女皇陛下在一年中，难得几天这样轻松的日子。她喜欢早上处理各衙门值守官员递上来的紧急奏章，下午召集知福郡主，西门雀以及上官大人等宫眷聚在一起，吃吃喝喝，说说笑笑。太平公主因公主府也事务繁忙，只是偶尔进宫一起娱亲。在她不懈地努力下，女皇陛下下诏令皇嗣殿下带五位被幽禁的皇孙在大年三十晚一起进宫守岁，阖家团聚。
这是我在宫里的第一次新年。我的心里是十分忐忑的。我一边期盼着这天的到来，好领略着天下第一家的皇家气派，同时我又不想它的到来，我想藏在我所住的院落里，远离那些傲气逼人的贵人，跟悠兰春雨和阿柳自由自在地度过这样的不眠之夜。
家宴在风景秀丽，气势巍峨的上阳宫举行。
上阳宫，位于神堵洛阳皇城的西南隅，神都苑之东。南临洛水，西距谷水，东接皇城右掖门之南，北连神都苑，始建于高宗皇帝调露元年(679年)。当时高宗皇帝与女皇陛下自长安东幸洛阳，巡视了新落成的高山、宿羽两宫后，来到洛河之滨，颇觉临河登高远眺之美，即诏令司农卿韦机临洛水而造宫殿，与高山、宿羽两宫相映成趣，以便登高临水，尽览洛阳之美色。
韦机善于迎合帝后之意，上阳宫很快落成，营造得壮丽非凡，其豪华富丽的气派远远超出了高山、宿羽两宫，因而大受帝后的赞赏。当时还是皇后的女皇陛下很快便迁入上阳宫处理政务。
我想女皇陛下选择离内宫颇有距离的上阳宫举行除夕家宴，一是因为皇宫内因怕走水，终年禁放烟火，上阳宫属于离宫别院，不受此限；二是因为上阳宫内是园林设计，各宫苑隐藏在起伏的地势和茂密的花草树木之间，风景优美；三是因为上阳宫南临洛水，沿洛水建有延亘一里的长廊，雕饰华丽，白昼远远看见如同长虹卧波，夜晚点上灯笼，如同蛟龙吸水。登上北墙角的七宝阁，洛水两岸的民居风貌，往来船只，风土人情一览无余。
因为上阳宫的奢华瑰丽，尚书左仆射刘仁轨对狄仁杰说：“古代的波池台榭都在深宫重城之内，而不让外人看见它，恐怕伤了老百姓的心，韦机却列岸修廊于堙堞之外，万方朝谒之时无不觌之，这哪里是致君于尧舜之意啊。”侍御史狄仁杰劾奏韦机，罪名便是引诱皇帝行奢侈之风，韦机因此被罢官。
这座令监理大臣丢了乌纱帽的上阳宫，却从此成了女皇陛下每年除夕和上元节最喜欢临幸的宫苑。女皇陛下喜欢临水凭栏，一览她的大好江山和子民的安居乐业。宫外内宫外的节日灯光与天空中的日月星晨交相辉映，鞭炮和烟花一齐欢呼女皇陛下治国有方，我皇万岁万万岁。
皇家奢华的除夕家宴在上阳宫的本院的丽春殿举行。我接到的旨意是陪侍在女皇陛下的右后侧，关注女皇陛下的健康状态。上官大人陪侍在女皇陛下的左后侧，兼着女皇陛下书记以及旨意传递的工作。但是我们都是作为有座位的家宴的参与者，而不是侍立在旁的奴婢，这对上官大人是惯例，对不久前还是蜀中乡下无名的山野孩子来说，无疑是个殊荣。
除夕的上阳宫内，从东门的观风殿到本院的丽春殿，一路张登挂彩，鼓乐齐鸣。皇亲国戚们携着内眷，宫里的宫眷们都是沿着这条路线一路走来。每一个人都盛装打扮，命官庄严肃穆，命妇脂浓粉香，整个殿内热闹忙碌但是却井然有序。武氏皇族有梁王武三思携两子崇训、崇烈；魏王武承嗣携两子延基、延秀。因为高阳王武崇训受命筹办宫内新年，所以他没有跟随父亲身边，而是上上下下里里外外指挥着宫人们安排家宴事宜。
梁王和魏王早年结发娶妻都在父亲被贬之时，妻子出身微贱，皆是低等官员之女。发达之后，参加隆重场合总有些情怯，因此平日不怎么出门与人结交来往，只在家中接待那些附炎趋势的官员的夫人们。今日除夕家宴，因为没有朝中外官，魏王妃便告了病，梁王妃稍稍能干些，大约也因儿子高阳王负责安排宫宴，便随着丈夫儿子入了宫，静静地等在大殿的一角。
宫中又有种传说，魏王妃之所以总是在女皇陛下的家宴中告病，是因为太平公主的第一任驸马都尉薛绍被谋反案牵连致死之后，当初还是皇太后的女皇陛下打算将公主改嫁给武承嗣。帝国的每一个人都知道皇太后喜欢这个唯一的女儿胜过任何一个儿女。皇太后想登基做女皇帝的决心，也是司马昭之心，路人皆知。四个儿子死了两个还剩两个，两个都不堪大任，既然母亲可以做女皇帝，那么女儿做继承人也不是不可能的事情。把自己的女儿嫁给姓武的侄子，李武两家合二为一，生下一男半女，皇位三代之后便可以传给武姓后人，这也许对她来讲是最两全其美的，四角俱全的安排。
可惜太平公主看不上武承嗣。驸马都尉薛绍之死，武承嗣是最直接的刽子手。她怎么可能嫁给一个杀害自己心爱丈夫的凶手？最后她选定了武家的旁支武攸暨做自己的第二任驸马。可怜武攸暨的原配夫人被一碗毒酒害了性命，成全了李氏和武氏两个最高皇族的联姻。每每念及至此，魏王妃便不由自主地打个冷战——若是当年太平公主看中了魏王武承嗣，那么黄泉路上孤独行走的不就是自己了么？
而当年，武承嗣是多么殷切地希望自己成为女皇陛下爱女的丈夫，为自己走向最高权力的宝座铺上鲜红的地毯——哪怕这地毯是由结发妻子的鲜血染成。
据说魏王妃不是称病，而是真病。有人说她已经精神失常，凡是宫里赏赐的食物，她都不敢吃；凡是宫里派去的人，她都不敢见。有人曾经远远地看她一眼，只见她眼神散乱，一听见什么细微的声音，眼底就会闪过惊慌之色。她住在魏王府的一座别院之内，深居简出，府内的日常事务，暂由魏王的妾室代为打理。
据说魏王已经跟她分居很久，夫妻之间有名无实。
同时进
宫的还有几个武氏的远支，包括惜福郡主父亲的本家与母亲杨氏夫人，以及惜福郡主的幼弟；西门雀的叔叔和婶母，他们实在无甚大才，在朝中挂了个虚职享受一点俸禄而已。
李氏皇族一边，有太平公主与驸马都尉武攸暨携她与前任驸马都尉的儿女都来了，济济一堂；皇嗣殿下带着他的五位皇子也在一边。太平公主与皇嗣殿下一向亲厚，来往频繁，因此两家子女自然而然走在一处，招呼寒暄。