭出声来。
我的眼泪也滚滚而下，抱着母亲的手痛哭：“娘——”
张大娘端着米粥过来探望，在房外听到哭声，将米粥放在桌上，掀着帘子进来责备我说：“你这孩子，你娘都病成这样，你还要跟她一起哭！你快别招她了，好好劝劝你娘，跟大娘一起扶你娘起来喝药。”
我只得擦干眼泪，跟张大娘一起把娘扶起来，给她喂药。母亲迷迷糊糊地喝了药，昏昏沉沉地又睡下。
这药有安神之效，喝了便会昏睡休息。我希望自己也喝一碗，永远不要醒来才好。张大娘叹口气，把我拉到门外，低声嘱咐：“阿草，弟弟走丢了，大娘知道你也很难过。可是你娘都病成这样，你爹爹又忙着在外找寻，这家里上上下下里里外外照顾你娘可全靠你了，你不能再有个好歹，晓得吧？”
我懂事地点点头。
“你爹爹又出去找人了？”张大娘四处张望着问。
“一大早大伯来找爹爹，说是又叫了些人到下边几个村去找。大伯来的时候，爹爹在喝闷酒。”我怯怯地说。
张大娘长叹一声道：“你爹爹啊，太不经事儿。这孩子丢了他心里难过也是人之常情，可他是一家之主，你娘病着，他再怎么也要强打精神支撑，喝闷酒又有什么用！”
我低头看脚尖，我用脚尖画地，一圈又一圈。
张大娘摸摸我的头，慈祥地说：“我听说许家族长把你爹爹和大伯叫去，说是要着人去巴州官府报失，由官府在各路通道贴寻人的贴子。如果你弟弟真的是让人拐去，也许能找到呢。”
我红着眼圈点点头。
张大娘道：“我先过去。等下你娘醒了，你把这粥热热，劝她勉强吃几口吧。她这样不吃不喝地病着，铁打的人也吃不消。”
母亲要是去了，我不成了孤儿？想到此处，我不由热泪滚滚，抽噎起来。
我又去配了一副药用慢火熬上，然后进屋跪在母亲床前，看着母亲凌乱的头发，憔悴的睡容，悲从中来，又哭了起来。母亲睡梦中皱着眉头呻吟一声，我只得捂住嘴巴，无声地抽泣。
哭着哭着，我也累了，趴在母亲的床头瞌睡过去。
不知道我睡了多久，感觉有一只手在轻轻抚摸我的脸，手指带着热度，伴着轻微的叹息。我强睁开眼，见母亲转着头，用怜爱的目光看着我，带着一脸的泪。
我用手指抚去母亲的泪，轻声问：“娘，你醒了！喝点粥好不好？张大娘熬了一夜，又香又烂——”
母亲答非所问：“阿草，辛苦你了。娘真没用，还要阿草照顾娘，你看你熬得眼睛都凹下去了——”
我不禁悲从中来，放声大哭：“娘，你别死，你千万别死。你要是死了，让阿草怎么办呢？你让阿草怎么办呢？”
母亲眼泪滚滚：“阿草——”
我一边哭一边说：“娘，弟弟没死。在镇上不是大家去河里打捞过了嘛，弟弟没死啊，他还活着。族长爷爷已经派人去官府报失了，官府在各处张贴寻人贴子呢。总有一天弟弟会找到的，你要是死了，就是找到弟弟，你怎么看得见呢？娘，求你好好活着吧——”
已经有几天了，弟弟成为家人的禁忌，谁都不敢提，此时由我说出来，触到母亲的心事，母亲忍了很久的郁结，终于爆发。她大放悲声：“阿树啊，我那可怜的阿树，他才三岁啊！要是被拐子拐了去，要被人家怎么打怎么骂呀！不晓得卖到哪户人家为奴呢！我的阿树啊，跟着爹娘好日子才过几天啊，从此要为牛做马——”
母亲哭得一头汗一头泪，我也呜呜地陪着一起哭。也许是哭声太响，也许是张大娘一直悬着心留心这边的动静，到底把她又招来。她一进门看见我们母女抱头痛哭，不禁也岑然泪下。
到底她是个经事的成年妇人，伤心归伤心，却镇定自若。她摸摸母亲的额头，点头道：“这一哭，把郁气都哭出来，也好。你看，出了这些汗，烧倒退了。阿草，早先大娘怎么跟你说的？你不劝劝你娘，怎么反而一起哭起来了？你看你娘出了这么多汗，衣服都湿了，快给你娘找件衣服换上。”
我赶紧翻柜子找衣服，将房门关紧，跟张大娘一起给娘换上干衣服。
“我闻着这药差不多了，阿草，你去看看好了没有，好了就端过来给你娘喝吧。”
“阿草，你娘出了这么些汗，你先去兑碗糖水给她喝下去。”
“阿草，你看着你娘，我去把那粥热热，就着泡菜给你娘吃一点。可怜她几天都水米不沾了。”
张大娘端了米粥进来，母亲只是摇头。张大娘也不避讳我，坐在床头絮絮地念叨：“阿草娘，你不看在我的脸上，你也看看你家阿草。你病的这些日子，她急得嘴上都起泡了，小脸瘦得没人样。阿草娘，你想一想，你要是有个三长两短，你扔下阿草可怎么办！许家的人会善待她？那土鱼媳妇已经在冷言冷语背后放话了，说这孩子只会给许家添灾，弟弟失踪还算小事儿，将来指不定会出啥大事儿呢。你听听，你听听，你还在这儿呢，她们就这么嚼舌头，你要是去了，阿草怎么活？”