陶谦明白，曹操此次东征，名为报仇，实为掠地。
徐州自从中平五年188年陶谦平定黄巾之乱后，五年来社会安定，生产发展，百姓生活富足，史称：“是时，徐州百姓殷盛，谷米丰赡，流民多归之。”
虽然数年前遭受汉末黄巾之乱，人口有所减少，但是这两年冀州、兖州、青州战乱不休，中原大量流民逃亡徐州避乱，因此，徐州人口与黄巾之乱前相比不但不少，反而少有增加。
百姓殷盛，谷米丰赡，这是多大的一块肥肉啊，这对于夹在兖州四战之地的曹操来说，世上没有比这更具诱惑的东西了。
但是，大量流民的流入也带来很大负担，为了防止流民变成黄巾贼乱，陶谦花费大量资金和粮食安置流民，因此一直没有办法扩充军备。
此时徐州的兵力部署主要有校尉许耽率一营兵马和都尉章诳率领两曲丹阳兵驻守在徐州州治东海国郯县，骑都尉臧霸率八千兵马驻守琅邪国开阳县，校尉曹豹率一营兵马驻守彭城国彭城县，司马吕由率两曲兵马驻守沛国沛县，镇海都尉萧建率一曲水兵驻守广陵盐渎县：总共大约四万兵马。这四万兵马除了留守州治郯县，能够派往前线作战的也就三万左右。
以三万兵力面对十一二万大军，陶谦感觉压力山大，因此，一边在徐州清除异己，先后逼走已生二心的彭城相薛礼和下邳相笮融，一又派人前往青州向青州刺史田楷求救。
此时田楷和刘备因为北海国发生贼乱出兵救孔融，平定贼乱后驻兵于齐国，二人见到陶谦来使，匆匆率兵南下救援陶谦。
但是陶谦得知，田楷兵马仅两曲五千多人，平原相刘备更是穷得叮当响，身边只有一千多乌丸、鲜卑骑兵，后来南下时一路招揽流民，到徐州时也才三四千人，总计不足万人，仍是杯水车薪。
原本陶谦是不敢请袁术帮忙的，因为袁术东扩的野心，一点不比曹操小。
但是，此时新港东家“袁光”的真实身份，已经被陶易告诉陶谦。陶谦不明白为何袁术长子要帮自己化解危机，因此，他便派了新的徐州别驾麋竺带上大量徐州出产的海盐，来到寿春试探风向。
果然，贪婪的袁术知道此次陶谦在劫难逃，便趁火打劫，对麋竺狮子大开口，要求徐州割让广陵郡，他便出兵相救。
这个要求，当然麋竺不能答应。广陵郡虽然人口不算很多，但是在徐州五郡国中面积最广，更重要的是，徐州两大盐场，海西盐场和盐渎盐场，全在广陵郡，拿掉广陵郡，对徐州经济将是一个巨大打击。
没办法，麋竺只好拜访袁耀，想知道为何当初袁耀愿意无偿救助徐州，而此时袁术却又想趁火打劫。
这是当今天下最富有的两个人的会面。当然，此时袁耀的财富还比不上麋竺。麋竺光是家中一万多名奴婢，已经价值两三亿钱，加上价值七八亿的三十万亩土地，以及海西盐场、朐县造船厂和各处房产等产业，总资产只怕不低于十五亿钱。而袁耀新港的财富，如今也就四五个亿。但是，袁耀的财富增速是麋竺无法比拟的，最多再过一年，袁耀将会取代麋竺成为汉末新的首富。
听说麋竺将带小妹麋静来访，杜馨一整天都在梳妆打扮，将她平生最好的服饰拿出来挂在身上，包括总价值三十万钱的镶珠襦裙，价值一百多万钱的头饰，就连脚上的丝履，也是珠宝闪耀，华贵逼人。
可是等到麋竺登门拜访，杜馨一下子泄气了。那麋静身上的服饰，用的全是匹价四五万钱的顶级蜀锦，加上徐州麋氏能工巧匠量身裁缝，镶的全是交州名贵珠宝，一身