“两年不见，蓁儿倒是越发生的好看了，瞧这模样，多喜人。”
凝蓁被夸，有些娇羞，微微侧脸一旁，“姑姑。”
“大姑娘了，知道害羞了。”宁王妃瞧凝蓁被夸时，脸上露出的娇羞之色，对周氏言。
“一直顾着忙碌，却未能及时见你们，却是过意不去了。”王妃话里有些自责。
周氏立刻言，“王妃贵人事多，何来此话。”
“你我姐妹也多年不见，这不知不觉间，孩子都大了，我们都老了。”语气里多有无奈和感叹光阴飞逝，家在千里外的登州，自远嫁京城来后，便没有再归过家。
现今登州是何等模样却是不知了，常常午夜梦回，醒来总会泪湿枕边。又问及家中母亲身体可是康健，周氏忙作答，称老太太身体康健，人也精神。
此次前来为王妃带了许多登州特产，过两日就命人送来，王妃听了不慎感动，深居王府深宅大院内，还能吃上家乡特产确实不易。
这时外头有丫头传话儿来，说是外头自称是王妃兄长的沈杜沈老爷请见，王妃激动的站了起来，命人快快请进来。
沈父在丫头的引路下来到花厅内，向王妃行叩拜里，王妃却亲自从位子上站起身来，双手托住兄长，请其免礼。
到底是兄妹情深，二人泪目相望，见面不易。为此王妃特地将身边左右屏退，只留了自家人一起说说话儿。正巧今日老王爷也高兴，特地准许王妃与自家人相见。
又拉了许多的家常，凝蓁半听半未听，临走时，王妃命人将沈家人护送回沈府。周氏及沈父几番推辞，这才离开王府。
回家途中，周氏见女儿昏昏欲睡，想她也定是累了。可越是想着今日秦夫人特地拉着她在私下里问的话儿，就越是心里安奈不住，终是晃了晃凝蓁的身子，情深呼唤，“蓁儿。”
凝蓁听到母亲唤她，便微微睁开闭上的眸子，“娘，怎么了”
周氏两手相握，几经辗转，定下气来，“蓁儿，你可有发生什么事没有告诉为娘”
凝蓁眨巴眨巴眼睛，摇摇头，“没有啊，娘，你怎么了我看宴席之后，你整个人都精神恍惚的，是不是太累了”
周氏笑道“没事就好，可能是太累了，昨晚又没怎么休息好。”便不再言语，她自己的女儿，按理说，她该是相信的，不能轻信了旁人的话。
可此事毕竟有关女儿的声誉，她还待字闺中，如果不查个明白，叫旁人知道了又该如何看女儿。事情不会是空穴来风，无中生有。
回到沈府，周氏就命馥香把凝蓁送回屋了，留下了沈莫庸。
周氏在上座坐着，沈莫庸在下头站着，看着周氏严肃愁苦的脸，问道“娘，你叫我何事”
“莫庸，你同你妹妹回京的路上，可有遇到什么事情”
沈莫庸想了想，一口否定。周氏知道沈莫庸没有说实话，他虽性格乖张，到底是从不撒谎的，“今日我见到秦夫人了，她私下告诉我，李嬷嬷说你们回京的路上，经过三岔口时被海上的盗贼撸了去，我不信，方才回来路上，我问蓁儿，蓁儿都说了，你是怎么保护你妹妹的。”
沈莫庸见周氏脸上怒容，他皱着眉头叹了声气，“嗐，这个蓁蓁，可是害惨我了，娘你别生气，是妹妹特地嘱咐，怕爹娘担心，才让隐瞒的。”
心中有些怨自己妹妹，说好的谁都不说，倒是自己先说了，现在目前将事儿扣在他头上，解释道“娘你放心，那些海盗只是劫财，之后就放了我们了，不然你看，我们不是好好的，娘你就别担心了。”
周氏从儿子口中证实了此事，原来真不是空穴来风。
凝蓁回了屋子，梳洗完毕，刚准备躺下，就听馥香说，夫人让她去一趟前头。凝蓁又相应的多穿了两件衣裳，将头发用碧簪挽在一侧，这才出了门去。
刚到了前头，只见周氏坐的端正，脸上布满愁容。周氏见凝蓁到了，屏退了下人，只留下苏嬷嬷和凝蓁三人。
周氏看着凝蓁，将今日秦夫人私下里找她说的事情一字不漏的说给了凝蓁。说此事兹事体大，有损她的清誉，她怎能胡来，隐瞒不报，如今东窗事发，却是无法补救。越是解释，就越是叫傅家人觉得他们沈家人在掩藏什么。
