雨幕。
黑漆的门边老柳树再度长出了新叶。
但料峭的风落在身上还是难掩去年年末的阴冷。
门外正站着两人。
一人穿着朴素的白袍，看上去也不过二十岁出头，相貌还算俊朗，只是一身风尘看着有些萧索。
另一人却是青衣白衫，黑发以木簪系在脑后，一身儒生打扮的中年男子。
中年儒生两手作揖，拗口地对面前之人着。
“还请兄台见谅，此地窄，实在是没有地方腾出来给兄台暂居，若是兄台不弃……倒也可以来此地读书习字。”
“请教先生，听闻这澹台书院有名额去上京终试，可是当真？”
年轻人拱手行礼，面对前人丝毫未有怠慢。
中年儒生点头，便算是回答了他的问题。
“不知在下可否拥有此名额？”
“大凡在我澹台书院学习之人，皆可拥有此机会。起来我们澹台书院也不过是拥有去青州的机会，到了青州还得再参加一回考试才能最终去上京。”中年儒生看着面前的年轻人，却是眉头微皱。
虽是好心解释，但心底也有了一些不耐烦。
恰逢正是就近读书人来书院备考的日子，书院里原本备好的几间房间早就客满，又哪里来的多余房间给更多外人住，只是面对那些前来寻求住宿的书生，读书人的矜持又让他不好明，只能循循善诱。
看着面前中年儒生的模样，年轻人嘴角却是微微扬起。
“如此便好……既然此处已经没有空余房间，不知先生可知道还有何处可以借宿？这澹州什么都好，就是物价太贵，居大不易……”
“先生二字着实不敢当，不过西边儿有一古刹，若是兄台不介意可以去那里一看，那古刹供奉着月司，若是入试前一拜，不定兄台就高中了呢。”
“若是相信什么鬼神，还来这儿读书作甚。”年轻人不禁嗤笑。
“兄台如此可是不对，对那鬼神虽要远之，但还是尊敬一些的好。”
那中年儒生如此着，却是板起了脸。
年轻人拂袖，也不多言。
便要离开。
只是才刚转身，却听身后再次响起中年儒生的声音。
“不知兄台姓氏？近些日子那些匪类太多，若是明日来我澹台书院听课，却是可以直接报出姓名以免不必要的误会。”
“在下姓方。”年轻人未曾回头，只是停下了脚步，将他的名字出，“方士，字尘仙。”
“现在这世道，敢姓方的人可不多。”
“这也是无可奈何，家父给的姓氏，莫非还改了不成。”
“如此……明日便恭候方兄了。”
雨还在下。
年轻人打着伞，身形渐渐在雨幕中变得模糊。
中年儒生站在雨里，看着那年轻人消失的方向。
却是不由得笑出了声。
他姓方？
他居然还敢姓方？
若是他日后当真去了上京，也不知会变成何种样子。
但一切都未曾是定数，日后的事情，也不好多。
拍了拍滴落在肩上的雨滴，中年儒生退回院内。
……
虽百年经营澹台书院比之从前要破落了许多，但依旧是就近读书人向往之地。
而这其中就近的读书人，正包括了方士在内。
一心想去上京闯出一番名堂的他，第一站便是澹州。
只消在澹州的澹台书院获得一份名额，就有机会去上京一展宏图。
但首先要解决的却是食宿问题。
方士不是仙人，自然做不到食五气饮西风。
好在那中年儒生口中所的古刹就在郊外不远，沿着一条道便能察觉。
未曾临近，却已经听见从古刹中传来的朗朗读书声。
待站在古刹前，方士却是觉得他正面对着一位亘古存活的老者一般。
这前方堆砌的一砖一瓦，仿佛都承载着岁月。
单是站在青阶上，都觉得此处每一寸都有着数不清的故事。
笔直的长阶边上，每隔一段距离便安置了一尊石制塑像。
塑像面容已经模糊不可辨认，上面裹着青苔。
长阶尽处是曾经恢弘的庙宇，只是也经不住时间的摧残，虽然常年有人修缮，但还是透着斑驳。
方士不禁弯下腰，蹲在其中一座巧的塑像面前。
塑像只有及膝那么高，看上一眼，却似心中所有杂念都抛却了。
一片宁静。
直到身后一道沙哑的声音响起。
方士才回过神来。
“……此为阶仙。”
“大师。”
他起身，却在起身的瞬间不禁有些头晕，脚步紊乱差点滚下石阶，好在被面前之人一把攥住衣袖。
“多谢大师了。”
定睛一看，才见面前站着一位与他差不多高的老人。
老人一袭白色长袍，手里还持着一杆杖木。
有那么一瞬的错觉，让方士觉得面前的人并非凡人。
本想一窥对方命数几何，却是按捺住心中冲动。
窥视他人命数，总是不大礼貌的，就算对方并没有丝毫察觉。
直到对方单手行礼。
“老朽乃此地方丈，施主可是要来借宿？”
“原来是方丈大师。”方士拱手，“却是不知……方丈大师是如何知晓，在下要来此地借宿？”
“如今的读书人来此地，不是为了拜神仙就是为了借宿，瞧你一身风尘还背着行礼，自然是借宿了。”那方丈轻笑，倒也没有遮掩全都了出来。
这方丈也是好眼力。
方士心中暗自嘀咕一声。
却是有些尴尬地点了点头。
“不知此地可有……”
“自然是有，施主请……”
两人一前一后地朝着石阶尽处走去。
方士觉得四周氛围略微有些僵硬，却也不知道应该些什么。
最终还是干咳一声，问道：“恕在下孤陋寡闻，不知方丈大师可否告知那阶仙是何物？在下从前并未见过此物。”
“阶仙，便是阶仙。”苍老的声音响起，带着一丝空灵，似在回忆着，“他们是方外之物，是仙人……不过施主是读书人，此类估计是不信的了……”