魏连钰想起刚才姜平跟着林曦若做过自我介绍时说自己姓姜，于是问道:“姜先生瞧着不像京都本地人，不知祖籍何处”
林曦若也好奇的看向姜平，显然是对于他最后的表现有所改观，赵若兰眉一挑，也闭口看过去。
姜平见几人看向自己，低头谦和道:“客气了。小生乃是桐城人士，此次提前来京，是为了等待明年春闱。”
“桐城又姓姜”魏连钰喃喃道，突然眼睛一亮，急声问道，“姜先生可是来自素有济世安邦之才的江北姜氏一族”
魏连钰这话一问出，就见林曦若已是正襟危坐，而原本一直不动声色作壁上观的李凌也是一惊，目光紧紧锁着淡然处之的姜平。见着三人都是这样一番表现，惹得赵若兰也不免有些好奇起姜平的身份来了。
姜平笑了笑，言语淡然道:“世人多有夸赞，我们也不过是家中只有几亩田地的普通耕读人家罢了，哪里当得起济世安邦四字”
姜平这话便是承认了。
魏连钰闻言，起身对着姜平行了个大礼，道:“原来姜先生真是来自江北姜家，请恕小子适才怠慢之罪。”
姜平也起身回礼，道:“太子殿下言重，小生平民之身，当不得太子殿下如此大礼。”
“此礼不是为姜先生一人，而是小子对江北姜氏一族的敬慕。”魏连钰神情崇敬的面向江北方向拱了拱手，又回身客气的对姜平说道，“姜先生快请回坐。”
姜平闻言脸上终于带出点笑意来，也不再推辞。之后两人又相互恭维了几句，这才重新落座。
眼见着那两人告一段落，赵若兰这才不解的问道:“你们刚才说的江北姜氏一族是什么厉害的大家族吗”
魏连钰见赵若兰不懂，便主动解释道:“你有所不知，姜氏一族自古以来多出文豪，族人虽不多，但个个都博古通今，学识渊博，若是出仕，必可延国家百年兴盛古往今来不知有多少帝皇曾去往桐城，求姜氏一族中人出山辅佐。只是他们大都寄情山水，俯首文史，并不轻易出仕。”
“太子殿下谬赞。”姜平见魏连钰这么夸谈，忙摇头说道，“山野之人，哪里有那样的本事，只不过是以讹传讹，太子殿下乃是聪慧之人，怎么也信坊间这些夸大其词之言”
“姜先生莫要自谦了，所谓空穴来风未必无因，倘若姜氏一族当真无此大才，有怎会引得天下学子络绎不绝的去往桐城拜访”魏连钰微微一笑，随即转移话题道，“姜先生此回入京参加春闱，想来必是胸有成竹。而我楚国江山能有先生效力，实乃幸事只是，姜家已有多年未曾出仕，按说我本不该质疑，却也有些不明，还望先生解惑。”
“太子殿下说笑了，正所谓学得文武艺，卖与帝王家，姜平又非真的淡薄名利，参加科举不是理所当然的吗”姜平眼中含笑道。
“姜先生说笑了。”魏连钰瞧着姜平的神色，摇头
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道，“我观先生面貌不似那般追名逐利之人，否则先生见我，定非如此淡然自若，而是该趁此机会多多巴结于我才是”
“那先生您此时便不会如此说了。”魏连钰不为所动道。
姜平定定的看着魏连钰的神态，突然叹了口气后，开口说道:“太子殿下这回可真错了。我江北姜氏一族说来素有清名，被天下文人传言是不慕荣利。但人活于世，又怎么可能真的躲避世间纷扰，不愿让自己的族人过得更为舒适一些呢之所以先前族人避世不出，也不过是因为当时君主昏庸，政治不明，族人大都贪生怕死，唯恐伴君如伴虎，累及族人，这才推说寄情山水，不问世事。而如今的楚国天下太平，圣上仁德，治下严谨，政治清明，国富民强，姜平贪慕富贵荣华，这不就意动了吗”
“姜先生何必如此贬低自身”魏连钰说道，“为臣者之所以想要得遇明君，这都是真正想要为了百姓做实事并施展大抱负的人。我敬佩那些于滚滚污浊之中，依然坚持己身，出淤泥而不染的人；也敬佩那些为倾覆在即，岌岌可危的朝廷慷然赴死之人；但同样敬佩如江北姜氏一族这般，不愿同流合污、不为高官厚禄而折腰、宁死不屈的人”
姜平被魏连钰一番掷地有声的话，说得热血，终于不再自贬:“先祖中确实有不少人值得我敬佩。姜氏一族因名声过大所累，暗地里由此引发的威逼事件不在少数，正所谓宁折不弯，史上因拒绝出仕而被暗杀的族人不知有多少，否则我姜氏一族历经千年，族人绝不止这么一些”
林曦若闻言倒抽了口气，一直以来她仅仅知道江北姜家，传承千年，但好像子嗣不丰，因此族人不多，没想到暗中竟还隐藏着这样的秘辛
魏连钰则觉得意料之中，掌权者知道姜氏一族在天下文人之中的能量，就算只是为了博个美名，也少有不动心的，江北姜家能在拒绝出仕的情况下，传承千年而不覆灭，人口凋零便是代价。
说起来楚国建国之初，祖皇帝其实也是去过桐城，想请姜氏一族出山。只是当时姜氏一族老的老小的小，年轻的又多是妇人，祖皇帝没能忍心压榨老人，只得作罢。之后因为一直励精图治，江山安稳，再想起姜家，却觉得只要楚国后继君主贤明，天下贤才自然会来楚国，便将这事给放下了。而后来继位的也被祖皇帝影响着差不多都是这种想法，一直没再去过桐城。
想到这，魏连钰只觉得祖皇帝果真是再英明不过了，此时姜家不就要主动出山了吗
于是魏连钰举杯道:“承蒙姜氏一族看得起，愿意出山为我楚国江山添砖加瓦，小子在此先行谢过了。待明年春闱，姜先生独占鳌头，琼林宴上还需共饮”
江北姜氏一族素有清明，姜平再怎么自谦自贬，真正心明眼亮的人也不会相信。而若是姜氏一族的人于楚国出仕的事传出去，天下有才之士也将云集，楚国百姓对楚国江山也会更有信心。这对即将有大动作的楚国来说，是非常有利的。
“借您吉言。”姜平同样举杯道，“倘若姜平侥幸高中，必不负今日之酒”
两人碰杯后，默契的相视一笑。