郑阳发现了蔡棠也在，收敛了些不安的脸色，很勉强的朝蔡棠善意的一笑。
蔡棠眉头一皱，觉得对方笑得很勉强，心想，混吃混喝果然不好，今天被主人嫌弃了吗。
不过，蔡棠还是向对方点头示意，脸上却有尴尬之色。
“什么事情这么紧张，有事快说……”
这青年男子是郑族长的长子郑阳，他望了望蔡棠，欲言又止。
郑族长摆摆手，“蔡公子不是外人，你快说正事。”
“爹，今天是一年一度的少男少女祭祀蛇王的日子，昨天卜了卦，本来已经有了少男少女的人选，可是，刚刚我得知，有一家人反悔，他们不愿意把女儿当做祭品，送往蛇湖活祭。媛儿那丫头自告奋勇，要替代人家……”
“什么？”
郑族长如同晴天霹雳，他的脸色马上变得苍白，瞪着眼睛，突然身体一晃，就要倒下去，幸好蔡棠急忙扶住了！
“难道，这就是我的命吗，甜儿，艳儿已经……现在媛儿又要，我只有这一个女儿了。”郑天烺转而一副失魂落魄的样子，一行老泪从眼眶里流了下来。
“你们在说什么？”
蔡棠隐约猜到了什么，他的脸色变得难看，转而愤怒。
“什么活祭……用活人祭祀蛇王？”
郑天烺族长和儿子面面相觑，纷纷叹气。
“蔡公子，你有所不知，我们郑氏家族当了万年的守墓一族，其实是被迫之举。我们无法离开龙音岛，一旦族人出海，远离了龙音岛，海面上便突然有万蛇出没，撕咬我们族人……”郑天烺解释道。
“这就是你们说的诅咒？”蔡棠睁大了眼睛。
“没错，万年魔咒，使我们族人陷入了万劫不复之地。”
“那你们不出海，或者打渔时，与龙音岛保持距离，不就平安无恙，不会受万蛇撕咬的诅咒了。”
郑阳摇摇头，道：“原先，我们祖先也确实这样想的，可是不想，我们偶尔发现了龙音谷中有一个蛇湖，那是龙音岛所有蛇族的老巢。即使我们不出海，到了一定时间，龙音谷的蛇王依旧会驱使万蛇出洞，那是我们郑氏家族的浩劫。”
“难怪经历了万年，你们家族，人丁也不曾兴旺。”蔡棠焕然大悟。
郑天烺哽咽道：“万年来，蛇王历经更替，可是每一代蛇王的妖力都不是我们可比拟的，我们的修为根本不够看。于是，每次浩劫都是死了很多人。久而久之，我们想出了一个不是办法的办法，在七月十五，阴气最盛的时候，从家族中选出少男少女，去祭祀蛇王。这样，蛇王有灵会放我们一马，这是千年的习俗了。”
“活人祭祀，亏你们想得出来。”蔡棠大怒。
“蔡公子，我们实在没办法了。如果不是走投无路了，谁会……如果不是这样，家族也许早就被蛇王灭族了！”郑天烺无可奈何的哭诉道，他的内心饱受着巨大的煎熬。
蔡棠有些心酸！
活人祭祀，手段太残忍了。
可是，郑氏家族被逼急了，死马当作活马医，不然如此丧尽天良的办法，怎么会适用在自己族人、自己家人身上。选择用两人的生命，去换取整个家族的命运，似乎无奈，却不得不做。
蔡棠有些哽咽，为郑氏家族感到无比的难过，淡淡道：“那个……媛儿是你的女儿？”
郑天烺含泪点头，“我本来有三个女儿，在过去五年，我的大女儿、二女儿都……想不到，今天我的小女儿也要离我而去，其实她本不用这样。”
蔡棠多问了几句，已经明白此事的来龙去脉，少男少女精心沐浴后，白天就将被送往龙音岛的蛇湖，想必郑媛儿已经在送去的路上，情况危急，蔡棠觉得自己一定要做些什么。
“我不能让活祭在我眼前发生，我去救你女儿！”
蔡棠飞奔了出去。
“爹，蔡公子愿意帮我们。”郑阳喜极而泣。
郑天烺也有些激动的说道：“是啊，太好了！有蔡公子帮我们，也许，媛儿真的有救了！”
龙音谷的入口，就在蔡公子庙和郑氏家庙旁，午时，少男少女在家庙内精心沐浴过后，就从这里送往山谷内的蛇湖。
