蕭廷琛把兩盞酒倒在一處，豪邁地一飲而盡。
“小哥哥！”
她失聲。
“姑蘇美酒，名不虛傳。”
少年擦了擦脣角。
陳玉樓神情僵硬，纖纖玉指扣緊屏風，似是不敢置信。
少年舔了舔脣角，“陳姑娘，讀書人中，有負心薄情的，卻也有俠肝義膽的。不巧，我蕭廷琛，恰是第二類呢。”
陳玉樓冷笑一聲，擡手作請：“你們走吧！”
蘇酒纔不肯走。
她朝濃妝豔抹的女人伸出手，小臉清寒，“解藥！”
“蘇姑娘，小陳清秋的規矩，不可更改！”
蕭廷琛仍舊不緊不慢地抽着煙，“好妹妹，你與這老女人有什麼好說的？”
一絲漆黑血液，從他的脣角滲出。
那是中毒的跡象。
陳玉樓瞥他一眼，“我是老女人，可蕭公子……連老去的機會都沒有。”
“是啊，我已經沒有老去的機會了。”少年嘆息，“故國如夢，你們陳氏復國的機會，也縹緲如雲煙，再不可得。”
蘇酒怔住。
什麼陳氏，什麼復國？
她望向陳玉樓，濃妝豔抹的女人，眉頭緊皺，眼睛裏都是不敢置信。
兩道污黑血液，
從蕭廷琛的鼻子裏流出。
少年隨意擦去，“野史上曾有記載，前朝陳國被大齊所滅後，三千王公貴族，男子被屠，女子流放爲妓，世世代代入賤籍不得贖身。我想，姑蘇半塘，就是前朝女子匯聚之地吧？”
陳玉樓盯着他。
漸漸的，她斂去周身那股子風塵氣，雍容高雅地朝蕭廷琛福了福身，“陳氏吳王之後，陳玉樓有禮。不知蕭公子是如何知道的？”
“呵，你猜到又如何？我可不會因爲這個，就放你一馬。你是讀書人，而我生平，最恨讀書人！”
污黑血液，從蕭廷琛雙耳流出。
蘇酒遞給他一塊繡帕。
少年慢條斯理地擦拭污血，笑容邪肆，“我也沒想過姐姐會因爲這個給我解藥。我只問姐姐一句，姐姐可想脫離賤籍？半塘的三千姐妹，可想脫離賤籍？”
陳玉樓緊緊盯着他。
玉白細手，蘊着內勁，生生摳進了玳瑁屏風。
屏風上蔓延開無數裂痕。
她自覺失態，冷聲道：“這種事，開不得玩笑。”
“我這人，素來不擅長開玩笑。”
少年笑着，不停擦拭臉上的血液。
他的眼睛很紅，彷彿下一瞬，就會有鮮血流出。
死亡就在眉睫之間，
但他仍舊談笑風生。
僅僅是這份定力，就足以讓陳玉樓另眼相看。
她忽然嫵媚一笑，明豔不可方物。
“好，我陳玉樓，就與你打這個賭。”她示意婢女拿來解藥，“若你能幫我們脫離賤籍，我會給你們一份天大的好處。若你不能幫我，蕭廷琛，那座博古架上，將會多出你的人頭！”
她說完，又打了個手勢。
被折磨得奄奄一息的顧明玉，衣不蔽體，由兩個侍女拖着過來。