他仰頭望向天空，桃花眼仍舊瀲灩着脈脈多情。
天穹灰白，細雪伶仃。
鞭子落在脊背，實在很疼。
可是再如何疼，他覺得他也能捱過去。
正如從他出生起的灰暗十年，任何苦難，任何疼痛，只要咬緊牙關，就總能撐過去不是？
若這人世是冰冷的，那他就努力成爲最殘酷的那個人，因爲比旁人更加無情，所以這顆心纔不會痛。
他斷絕七情六慾，只爲了那一條登頂之路。
桃花眼底的多情慢慢消失不見，只餘下刮骨鋼刀似的冰冷。
可就在這時，
忽有一個小小的，軟軟的，暖暖的身子，從背後抱住他。
少年怔住。
撲鼻而來的，並非全是血液的腥甜氣味，還有古樸淡雅的柏子香。
那是蘇小酒的味道。
有溫熱的液體滑落頸間。
少年蹙眉，那是蘇小酒的眼淚嗎？
好好的，她怎麼又哭了？
他並沒有欺負她呀！
正是大年初一，遠處傳來陣陣歡笑熱鬧，從枝頭穿過的寒風仍舊呼嘯，鞭子還在撻伐着皮肉，可那些聲音逐漸在少年耳畔遠去，他能聽見的，只有漫天落雪的聲音，和——
蘇酒細弱的哭聲。
大約從小養成了習慣，女孩兒哭起來時總是貓兒似的聲音小小，彷彿壓抑着千萬種情緒，令他抓心撓肺，不得安寧。
而蕭源大約沒想到蘇酒會衝出來護住蕭廷琛，手上鞭子來不及剎住，因着慣性重重抽了蘇酒兩下。
他皺着眉頭丟掉鞭子，罵了句什麼，就轉身進了書房。
蘇酒哽咽着，仍舊緊緊抱住蕭廷琛。
彷彿害怕誰會再度傷害這個少年。
蕭廷琛低聲笑問：“你哭什麼？”
小姑娘淚珠子不停往下掉，用手背揩拭着，模樣可憐。
“蘇小酒，你不是常說我惹人討厭嗎？總是欺負你，把你的新襖裙燙壞了，罵你紅杏出牆，罵你和謝二是狗男女，還總指使你幹這幹那……
“所以，你爲什麼要保護這樣的我？”
蘇酒無言地撲在他懷中。
眼淚沾溼了少年的衣襟，她有千言萬語，卻不知該從何說起。
良久，她輕聲道：“沒有小哥哥整日與我拌嘴，明德院裏，會很孤單……若是沒了我，小哥哥也會很孤單吧？”
深情不及久伴。
若無初逢，何懼別離？
蕭廷琛的心口，微微一震。
骨節分明的蒼白手掌，忽然把女孩兒摟得更緊。
桃花眼裏的冰冷，逐漸化作春風繞指的柔情。
他低首，親吻過女孩兒的發心。
溫柔而珍惜。
心裏有什麼東西悄然萌動生長，如同春芽破土。
他突然想，
幸好蘇酒並非他的親妹妹。
而多年之後，有人問權傾天下的年輕新帝，若蘇姑娘的確是他的親妹妹，他當如何？
硃砂色豔的男人倚在窗畔，姿態慵懶：
“若天下人不願，縱便烽煙萬里，朕也要滅天下人之怨。若諸天神佛不願，朕就爲她殺上九重天，披荊斬棘屠神滅佛。總之，這世間誰來阻攔都沒有關係……”
他忽然眉目溫柔，
“只要她願，我願，就好。”