可秦夫人话里说的就不那么好听了，倒是把周氏说的脸一阵红一阵白的，恨不得有个地缝钻了去。但依旧护着凝蓁，她相信自己的女儿清清白白，不是秦夫人口中所言的样子，但是秦夫人有句话说的也没错。
谁家的清白女儿能被盗贼撸了去，还能清清白白的回来。
凝蓁听到周氏这么说，她的脸色也不好看，对于隐瞒此事，深表内疚，扑通跪在周氏跟前，“娘，女儿清清白白，哪里惹得起这样的侮辱。即便我们是商人之家，但女儿也是学着礼仪长大，也是懂廉耻的。”
凝蓁泪眼汪汪的望着周氏，“试问哪个女儿家，不是将清白看的比命都重要，女儿若是真如傅家口中所言，当时便自行了断，断断不会在出现在这里，为母亲蒙丑。只是到底是被撸了去贼窝的，虽没发生什么，但说出去不好听，还没进国公府，但人人都知这门亲事的，女儿怕为国公府也招来闲话，这才决定隐瞒，给了那李嬷嬷一笔钱封了口，那李嬷嬷也是答应了，傅家若是觉着蓁儿高攀，不悦这门亲事，退了便是，也不能如此侮辱女儿。”
凝蓁好一通哭诉，周氏看着女儿哭的梨花带雨，也是心中疼的喘不过气儿。苏嬷嬷把凝蓁从地上搀扶起来，说了许多宽慰的话儿，凝蓁这才止住哭声，瘦弱的肩膀还是忍不住的颤抖。
明日国公府会来人请沈家人去，说亲的事就定在明日，周氏自会安排妥当。有关此事，必定会为女儿讨个说法。
周氏忍不住心中这口闷气儿，那李嬷嬷在登州，沈家可是好吃好住的伺候着，银子也没少给她。不想，却是个长舌妇，真人心隔肚皮。
次日，国公府傅家就派来了马车来接周氏，头天是女眷们商量，如果差不多了，后面就交给男眷们去再商补事宜，故而今日便是周氏一人去的，苏嬷嬷随行。
凝蓁看着周氏远去后才回了府内，她本是想着到了京城再另作打算，看看如何拒了这本亲事，又不辜负宁王妃的一番苦心。这下正巧是弄巧成拙了，那李嬷嬷必定是将遇到盗贼的那段事又多加渲染后说给了秦夫人。
现下傅家那边不知道是个怎么样的情况，也不知秦夫人有没有将此事说给了老太太，她想拒了这门婚事，却并非要拿自己的清誉去做筹码，日后她还是要嫁人的。
此番婚事能否成，她早就不在乎了，巴不得不成。但，母亲去了傅家，希望此事也与傅家说明白，有关她清誉的事情就此打住，免得她日后要背负上这污浊的骂名，那又该如何做人
“秋晴，今儿是不是沈家人要来府上，可是来了”
秋晴在一旁奉菜，“回老太太话儿，来了，在太太那边一起用的午膳。这会子，该是用完了。”
老太太吃了几口后，便停下了，放下手中的白银象牙筷，“大太太那边去了没”
“太太命人去请了大太太，听大太太说，峰哥儿昨儿吹了冷风受了风寒，今儿请了课，没去学堂，因要照顾峰哥儿，一时抽不开身。”秋晴知道傅老太太是用玩膳了，就朝外头一直候着的丫头招招手，呼啦啦四个丫头端着金水盆，帕子，漱口，茶盏走了进来。
傅老太太刚用过膳，漱了口，洗了手，秋晴将奉来的茶递给傅老太太。
傅老太太接过茶，命秋晴去大太太院儿里去请大夫人和大老爷来一趟。老太太，没说什么事儿，秋晴命人将餐桌撤下，便朝大太太院子去了。
秋晴去时，正遇上出来送大夫的樱珠，迎了上去，“樱珠，峰哥儿的病可有什么”
樱珠道“秋晴姐不必担心，也请老太太不必挂心，峰哥儿只是感染了风寒，大夫说，吃两副汤药便无大碍了。”樱珠是大房太太身边做事的，人倒是生的灵巧懂事，太太那样多事的人，亏得她能受得住，若是旁人指不得要天天吃骂了。
“虽说是夏日，但这一冷一热的，不小心就伤风了，可要仔细了。”
“秋晴姐姐说的是。”
“对了，大老爷和大太太可在”秋晴慰问过后，这才提及正事，听樱珠说，大老爷和大太太忙着照顾峰哥儿，这会子才用上午膳。樱珠去送大夫，秋晴便在外头候着。弟妹金安