馬車行了一段路，蘇酒忽然道：“被蕭廷琛打壓的世家權貴，都官復原職了嗎？”
容徵：“是。除了被他誅殺全族的十幾戶世家，其他都被重新啓用。蕭廷琛手段狠辣，在他執掌權勢的短短几個月內，提拔了不少寒門子弟，佔據了朝堂裏各個重要官職。世家被排擠，怨氣與日俱增。他倒臺，不過是時間問題。不過，那些寒門子弟倒是挺在意他的，聽聞即使被罷官，也仍舊四處奔走，似乎要爲他伸冤。”
蘇酒抱緊了紙袋。
她並不知道朝堂上這些事，更不知道原來蕭廷琛誅殺世家之後，還曾提拔過無數寒門子弟。
腦海中，莫名浮現出那年金陵的冬天。
他們跪在舍長司獨數的墓碑前，蕭廷琛難得認真，他說：
——如果這人間不能令他滿意，咱們就替他毀掉這人間，建立他心嚮往之的大同。如果百姓愚鈍麻木，咱們就替他傳播教化，梅花傲寒，春風化雨，他不會枉死。
——願爲天地立心，爲生民立命，爲往聖繼絕學，爲萬世開太平。
她一直以爲，那個狗男人利慾薰心，早已忘記初心。
可如今看來……
他所做的一切，其實是在摧毀長安城的世家權貴嗎？
他想讓那些憑藉真才實學通過科考的寒門子弟，也能坐到真正的官位上。
他想改變大族當權的世道……
只是他的手段，到底過於殘暴了。
少女心中，瀰漫出一股說不清道不明的滋味兒。
正思量間，馬車在大理寺衙門外面停下。
容徵下了車，朝她伸出手，“蘇妹妹。”
蘇酒沒有搭理他，自顧下車。
容徵領着她朝水牢方向走，口吻溫柔，“這兩日，他受了些罪，蘇妹妹看見了可莫要心疼。更別怪我心狠，我也是奉命行事，爲了早日拿到他簽字畫押的認罪書罷了。”
蘇酒靜默。
她知道蕭廷琛落在容徵手上，會落得怎樣下場。
只是……
不知道該罵一句活該，還是該道一句可憐。
水牢建在大牢最深處。
容徵帶她穿過黑暗潮溼的甬道，停在牢門前。
牢頭打開厚重鐵門，濃濃的血腥味兒立即撲面而來。
容徵笑道：“我陪蘇妹妹進去。”
蘇酒：“不必。”
“趙太師得知我曾放蘇妹妹單獨進去，非常生氣。容家和趙家現在並非合作關係，我可不敢叫他尋到我的錯處。”容徵擡手，“蘇妹妹請。”
蘇酒很明白，容徵是故意想和她一起進去。
他想借此羞辱蕭廷琛。
少女斂了裙裾，踏進水牢。
四面的火把照亮了這座地下水牢。
蕭廷琛的手腳依舊被鐵索綁縛，下半身完全浸泡在水裏。
他低垂着頭，蓬亂的長髮遮擋住了他蒼白的臉。
赤着的上半身新舊鞭傷縱橫，一眼望去觸目驚心。
滿池血水，污濁不堪！
他從沒有這樣落魄過！
蘇酒連呼吸都變得緊張，“蕭廷琛……”
男人彷彿沒聽見。
“蕭廷琛……”
蘇酒捂住小嘴，聲音發啞，帶着
一點哭腔。
可是那個男人依舊沒反應。
鐵鏈晃動。
狗男人似乎終於聽見她的喚聲，勉強擡起頭。
俊美白皙的面龐上濺滿鮮血，他齜牙一笑，火光中宛如妖孽，“老子又沒死，蘇小酒，你哭什麼喪？”
他承受着刻骨銘心的痛苦。
卻依舊笑得出來。
蘇酒小臉繃得通紅，因爲淚水的緣故，恰似風雨之後的嬌嫩牡丹，格外叫人憐惜。
她緊緊扯住襦裙繫帶，根本沒心情跟他說笑。
容徵漫不經心道：“蘇妹妹這一趟來得正好，我想請你爲我勸說一下懷瑾兄，趁早畫押認罪。另外，我還想知道，他把神武營和禁衛軍的兵符藏在了哪裏。”
他提起兵符，蘇酒以袖掩面，悄悄望向蕭廷琛。
狗男人依舊風輕雲淡，“我說過，謝容景出兵攻打東黎國之前，我已經把所有兵符都交給了他。容公子要找兵符，只管去戰場上問謝容景索要就是。”
從長安出發去東黎，即使快馬加鞭，也要半個月。
一來一去，就是一個月。
容徵不是傻子，他知道蕭廷琛是在拖延時間。
他等不了那麼久，他必須儘快拿到兵符，以絕後患！
而在他看來，蕭廷琛唯一可能託付兵符的人，是蘇酒。
他無法逼供蘇酒，可他能夠逼供蕭廷琛。
白衣勝雪的男人，淡漠點頭，“看來懷瑾兄還是不願意說實話……無妨，本官有的是手段叫你口吐真言。來人。”
兩名獄卒把蕭廷琛從水池拖上岸。
水牢角落燒着一爐炭火，幾根長長的烙鐵埋在其中，末端早已燒得通紅。
容徵撣了撣衣袖，“凡是被送進大理寺的犯人，都得施黥刑。本官念着和懷瑾兄的交情，本不願意做得那麼絕，可是逼供這麼多日，懷瑾兄始終不願認罪，更不願供出藏匿兵符的地點，着實令本官煩惱……”
蘇酒愣住。
大齊國的黥刑，是用燒好的烙鐵，在犯人的臉上烙印出各種字，再在傷口塗上不會褪色的墨，使刺字永遠鮮明，作爲對犯人的羞辱和懲處。
難道容徵想要……
另一邊，蕭府。
初夏的午後，天色晦暗。
後院小閣樓，薛伶獨自立在花窗後，靜靜朝遠方眺望。
她手中握着一枝白梔子，修剪得精緻乾淨，在沉悶的空氣中散發出幽甜芳香。
背後傳來腳步聲。
她沒有回頭，“時隔多年，你又來了。”
“老夫該稱呼你太子妃，還是薛姨娘呢？”
薛伶把玩着白梔子，“我亦不知，該稱呼你司空帝師，還是司空院長？”
“往事如雲煙，二十二年前那場宮變，大約早已被人忘卻。可是我沒有忘記，相信太子妃也不曾忘。”司空辰信步走到她身側，負手眺望遠處景緻，“這趟前來，乃是有事相求。”
他仍舊穿寬大的雪白儒袍，蒼蒼白髮一絲不苟地用玉簪束在發頂，眉眼之間雖然慈和，可細看之下，卻能窺視到眼底的殺意和涼薄。
薛伶正色：“只要能復仇，程程但憑帝師驅使。”
司空辰微微一笑。
庭院裏起了風，捲起落葉，蒼涼寂寥。
風聲掩蓋了司空辰的細語，將那縝密的計謀盡數吞沒。