乌篷船里端坐着的神秘人物正是后来大名鼎鼎的李斯，他现在什么也不是，就像是一只在公厕里偷粪吃的老鼠，但这家伙的野心可大着呢！
李斯是楚国上蔡人，家里有几亩薄田，十七八岁时拜在荀子的门下，也算是荀子的门徒，后来做过一段时间的小吏，这家伙人贼精，平时也善于观察，他看见公家厕所中的老鼠吃着不干净的东西，还时常遭到野猫野狗的骚扰，一副担惊受怕的样子，而粮仓中的大老鼠，悠闲的扒拉着堆成小山似的谷物，住在大房子里，悠哉悠哉！于是，小小年纪就发出一番叹息：“人的好与坏就像老鼠一样啊！关键是把自己放到什么样的环境之中罢了！”
于是辞了小吏，中断了学业，跑到秦国咸阳在吕不韦门下做了三年门客，吕不韦看他能说会道，一副精明能干的样子，就让他做了《吕氏春秋》的总撰稿人，相当于现在的总编，三年后积攒了一些铜钱，又回楚国上蔡东门娶妻生子，过了一段老婆孩子热炕头的生活，终究不甘寂寞，再次回炉投奔荀子门下，期间也曾参与了在楚国兰陵的秘密会议，为五国灭秦出谋策划，出了不少的馊主意。
后来五国联军灭秦无果而终，李斯却道听途说了秦王嬴政的风采，认定秦王才是他心目中的“大粮库”，正好楚国春申君要他秘密潜伏到秦王身边，于是欣然接受春申君的委派，准备单枪匹马再次返回秦国。
楚国上蔡，李斯再往秦国的心意已决，他反而不着急动身启程了，他陪同次子牵着家里的大黄狗最后一次去野外搂野兔，那时候的楚国上蔡郊外荒草丛生，不一会儿，次子两只手各擎着一只肥肥的野兔，和李斯一起回家，还未跨进柴门，次子就高兴的喊：“妈妈，妈妈！看肥肥的野兔，今天有兔肉吃了！红烧，白烧，还是烧烤？呵呵！”
临走前的这几天，李斯忙里忙外请来工匠给家里修缮房屋，夯平园中小径，浇灌菜园，修剪庭院花木，还亲自下厨生火煮茶、烧饭做菜，看上去倒像是个要出远门而一去不返的样子。
李斯的娇妻楚湘在外面忙活一天回来，见丈夫这样勤劳，心里有些过意不去了，傍晚时分，李斯去到离家不远处的小河汲水，装满了硕大的陶罐，背负着回家，往返数次，脖子上流淌着汗水。
妻子楚湘心疼地帮把手，把水泄在陶缸里，一边帮着擦汗，一边说：“夫君，够啦！别累着，都快四十的人了，莫要逞强奥！”李斯接过老婆的毛巾自己擦了把汗乐呵呵的说：“不妨事，由儿要是在家，这活儿就是他干！”夫妻两个帮衬着淘米烧饭作菜、共享晚餐，好一对举案齐眉、温馨和睦的夫妇！
李斯踌躇了一会儿突然冒出一句：“我想做大仓库的里的大老鼠！呵呵！”妻子楚湘不解的望着两眼放光的李斯，扒拉一口饭，问：“呵呵！做什么大老鼠，好好的做人不是很好吗？小日子也过的很滋润，呵呵！”李斯笑而不答，心里想，这样的日子不就是那只公厕里偷吃的小老鼠吗？我李斯跟了荀子好多年，难道就过这样的日子吗？
妻子楚湘放下餐具，笑着说：“呵呵！你是一家之主，我们都围着你打转成了吧！你要是实在闲不住，就让荀夫子帮衬你谋个差事，总不是件难事吧？要不，你就跟我去女闾屋做个账房好了？”李斯笑了，说道：“你还不如让我去看大门呢？想我李斯跟着尊师苦学十几年，年届不惑，还是个布衣百姓！唉，连老百姓都不如，没脸面呢！”
李斯弯弯绕绕的说：“自打徒弟们走后，荀老夫子割舍不下，心情一直不好，昨天，我去看过，荀老夫子又生病卧床了，湘，你一定要经常去看看他老人家！老夫子爱吃你做得糯米汤圆，好几次夸你团的的汤圆香甜爽口，你要常做一点给老人家送去尝尝，咱们家能有今朝，全靠老夫子的功德，人啊，不能无情忘本！”
楚湘这回乖巧的点头答应：“嗯”。
停顿了一会儿李斯接着说：“我跟隔壁的的小牛说好了，以后咱家每天汲水的事，就由他照应着！”楚湘有些莫不着头脑，说：“也不好老麻烦人家呀！”李斯接着又说：“要是家里有事缺人手，你就去找浮丘伯叫上人来帮忙......”楚湘一头雾水的看着李斯：“咦？呵呵！你怎么啰里啰唆的说了半天，莫不是又要出门？”
被娇妻看破了的李斯红着脸说：“呵呵！总在家里闲着也不是办法，你给我拿一些银子吧，我要跟人出去做一阵子买卖！”这回楚湘江开始撒娇了：“不许你去！家里也不是吃不上饭，用不着你瞎折腾，我看你也不是作生意人那个材料啊！一大把年纪了，餐风饮露、路途劳顿，你哪里受得了？”
李斯红着脸低着头不说话，娇妻楚湘注视着李斯，说：“你跟我说实话！你到底想干啥？”李斯只好坦白，他把想去再次去秦国的想法断断续续的说了一遍，楚湘气的涨红了脸，跺着脚板说：“你这死老头子，一门心思就是求取啥功名，秦国你又不是没去过，你怎么知道这次就能成？不当官就能憋屈死你？人言：千里做官为求财，不给请我都不来。俺不稀罕！你要那么多钱财作啥？莫不是想再娶几房小的呀？”
李斯支支吾吾的轻声嘀咕着：“看你，你说的是啥话！谁说我要娶小妾了？我不过是觉得吧，大丈夫生于世间，总要做点事情，才对得起这十多年的苦学，像这样每天碌碌无为，我，我不过想去试试而已，呵呵！”楚湘眼圈红了，说：“我知道你心里委屈！可是春申君大人官都做到相国，又有什么呢？你们男人们对名利，就知道争呀夺的！那官场就是战场，陷进那个粪坑就难出来，整天尔虞我诈、相互构陷使绊，君命无常，三分说人话、七分说鬼话，还不如我们女闾屋的女子干净呢！
”
李斯去意已决，不想再和娇妻啰嗦，站起来说：“你这婆娘越说越不靠谱了！好啦，好啦！我这次去秦国要是再不成大器，我立马就回来，天天给老婆你烧洗脚水好不好？你总得让我去试试看嘛！......”
于是,一只还未成为大老鼠的“老鼠”向着巨大无比的粮仓进发......此时秦王嬴政十八岁，李斯三十九岁，虽然做过几天嬴政的老师，但那时候小赢政刚刚十岁左右，八九年不见已然生疏，怎么能够接近青年嬴政呢？一番煞费苦心，终于有了眉目。