见那许长老果然踏入这座大殿，燕赤雪轻轻掀开一块青瓦，缝隙中立刻透出橘色的暖光。林子言凑过去往下一瞧，心中登时大感意外。原来里面或坐或站，足足有四五十人，若都是“首脑”，那未免也太多了些。他细细看去，只见厅中摆了十三张凳子，却有八张是空着的。正中首席坐着的那人方额阔鼻，须发半白，脸上神情木然，看不出是喜是怒，显然颇有城府。自首席而下，左右两边面对面各放有六张凳子，只坐了五人，剩余的丐帮帮众都站立四周，一动不动。
林子言抬头对燕赤雪道：“你来看看，这里面坐着的几个人，可都认识么？”燕赤雪嘴角略带微笑，点头道：“好。”说罢，俯身上前。燕赤雪平时极少露出笑容，林子言见到她的神情，微微一怔，心中好奇道：“她在笑什么？”
原来刚才燕赤雪看着林子言聚精会神的样子，心中想道：“这位林侯爷当真是不拘小节，‘扒瓦偷视’之举是江湖小贼的行径，他不仅不露排斥之意，竟还做的有模有样。”当下感到十分有趣，浑然没想到自己的身份也不低，与林子言同为“梁上君子”，不过是五十步笑百步罢了。
她往下看了一会儿，道：“嗯，坐在首席的那人就是丐帮帮主郑弘义，我见过他的画像，其余的就不清楚了。奇怪，丐帮有六大长老，五大舵主，算上帮主与副帮主两人，共有十三位首脑，怎么却只来了寥寥几人？”
这时，那许长老已经在厅中坐下了，拱手向坐在正中的郑弘义道：“属下为办理武林大会事宜，来的有些迟了，请帮主恕罪。”
“在座的各位哪一个不是忙于此事？许长老以此为借口，未免有些太逊了吧。”坐在郑弘义侧手的一名尖脸汉子道。
许长老脸上微微一红，道：“只因事发突然，还请孙副帮主见谅。”
坐在一旁的一名圆脸胖子笑嘻嘻地起身道：“许长老一向是守时之人，偶尔一次迟到了，那也没什么。况且许长老最近为了帮中大事四处奔波，十分辛苦，孙副帮主若是要以这么一件小事责罚于他，只怕有些不妥。”
孙副帮主“哼”了一声，道：“钱舵主听错了吧，我什么时候提过‘责罚’二字了？”
林子言听那胖子被称为“钱舵主”，心想：“难道这胖子就是钱家老爷？供了那么多钱，丐帮就给他个便宜舵主当当，倒像是一场不赔本的买卖。”
之前丐帮帮主郑弘义一直不动声色，现在眼看副帮主要和长老、舵主打起嘴仗，清咳一声，缓缓道：“这段时间帮中大小事务繁杂，大家不如将斗嘴皮子的力气省下来，好好想想该怎么办事吧。许长老来的也不算太晚，这不还有那么多人没来么？”
既然帮主发话，其余人自然不再多说了。一时间厅内十分安静，四五十人各个都沉默不语，好似都睡着了一般。林子言暗暗点头，心想：”丐帮的规矩挺严，叫那些站着的帮众全都像木桩一样一动不动，也真挺难。”
过得大约一顿饭的工夫，仍未有人前来，大厅中还是空着七张凳子。尖脸短须的孙副帮主打了个哈欠，道：“我瞧今天咱们这会也不用开啦，六大长老、五大舵主，连一半人都没来齐，大家不妨就这么散了吧。”等了一会儿，见没人接口，孙副帮主接着喃喃道：“最近可真是怪事连连，帮里总有人无缘无故地就失踪，钱舵主，对不对啊？”
孙副帮主向钱舵主那儿瞟了一眼，道：“你建康舵下的掌事杨小六呢？他怎么没来？还有，你身后的那些骨干弟子中，好像多了不少生面孔啊。”
钱舵主神色一紧，接着笑道：“副帮主真是好眼力。杨掌事出远门办事，真不凑巧，十天半月是回不来的。至于我建康舵骨干弟子的升迁贬谪，是由一年中所作的功过所定，公平公正，绝无徇私舞弊之嫌，不劳副帮主费心了。”
这时，一名白发长须老者站起身来，朗声道：“有四位长老、两位舵主同时缺席，我想一定不是巧合，说不定是遇上了敌人。帮主，我看这次首脑大会不如改日进行，先由属下带领一些精明能干的弟子出门探查一番再说。”他年纪虽大，但中气充沛，说话声音极为响亮。
郑弘义摇了摇头，道：“戚长老不必如此心急。”一旁的钱舵主咳嗽一声，起身附和道：“还请戚长老少安毋躁，其实此次的首脑大会十分重要，有大事要议，不可轻易延期作罢。”
戚长老一怔，道：“既然是首脑大会，那非得六大长老、五大舵主到齐了，才能一同共商大事啊。”
钱舵主也不正面回答，反而问道：“大家可知咱们要商讨的这件大事是什么？”他这话一出，众首脑神色各异。林子言从屋顶看去，发现除帮主郑弘义面无表情外，孙副帮主面色阴沉，嘴角带有冷笑；戚长老左顾右盼，神情疑惑；许长老微微低头，可见愧色；而钱舵主和身畔的另一位舵主面带微笑，似乎早已知晓一切。
林子言心中想道：“那钱舵主一副成竹在胸的神情，是打的什么算盘？”
只听孙副帮主沉声道：“虽不清楚钱舵主说的大事具体是什么，但我想一定是和这次的武林大会有关。”
钱舵主一翘大拇指，道：“不错！”顿了顿，接着道：“我丐帮身为中原武林的第一大巨头，受无数江湖豪杰所敬仰，虽然风光无限，但肩膀上的担子总是重了些。自上一任帮主以来，本帮投身于卫国大业，建功无数······”
孙副帮主打断他道：“这些年来大家有什么作为自己都清楚，还请钱舵主长话短说吧。”
钱舵主站起身来，朗声道：“好！那钱某就直说了。原本这次武林大会的目的是号召群雄，联手抗蒙，但考虑到丐帮的现状，却要改一改了。”
戚长老忍不住问道：“改什么？”他对此十分关注，一下站得笔直。
钱舵主道：“那便是昭告武林，我丐帮从今往后，身在江湖，心在江湖。至于什么军国大事，却是暂时不去掺和了！”
“······什么？”戚长老吃了一惊。
屋顶之上的林子言与燕赤雪相视一眼，皆是神色讶异。十年前，丐帮身先士卒，率领群雄抗击鞑虏，深得人心，从此一举成为中原武林的龙头。若钱舵主所言不假，那此次武林大会，反而像是丐帮的“退隐大会”，如此一来，江湖中的局势只怕又要风云突变。