此番北上前往京都，日子都是算准了的，虽空出的行程日子足，但行程一路没有什么停留和耽搁，主要还是务必要赶在姑姑宁王妃的寿辰到来前抵达。一来贺寿，二来与傅家谈论婚事。
出发时间早，但也赶得紧，今日预计船驶出登州海域进入进入胶莱运河，这是一条快速通道，向来繁荣，经商要塞，也颇为安全。两日后天抵达黄海边界，在此歇息一夜，次日天明从黄海出发，再进入京杭大运河直达京都。
虽说这婚事还没敲定，傅家可谓是上心，一早就派来府里的礼仪嬷嬷和两个丫头前来。说是傅家礼仪规矩复杂，既是要连这门亲事，就要早些习了傅家礼仪才是。傅家人早一个月前就来了，凝蓁为不引起怀疑，学习礼仪这些时日倒也没有缺席，只是对于礼仪学的略显笨拙。知她在傅家老夫人跟前伺候，却是秦夫人的人，那李嬷嬷倒是在傅家有些地位的，不然傅家也不会安排两个丫头侍奉。虽凝蓁知道是傅家派来的人监视她的，虽口头同意了这门婚事，却还是骨子里不大愿意的，认为凝蓁是高攀。
大富贵之家，谁家会将女儿嫁给这个落魄的贵族，既是如此，那凝蓁也不好不给人家面子，便也好吃好住侍候着，知她家乡是越嶲郡，食辣，在京都是食不到的，而登州食海鲜较多，她定吃不惯登州饭菜，便一早重金请了个她家乡的厨子，为她专门起灶台。
因多年没有吃到正宗的家乡菜，李嬷嬷可谓是无辣不欢，日日进食油腻辛辣的食物。一时引起了肠胃不适，整个人都如厕到虚脱了，此番北上全走水路，因许多年不乘坐船，此时又吐得昏天黑地，饭食一概吃不下去，即便为了吃下去也会吐出来，更是遭罪。
那李嬷嬷看着平时话少，却是将凝蓁的一举一动都看在眼里记在心里。上了船凝蓁就吩咐人将她的住处都安排上等的，又加派了几个丫鬟服侍。
此时，凝蓁端着清淡的粥食和一碗安神汤前来探望，见那李嬷嬷脸色惨白，毫无血色。头上敷着水打湿的帕子，整个人虚脱的躺在床榻上，见凝蓁前来，还是由丫鬟搀扶着才坐起来的。
凝蓁从馥香手中接过案子，愁眉不展，泪花在眼睛中浑浑打转，在李嬷嬷身边坐下，“嬷嬷全是为了我好，却是要遭这等罪，看的我真真心疼。”说着便执起帕子将眼角的泪花抹去。
李嬷嬷难受的哼哼着道“姑娘有心，知道便好，如此也不枉我遭此一翻罪了。”
凝蓁擦拭完眼角的泪，不住的自责，这才带来的吃食，便递到她跟前，“知道嬷嬷食不下咽，便吩咐人给嬷嬷熬制了鲍鱼粥，最是滋补了，外加一碗安神汤，食过粥后，再饮一碗安神汤，便可小睡片刻。如此也能让食物补充体力尽快恢复，不至于晕吐了。”
说着望了望李嬷嬷的脸色，叹了口气，“哎，瞧我这记性，忘记嬷嬷不爱食海鲜了，我这就吩咐厨子重新熬些白米粥来。”
那婆子一听鲍鱼粥，这可都是平日里主子们才能食用的，此刻正吐过饿的发慌，便面露笑意，“姑娘细心体贴，既是做都做了，又何故可惜了姑娘一番美意。”有鲍鱼粥不吃，又何故去吃那些平日里见惯了的白米粥，不顾身子虚弱，一时来了力气，探了探身子接过凝蓁手中的案子。
凝蓁又安抚了几句，想吃什么只管吩咐人去做，这些开支都算在她凝蓁头上。要她赶紧好起来，再教她些傅家礼仪和规矩，自贬生的愚钝，都没大学会，还盼着着嬷嬷给她再教导教导。那李婆子见凝蓁会审时度势，有颜色有前辈恭敬，自是嗯了一声，算是应允了，凝蓁这才离去。
明日就到黄海边界，再从黄海驶入京杭大运河，凝蓁有一事怕来不及，便去了沈老爷及周氏的舱房。刚进去，便瞧着哥哥沈莫庸一脸苦相，听二老口中所言，是嘱咐哥哥这次上京，切勿惹是生非，坏了妹妹的好事。二老虽担心深门高第，门第之别，女儿难立足，但到底是对这个准女婿人品样貌才俊都十分中肯的。
凝蓁的到来，倒是解救了沈莫庸，他借着妹妹来了为借口，逃也似的窜出了门。行至凝蓁跟前，双手合十拜观音菩萨的拜了拜，听到周氏叫他回来，麻溜的不见了踪影。