“我儿复活之日，你族脱困之时！”蔡棠口中念念有词。
第一次听到这样的话，当时蔡棠就膈应了！不带这么开玩笑的，殊不知有多大的期望，就有多大的失望。郑氏家族可把所有的期望都寄托于蔡棠身上，蔡棠可怎么交代？
“我算哪门子救世主啊……老爹呀，你未免高抬孩儿了。”
蔡棠心里没底，郑天狼的修为堪比他巅峰状态，却依然畏惧蛇王，自己只有罚师境界，够看吗。
可是他管不了这么多了，人命关天，此时，他唯有将希望寄托于一件宝贝。
“赏罚塔……”
蔡棠一眼凝重的仰望着高耸的九层赏罚塔，他最后的希望就是这座父亲留下来的赏罚塔。
赏罚塔，他父亲蔡崇得到的一件旷世神兵，它的来历非常传奇，据说它传自上古时期的赏罚宗。
赏罚宗，这个修武门派，他们的弟子向来特立独行，赏罚塔是他们的宗主的信物，见赏罚塔者，如见宗主。
父亲是赏罚塔的上一任主人，父亲曾使用它镇压了数不尽的恶妖和邪魔，也用它击败了太多的仇敌，父亲能够威名远扬，威震大陆，赏罚塔绝对要记首功。
不过，关于赏罚宗，却从未听父亲说过，也许在漫长岁月中，这个修武门派已经没落了，只有赏罚塔流传了下来。
蔡棠站在塔下，显得无比的渺小。
蔡棠大声道：“赏罚塔，你可否代父亲助我一臂之力？”
他相信赏罚塔是通灵的，能够听见蔡棠的呐喊，然而，话音落下，赏罚塔，不动分毫！
蔡棠摇摇头，泄气般的背过身去，他感到无奈，又觉得自己可笑，赏罚塔是父亲的随身宝物，即使我是父亲的儿子，狂傲如它，如何会听我使唤。
“哎，亏你是父亲留给我的唯一宝物，你却一点都帮不上忙，真是指望不上你，要你何用！废物！”蔡棠骂道！
蔡棠向山谷内跑去。
他跑了一阵子，突然感觉不对，似乎有什么东西跟着他，他环顾四周，愕然的发现他依然站在九层赏罚塔下。
蔡棠挠挠头，有些纳闷。
他再次跑了出去，然而他发现不管跑多远，他依然站在赏罚塔下。
“去你的，赏罚塔，你戏弄我！”
与此同时，九层赏罚塔竟渐渐变小，不久，它从天而降，向蔡棠追袭而去，然后准确地砸在了他的脑袋上。
“哎呦！妈呀！”
……
龙音谷内，各种古木参天，只有稀少的阳光能够透过密林，照射在蔡棠的身上，这个山谷湿气很重，而对于喜爱阴气潮湿的蛇族，确实是一个绝佳安身的所在。
蔡棠费了九牛二虎的气力，终于赶上了祭祀的队伍，有十来个人，分别抬着两艘小舟，小舟上有各自躺着一个人，蔡棠不看也知道了，他们肯定是沐浴过后的少男少女。
整个队伍气氛凝重，这些郑氏族人们各自面色阴沉的样子，他们都知道，这样的送行等若是送葬，将自己的族人往死路上送去，可是，明知道如此，他们却无力改变，所以他们难过和悲伤。
“喂喂，停下！”
整个队伍以长蛇型奔波在山路上，后方抬着的小舟上躺着的是个少年，约莫着才十五岁上下，蔡棠赶了上来，强行将后面的半只队伍拦截下来，而前面的半只队伍并没有停下脚步，渐行渐远。
“蔡公子？您来了。”
郑氏族人几乎都认识了历经五千年不死不灭，以自己鲜血就能腐化玄冰棺材的仙人之子蔡棠，各自都对他很尊重。
“跟你说件事，你下来，我代你去祭祀蛇王怎么样？”蔡棠拍拍小舟上的少年，小声地对他道。
“此时当真？”
少年几乎跳起来，掀开了身上盖着的兽皮毯子，蔡棠这才发觉少年竟一丝不挂，赤裸着身子。
“你什么不穿衣服？”蔡棠翻了翻白眼。
“他们不让我穿的，说祭祀蛇王的人不准穿衣服，这是传统。”少年哭诉着。
“你赶紧下来！”
少年想了想，却迟疑了，如被扑灭的火焰，马上哭丧着脸：“不行啊，我不能让你代我去。”
(本章完)