“《尚書》的《康誥》篇曰：‘如保赤子’，父母保護新生嬰兒時，會格外謹慎細心。這正是因爲父母對兒女的慈愛，纔會有這種舉動。而這種舉動不是旁人所教，完全是天性流露。這種天性，就是德。
“《大學》裏有言，如保赤子，心誠求之，雖不中，不遠矣。爲官者，愛護百姓就該像父母愛護新生嬰兒，如果是真心愛護百姓，雖然未必能完全達到目標，但是離目標也不會太過遙遠。關鍵是要用心真誠……”
他後面所言，皆是圍繞爲官者的官德。
蕭源嚴肅的面容，逐漸緩和。
待到聽罷，他頷首道：“不錯。”
蕭廷德鮮少得到他的誇獎，一句“不錯”，已然使他欣喜若狂。
他宛若一隻鬥勝的公雞，趾高氣昂地睨向蕭廷琛。
“懷瑾是如何答的？”
蕭源也望向蕭廷琛。
青衣布鞋的少年郎，脣紅齒白，眉目清秀。
他朝父親作了個揖，嗓音溫潤：
“保民如保赤子，爲官者，更應以赤子之心求治國之道。孩兒以爲，今天下之患在於貧，吏貧則黷，民貧則爲盜，軍貧則無以戰……”
他語調平緩、娓娓道來。
述說的，卻是他眼中大齊國的弊政。
蘇酒望着他的背影。
她亦是去過書院的，知曉大多數讀書人只攻詩賦文章，並不關心家國大事。
可這不過十五歲的少年郎，一雙眼卻是洞若觀火。
心境之寬，目光之遠，令人欽佩。
其提出的解決方法，與蕭廷德的紙上談兵、誇誇其談更是大相徑庭。
一眼分明。
蕭源笑意漸盛，讚道：“不愧是我兒，此番策論，便是拿上金鑾殿，對戰五湖四海的舉子，也毫不遜色！”
“父親過譽。”
蕭廷琛微笑拱手。
蘇酒餘光悄悄望向蕭廷德，卻見他剛剛的得意盡皆化作羞惱。
模樣很有些狼狽。
也是，二老爺這話，說的好像小哥哥纔是他兒子，而嫡公子是撿來的似的。
小姑娘低頭，覺着有點兒好笑。
秋闈放榜在三日後。
清晨，牆角的菊花叢裏還積着半宿白露，蘇酒已然梳洗打扮好。
她藉着買菜之名離開蕭府，蹲守在張榜的府牆邊，巴巴兒地等着放榜。
長街上皆是書生，交頭接耳地議論着，只盼過會兒能在榜上看見自己的名字。
過了約莫一刻鐘，有敲鑼打鼓聲自街道盡頭響起。
蘇酒急忙起身，瞧見那些穿紅衣裳的小吏把書寫着許多名字的大紅紙貼上牆頭。
無數書生涌過來，激動地在榜上尋找自己的名字，找着了自然歡喜，更多沒找着的，只得垂頭喪氣地回家，準備三年後再戰。
不知怎的，蘇酒竟不大敢看那張紅榜。
小姑娘臂間挽着菜籃，閉着眼睛雙手合十，默默唸了幾聲阿彌陀佛，才心跳如雷地睜開眼，悄悄透過指縫望去。
她只盯着前十名。
從第十名一個一個往上看，數到第二名也沒見着蕭廷琛的名字。
小姑娘心跳更快，認真地望向榜首。
“蕭廷琛”三個墨字，
嚴謹端方，
是蘇酒從來沒察覺過的好看！