老周家本來就不是什麼大富之家，先是周學禮成親，後來周學年要銀子去買題，周家的那點子家底，早就被刮光刮淨了。這次去縣裏，也還是老周氏拿了自己的棺材本去的，若是周學年再撈不出來，下一步，就是賣田賣地了。
老周氏臉色黯然且灰敗，一連串事件的打擊，已經讓這個老人心力交瘁，老了十歲不止，哪有往日的精氣神？
而就在她默然沉思間，魯氏已經把整碟的甜糕都給喫光了，老周氏不免黑臉，盯了她好幾眼。
自家男人尚且在獄中艱難求生，她倒好，該喫喫，該睡睡，絲毫沒有半點受損的樣子。
正要訓斥這婆娘幾句，譚嫂子去而復返，笑着對她們說：“老人家，這雨也不知啥時候停，你們家可離得遠不？若是遠，這天都暗了，下了雨趕路也不妥，在我們這莊子過一夜也是成的。”
“如此，會不會打擾貴主了？”老周氏滿臉感激。
一大早從窩子村出來，一番折騰，本想趁着天黑之前回到家裏，如今這天，怕是不能了。
“我們太太也是遣了我來問候你們一聲。”譚嫂子爽朗地道：“都是莊戶人，也沒有打擾不打擾的。如此我就下去安排。”
魯氏就道：“這位大嫂，你們太太是什麼人啊？我們婆媳受了你們太太的恩惠，總要去向她問個安纔好。”
老周氏也緊着道：“不知可方便不？”
譚嫂子想着，就頓了下，道：“那你們就隨我去見個禮吧。”
老周氏吁了一口氣，讓魯氏的大哥暫且坐着，她則是帶着魯氏隨着譚嫂子進了宅院深處。
此時，周氏正和秋香挑着花樣子，一邊說着話，在底下，譚大鐵的兩個丫頭坐在小凳子上，一個拆着線，一個則是將她拆分出來的細線給捲成小團團。
這花廳，也並不華麗，但前主人留下的東西，都是實用的，這兩天周氏到處閒逛，帶着秋香還摘了兩捧野花，用個粗瓷插着，倒別有一番風味。
外頭的雨傾盆潑着，雨息夾着風吹進來，頗有些冷意，然而，屋內，擺了一個小小的火盆，如此一相融，倒是不冷不熱，舒適得很。
譚嫂子帶了老周氏婆媳來，先進來給周氏請了禮，說明了來意。
周氏聽說人家前來拜見，有些意外和侷促，這樣的情況，她哪裏經受過？
好在她身邊有秋香，見此就笑道：“既然是婆媳，太太不防一見，左右是打個照面而已。”
秋香對這樣的情況，是熟悉不已，一般的人受了主人的恩，來拜見是禮數，而見不見，也是隨了主人的心。
周氏是個有善心的，只怕不會自持身份，所以她才這般建議。
周氏便讓譚嫂子帶了人進來，但見着當頭的人時，她驚得把桌邊的茶杯給拂落在地。