凝蓁这才走了进去，周氏拉住女儿的手，让她坐在自己身边。她父亲坐在对面椅子上，外头船行时拨开的水浪呼啦啦作响，凝蓁道“母亲与父亲可是担心女儿婚后，怕傅家难为女儿”知道二老一心盼着这桩婚事顺顺当当，女儿有了归宿和靠山，日后既富又贵，成为傅家主母，他们二老就算百年归去，也能安心了。只是向来富贵之家少不得一妻多妾的，女儿生性倔强，怕她心气儿过高，闹得不上不下，可怎么叫他们安心。
为了不叫二老担心，凝蓁反手握住周氏的手，“娘，你和爹就放心吧，该怎么做女儿知道分寸，你们是知道世子为人的，他谦卑和善，待人恭敬，对我又格外上心，我岂能不识大体，即便日后他要纳妾填房，于情于理我也不能拦着的。这些为人处事，女儿都明白。”
二老听凝蓁这肺腑之言，便犹如吃了定心丸，女儿懂事，二老教养出了个好女儿，也甚是欣慰了。沈老爷和周氏不再担心，凝蓁便提及一桩事情来，说是想去长寿岛的长寿寺走一趟，此番为姑姑贺寿，想去长寿寺拜一拜，求一颗那里的长寿桃给姑姑。
据闻长寿山是寿星升仙时褪去，在海上化出了一座山，称长寿寺，山上长出了一株桃树。不管传言是杜撰的还是真的，但现今那桃树都有了千年历史了，枝繁叶茂，盘根错节，却每年只结一十二个寿桃，极其珍贵。即便是皇家也每年只能请一个寿桃，京杭运河一路直达京城，凝蓁怕到了京城再出发去长寿寺来不及，就想在黄海边界分船两路。
二老及众人先行一步，她求了寿桃后，就及时赶到。但从黄海这边去长寿山只有一条海路，时常海盗横行，前去长寿山的人几乎都会绕远路到京城，再从京城出发去长寿山的。沈老爷和周氏担心女儿出事，不答应此事。
凝蓁好一番口舌，即便海盗横行，抢的也都是商船或是携带众多珠宝的达官贵人，她只一艘船，带上管事罗明和馥香和吃食就好，那些强盗见她没什么钱财，定然是不值当去抢她的。
周氏和丈夫商量了下，看在凝蓁对姑姑这般孝心，也不便阻拦，就应允了，又加派了些会些拳脚的仆人相随。命令沈莫庸也跟随前去，保证妹妹安全。
在黄河边界分行时，李嬷嬷也央求跟随，称是将来的世子夫人不能有半点闪失，若是遇到危险，她这个老命舍了去也会护姑娘周全。周氏见她这般忠诚，连连感激，并给了银票好生感激。
那李婆子自己都病成这般模样，哪里还保护得了自己，就算遇上了海盗，她能护住自己就不错了。她是不知此去的危险，只是带着秦夫人的意思监视自己罢了，生怕遗漏了什么，没法儿复命求赏赐。凝蓁表现的滴水不漏，她也没捞着什么，自是不放过这次，怕凝蓁去长寿岛求寿桃为由，会见野男人怎么办，或者是有什么野心，她越想越发安奈不住。
凝蓁也不拦着，便由着她，次日望着大船前去，她在黄河的一码头，登了自家营生分舵的一艘中型船，带了些干粮，一行人朝南去，与北上的船背道而驰。望着北上的大船消失，看看身后，此去这路因不安全少有人走，凝蓁自己心里也开始没底儿了。
向南行驶到舶郦海峡拐入东向，途径三岔口，只要度过这里，就能安全抵达长寿岛。不过三岔口的海盗连朝廷都没有办法治理，虽水流平缓但地域险峻，易守难攻，成了朝廷长期治理的问题，但此处还连接着各个海域港口，如果真的治理了，那真是一大乐事，往来通商人的福音，再不必特意绕道就能快速抵达各个港口了。
刚进入舶郦海峡，天气就变天了，阴气沉沉的。风声通过山脉传出了呜呜的魔鬼叫声，吓得人两腿发软，那李婆子早已吓得魂飞魄散，躲进船舱的屋中不敢出来。
凝蓁和哥哥沈莫庸与掌船的管事了解通过海峡走出三岔口需要多久，这些盗贼常晚上出来偷袭。虽然直达此处不安生，也有些商人为了节省利益和关税，从此处铤而走险的。不过白日路过这里会比晚上好得多。凝蓁告诉管事，务必在天黑前经过三岔口，加快船速。弟妹金安