两个小宫女拿着石臼在不住地捣啊捣，不知捣些什么。
悠兰见了我，笑着扔下手里的伙计站起来道：“姑娘回来了？贞娘大人今日过来传授我们做胭脂的方子，我们试着先做出第一盒看看怎样。”
贞娘站起来笑道：“何大夫回来了！上次春雨说过何大夫想学习做胭脂的法子，刚好这几天连着去西苑，那百花园花房管事的娘子是我远房表妹，给我留了些上好新鲜的玫瑰花，有大红的有粉红的，我都拿了来，趁着新鲜赶紧过来教悠兰和春雨现做一些，等你们学会了，可以要什么花只管直接跟我表妹去说，她很好说话。”
案上尚有一碗玫瑰花朵连着梗，是最新鲜且颜色最鲜的时刻摘下来的，应该是取汁最好的材料。我赶紧致谢道：“难得大人记挂着，让阿草如何谢您才好？”
贞娘笑道：“这也是机缘巧合。一来皇上举行蹴鞠之局，让我们连着几日都有机会去西苑一走；二来我也是有私心的——每年春天我这脸上都要发一些疙瘩，奇痒无比，也不敢狠命挠，多挠要挠出血来。若大人能研制出什么能止住疙瘩的香粉与胭脂，求大人把方子给我，我也如法炮制。”
悠兰挥手与两个捣花的小宫女，拿着那碗玫瑰并带着阿柳退了下去，留我与贞娘分别坐于案几两边。我给贞娘添了茶笑道：“早几日去找了几本书，也记了些方子，等我一个个试过来送大人去试试。只是胭脂虽好，只擦与两颊，最好还是制成香粉，涂抹于整个脸上。”
贞娘道：“时人喜欢用铅粉，但是铅粉虽好，却很伤皮肤。也有人用米粉，但是米粉出汗容易凝结。是而我先用黏米做粉，掺入珍珠粉与玉簪花膏子一起蒸了以后晒干制成的粉又均匀，出了汗又不容易凝结，只是多几道工序，做起来费事，因此一年也做得不多。玉簪花花房里不养，要等夏秋才开花，但是一开起来却是极多。”
我点头道：“事事皆文章，都有窍门的！”
贞娘笑道：“可不是。明日最后一日蹴鞠赛事，何大夫若去，我可将表妹玉娘引荐给何大夫，以后若是何大夫需用什么话什么草，只管托人递信给她，她无不从命。”
这么一说，我料想这玉娘必有宿疾，听闻贞娘吃了我开的药有所改善，也想找我视诊。于是我顺水推舟道：“明日我自然还是要随扈的，到时候可以在校场旁边不拘什么地方见见玉娘，顺便也给她把把脉也无妨。”
贞娘大喜道：“如此，我今日就托人带话给她。”
她一直坐到我们蒸出第一锅胭脂，倒入小小瓷盒里凝结才离去。贞娘前脚走，女皇陛下宫中便传来旨意，要我觐见。
悠兰赶紧给我理了理头发，又查看了周身的衣服并无不妥之处，才随我去长生院。
女皇陛下这次是在她的起居室接见我，太平公主与上官大人分坐两侧。这么正规的接见，倒令我心里多了份忐忑不安。
我跪下行礼。女皇陛下道：“免礼。”
太平公主在一侧开口道：“阿草，今日叫你来，是母皇想让我为你保一大媒。因你上无父母，下缺兄弟姐妹，只好把你本人叫来问问你可愿意与否。”
我立刻知道是什么事。虽然说这几日我都已经有了心理准备，此刻被这么一说，还是不知如何应答。停了好一会儿，我才斟酌着回答道：“阿草尚且年幼，入宫时间短，未及报效母皇敢妄言婚事。”
我急急地道：“阿草不祥之身，怎敢妄想嫁入宗室？”
太平公主道：“阿草，你也不必妄自菲薄。如今你是内宫从七品供奉，拿朝廷俸禄的内官，那种无稽之谈，不可放在心上。你若把这种乡野之谈放在心上，置重用你的母皇于何地？置朝廷威严于何地？”
我复又磕下头去，谢罪道：“阿草轻佻了。望皇上降罪！”
女皇陛下此时才开口道：“阿草以后记得你现在已经不是布衣百姓，是食朝廷俸禄的从七品供奉。那日梁王给你和大郎说合，朕留神看了，似乎大郎对你也是颇有意思，于是令公主去询问大郎的意思。大郎果然是个有情有义的君子，他说若你愿意嫁，他断断不肯屈你，定是要给你正妃的名分。你看如何？”
我闻之大惊，冷汗涔涔而下，几乎势头内衣——那日在西苑校场边的树林里，我与他不是说明白了吗？他亲口道：“好吧，阿草，如果皇祖母或者其他什么人问起这门亲事，我们一起拒绝好了。我敬重你，不会令你为难。”
我们说好的齐齐拒绝呢？怎么变成寿春王殿下愿意娶我做正妃？我欲哭无泪！
我再一次匍匐下去磕头如捣蒜：“皇上，以寿春王之尊，即便阿草是内宫七品供奉，也不敢高攀王妃正位。阿草出身寒微，幼年丧母，母亲因为阿草吃尽辛苦且又蒙冤屈死，是皇上以万世之英明为阿草之母雪尽冤屈，并怜惜阿草之才委以重任，阿草以曲曲薄命，唯愿以身报效我皇，不离左右。请吾皇莫要嫌弃阿草不才，驱赶阿草，让阿草跟随左右以尽赤子之心。”
我伏在地上，额头碰在合拢的双手手背，身子不住地颤抖。女皇陛下诧异地说：“阿草，你何以推辞？我这玉树临风的亲孙子才华盖世，血统高贵，难道还入不了你的法眼？或者你嫌弃他如今落魄，被圈禁在五王府不得自由？阿草，你要知道，大郎即使圈禁在五王府，他仍然是寿春王。王爵还在。只不过我看他们兄弟日渐长大，尤其是三郎，性子过于刚烈，想煞煞他的性子——大郎也不过是陪伴管教弟弟才被他们所累。”
我再一次叩首：“阿草不敢！寿春王殿下人品高贵，阿草尊重敬仰，并不敢轻视。只是，只是。。。。。。”我结结巴巴地说不上来，更加一头大汗。
“只是什么？阿草，难道我们大郎这样的皇室血亲，谦谦君子都配不上你，你要等着皇嗣殿下来向你求娶？”太平公主又惊又怒。她虽然不希望我嫁给寿春王，但是这样拒绝他，却让她感到颜面尽失。
也难怪公主对我的婉拒疑惑不解并有些恼怒。要知道在皇宫之中，除了皇帝和皇子们是男人，再也见不到一个真正的男人，多少宫中服役的宫女们，如果想得到男人的关注和爱抚，要么等着服役到一定年限申请出宫，要么只有在皇帝或者皇子们面前多露面以得到他们的垂青，从此一步登天。倘若运气好生下一男半女，更是荣华富贵在咫尺之间，能登上后位也不是不可能。女皇陛下不也是从才人走到皇后，再登基称帝的么？况且本朝皇帝是女的，那么唯一能够企盼的男性就是诸位皇子。如今宗室里面最有可能成为太孙的王子向我求婚，我居然百般推脱！