女皇陛下传旨罢朝一日，并诏命左右金吾卫抽调人手进宫灭除余火，查验伤亡。上官大人早就在火起之时赶到长生院，陪伴在女皇陛下的身旁。
阿忠侍卫和我皆没有离开。在宫门刚刚打开，太平公主急急地入宫，惊诧不已地说女皇陛下说：“母皇昨日可受了惊吓不曾？儿臣睡到夜半惊闻起火，着实牵挂着母皇。后来听人说是明堂，离后寝甚远，才算放下心来。”
女皇陛下沉着脸问：“你从哪里进来？”
太平公主道：“儿臣从宣仁门进来，特地绕到应天门查看。可怜，那么雄伟的一座高堂居然成为一堆焦炭。守在那里的金吾卫说，昨夜有些值守的宫人已经被烧焦，还有一些鸟儿被烧得纷纷落地。母皇，那明堂点着长明灯，里面有不少香油火烛，帷幔绸缎，都是易燃之物。火势一起，昨夜又起风，火借风势，竟然无法扑灭。”
女皇陛下问道：“可有僧人受伤或者身亡？”
太平公主道：“儿臣没有听说。或者要宣掖庭令来问一下。”
掖庭令卢承德在现场指挥灭火以及清理工作，此时也告一段落，过来回旨道：“到目前为止，外围大火已经扑灭，但是那些木头都已经烧成碳，还非常灼热，近身不得。奴婢与手下一起，目测身亡的宫人已经有5个，救火受伤的宫人也有10个。奴婢一发现有人受伤，便命停止救火，只往围着各宫殿撒土，往土上浇水。如此那些受伤的人也不太严重，奴婢已经命他们回去休息，着太医诊视。”
皇宫内的每一处都有几个蓄水的大缸，与几只装着河沙及泥土的大缸，原为救火之用。当火势尚小的时候，以水迅速扑灭，等到火势渐大，水不但浇不灭火，反而会助长火势，只能以沙土填之，或者用沙土将着火的建筑与未着火的建筑隔绝，免受鱼池之殃。
显然女皇陛下对掖庭令的措施还是很满意。她挥挥手道：“你很好。等这件事了结，朕要重赏你。这废墟要多久才能清理干净？”
卢成德道：“大约月余。”
月余？女皇陛下又问：“你刚才说宫人各有死伤，那么僧人呢？”
卢成德道：“在目前来看，还没看见一具僧人的残骸，也未见到一个僧人的身影。”
女皇陛下思忖了半日，才道：“以你之见，这火因何而起？”
卢成德磕了一个头，结结巴巴地欲说还休。
女皇陛下道：“恕你无罪。”
卢成德道：“明堂里因为供奉神佛，燃着长明灯，夜间一向有宫人与僧人一起值宿，若有小火，应该第一时间被发现及扑灭。可是昨晚火势被发现之时，第一层已经全都燃起，那些宫人难以逃出生天。火势蔓延如此之快，因为奴婢以为是被人纵火，并且纵火前锁门闭窗，浇了灯油。”
锁门闭窗浇了灯油？也就是说那死去的宫人们是被人有计谋地困在里面，活活烧死。而烧死他们的目的，是为了让他们无法救火。
这明堂建造之日，几乎耗尽库孥，如今居然一把火被人夷为平地，并且损伤了五条人命，这简直是视朝堂为儿戏。
掖庭令卢成德退下后，我也识趣地告退。女皇陛下的寝殿里只剩陛下、太平公主与上官大人。至于她们如何密议我并不知道，只看见紧张了一夜的阿忠侍卫与羽林郎换值。我带着悠兰走过去问他：“你出宫？”
他点头道：“是。出宫之前顺便去应天门看看。”
宫中遭此大事，戒备森严，我是无法跟过去的。他同我们一起默默地走着，说道：“昨夜一夜未眠，回去睡一觉吧——你们内学堂可有开学？”
我说：“本来是昨日开学的，师傅病了，请了假，偏偏昨夜又有大火，恐怕要停几日。”
似乎说了这话便无语了。我们一路并肩走着，却谁也没再说什么。悠兰忽然拍着头笑道：“哎呀，你看我这记性，我把姑娘的暖手炉忘在长生院了，得回去取。阿忠侍卫你先护送我们姑娘回宫吧，我自己回去。”
还没等我反应过来，她匆匆地一路小跑往回走。我只得与阿忠侍卫继续走着。清晨的阳光还是清冷的，两个影子在我们脚底下长长的，我们走，影子便走，我们停，影子便在脚下停。我忽然起了童心，一边走一边去跺那影子。他故意落后我两步，似乎很高兴地看着我，脸上微微地泛起笑意。
绷了一夜的紧张情绪跑了一半。走到我宫门口，他远远地站住，看我拿着门环扣门。还未及扣下去，他突然唤我：“阿草！”
我回头：“啊？”
朝霞将他的脸染上红色：“寿，寿春王殿下之事，是，是不是不再提起了？”
我红了脸低头看着自己的脚尖，点了点头：“唔！”声若蚊蝇。
阿忠侍卫似乎完全放了心，高兴地又追问一句：“是你不愿意吗？”
我不知道该如何回答他。正沉吟着，宫门吱呀一声打开，几乎将我闪空，春雨从里面探出头来说：“姑娘和悠兰怎么还不回来，难道昨夜睡在长生院不成？”
正好与我鼻尖对鼻尖地几乎碰上，她尖叫一声：“鬼呀！”看清楚是我，才拍拍胸口：“姑娘，怎么是你站在这里？悠兰姐姐呢？”抬头又看见阿忠侍卫，连忙拉住他问，“阿忠侍卫，你可知昨夜的大火是怎么回事？昨夜我们宫里我最大，阿柳缩在我怀里瑟瑟发抖，我也差点吓死！”
宫中之事，是不好乱说的。我连忙嗔她一眼：“春雨姐姐你咕噜咕噜一串话，让阿忠侍卫怎么回答你好？他还有圣命在身，哪有功夫跟我们闲扯？”
阿忠侍卫赶紧借坡下驴，拱手道：“何大夫已经平安到达，在下告退。”
春雨目送她走远，掩袖笑道：“哟，这有圣命在身还绕了小圈送姑娘回来，看来阿忠侍卫现在变成姑娘的侍卫了。”
我睇她一眼：“这话不好乱说。”
春雨笑着伸伸舌头：“这不是在家里说嘛！谁听得见！”
那一日女皇陛下的寝宫里，太平公主究竟与她说了些什么我不得而知，只知道公主午膳与陛下一起吃用的，晚膳也是与陛下一起用的。当夜公主留宿长生院，与女皇陛下两个人秉烛夜谈。
所有的内侍与宫人都被遣走，只有这母女两个人在寝殿内窃窃私语。