一部分人见刘邦豪迈，愿意追随其左右，准定上芒砀山落草，那知途中遇到一条白色大蛇，人人畏惧不敢上前，刘邦却仗着醉意，拔剑斩了白蛇，而后自称沛公，加入到了反秦的起义洪流中
据说斩蛇之后，有路人见一老妇伏地哭泣，有人问哭的原因，老妇人说：“人杀吾子，故哭之”
路人又问：“你的儿子被谁杀了”
老妇回答：”吾子，白帝子也，化为蛇，当道，今为赤帝子斩之，故哭”，而后消失不见了
又过了几天，刘邦梦到了那条白蛇，竟然口吐人言道：“我乃白帝之子，焉游四海，诛秦平分天下，未想命丧你的剑下，赤帝子何时还命呢”
刘邦乃是无赖出身，于是随口推说：“这里高山陡岭的，我那有命还你呢，到了平地再还命罢
白蛇又说：“你斩了我的头，我就篡你的头，斩我的尾巴，我就篡你的尾，现在你把我腰断两截，我就闹你的中间这笔债早晚得还”
两百多年以后，皇位传到了汉平帝平地，王莽横空出世，鸩杀平帝、篡汉自立，相传他就是白帝之子，也就是白蛇来索债了
赤帝子、白帝子之说，自然是刘邦编造出来的，用来笼络人心、抬高身价的了，否则一个泗水亭长，如何称王称帝呢
大汉王朝建立之后，赤帝子、斩白蛇的事更是大说特说，结果四百多年下来，已经是深入人心了，尤其是刘姓宗族子弟，坚信自己是赤帝的后代，身上流着高贵的血液
同样的，他们对白帝也很忌讳，生怕祖先留下的仇恨，那天报应到自己的头上，因此汉室宗亲祭祀神灵，五帝之中以赤帝为首，而不叩拜白帝
刘备此番出兵，一心想相仿高祖皇帝，先得巴蜀、再占关中，而后挥师东向以争天下，成就一番帝王大业，而自古欲成大业者，必须有一点吉兆才行
因此一路行过来，刘备没事就四处溜达，眼睛睁的大大的，就盼着窜出一条白蛇来，也让自己拔剑斩了，必能振奋人心，鼓舞斗志
没想到白蛇没碰到，却来到了白帝城，前者是大大吉兆，后者恐怕就未必了，刘备再有本领，还能剑斩白帝不成，被克制死死的还差不多少，因此心中非常的厌恶
“启禀刘皇叔，天色已经晚了，是否在白帝城靠岸休息，明日再继续启程”
“不了，救兵犹如救火，传令继续前进，过了白帝城再行休息”
“诺”
刘备城府极深，脸上没有任何表情，继续与众人饮酒畅谈，同时暗下决心，“自己这一辈子吗，绝不生进白帝城”
不生进，进则死