而得到這一消息的各個城邦家族和商會之間，卻是欣喜萬分，都迫切地希望那位主執事大人能夠搭乘自家的船隊出發。
於是，在經過幾番斟酌之後，諾亞最終還是選定了有過相關航海經驗的米迦頓一族，並且點名要求邁克米迦頓隨行。
這一下子，得到了主執事大人的認可，邁克在家族內年輕一輩當中的地位和聲望一時無兩。
隨後，在議會和米迦頓家族雙方的共同合計下，諾亞奎德帶着紅袍大執事諾琳和狼獸大黑，在衆多議會衛隊的護送下從執事主城出發。
這支隊伍將一路抵達江南港口，隨後乘船轉至玉蘭江北岸，在通過晨曦堡壘關卡後，一路東行，最終到達米迦頓家族的船港。
然而，當車隊行進至晨曦堡壘關卡前，白袍主執事諾亞卻命令全部人員在關卡外的空地上紮營露宿，並沒有第一時間進入堡壘內部。
儘管對於這個命令，讓諸多議會衛隊成員和晨曦堡壘的守備軍官感到疑惑，但沒人敢正面質疑來自議會主執事大人的命令。
盛夏時節，儘管白晝時分酷熱難當，但到了傍晚，依舊讓人察覺出一絲入骨的寒意。
諾亞全身包裹在代表城邦主執事身份的白袍下，將一條已經完全化爲灰白色的難以行動的胳膊和雙腿遮擋得嚴嚴實實。
在諾琳的攙扶下，諾亞站在一處露營的帳篷前，擡眼望着不遠處的晨曦堡壘關卡。
經過數十年的不斷修繕和擴建，這座建立在兩側陡崖間的關卡城牆已經變得愈發堅固和高大。
原本作爲達拉爾王國前線最後一道防線的晨曦堡壘，如今也變爲了南境人類城邦的行程中轉站。
幾乎每一天，都會有大量的人類商隊和源源不斷運往紅河流域南部駐紮邊境的物資車隊從這座關卡處經過。
來來往往的人羣，讓整座晨曦堡壘變得熱鬧無比。
此刻，有不少來往的商隊和物資車隊在關卡外排成一條長龍，挨個接受着城門守備士兵的盤查。
隊伍裏的不少人時不時地擡起頭，看向那支駐紮在關卡外空地上的車馬。
但隨後，在其他議會守衛和關卡城防軍的催促下，這些城邦普通民衆又只好急匆匆地進入晨曦堡壘內。
望着排成長龍的人羣和堅固的高大關卡城牆，諾亞一時間心中感慨萬分。
在五十年前，就是在這座堡壘戰場上，諾亞憑藉着赫赫戰功成爲了如今城邦內的傳奇英雄。
那個時候，自己和諾琳、甚至是大黑，都還很年輕。
席德林、阿卡德、甚至是蘇諾斯以及當時的白袍主執事伽羅，還有那個詭異的不知名的矮人等等等等。
一幕幕往事和故人面孔不斷浮現在諾亞的心頭，最終化爲了一聲長長的嘆息。
那些人和事，已經全部湮滅在無盡的時間長河裏。
如果這次行程沒能如願找到那顆擁有神奇力量的果實的話，自己也很可能會在後續幾年內死亡，最終只是變成城邦歷史上的一段文字記載或是他人口中提及的一個名字罷了。
身旁攙扶着的諾琳面色關切地道：“天色不早了，外面風大，還是回帳篷裏休息吧。”
聞言，諾亞點了點頭，隨後在諾琳的扶助下，行動遲緩地慢慢朝着駐紮營地正中間的一頂寬大帳篷內走去，如同一個行將就木的耆耋老人。
就在進入帳篷內的前一刻，諾亞驀地回過頭望去，只看見橘紅色的溫暖斜陽懶懶地照射在晨曦堡壘關卡表面略顯斑駁的城牆上。
這座埋葬着無數屍骸和鮮血的擁有悠久歷史的古老城牆依舊靜靜地矗立在那裏，顯露出一派寧靜祥和的氛圍。
夜幕很快降臨。
僅僅喝了幾口清淡的米粥作爲晚餐後，諾亞就再也喫不下任何東西。
隨後，在諾琳的幫助下，諾亞慢慢平躺在了帳篷裏的一張柔軟牀榻上。
就在諾琳剛幫忙蓋好被子的一瞬間，諾亞突然只覺得一陣胸悶。
緊跟着，一陣鑽心的疼痛便在身體內部蔓延開來。
強忍着體內不斷傳來的陣陣痛感，諾亞面帶着一絲疲憊的神色，努力在臉上擠出一抹笑容。
“辛苦了，諾琳。”
“我有些累了，你也早點回去休息。”
聞言，諾琳神色擔憂地看了一眼自己的哥哥，在收拾好餐具後，點點頭往帳篷外走去。
直到諾琳的背影完全走出帳篷之外，諾亞才急忙擡起那根完好的手臂，將蓋在身上的被子掀了開來，緊跟着扯開了貼身衣物的胸領。
隨後，諾亞就看見原本只停留在小腹處的灰白色，正以肉眼可見的速度緩緩地往自己上半身蔓延着。
見狀，諾亞不由地瞳孔微縮，口中喃喃道。
“怎麼會這樣”
原本，在諾亞的精神力抵制下，那道由伽羅拜爾萊臨死前所施展的生命詛咒已經得到了有效的遏制。
儘管不能完全消除，但在諾亞的設想中，按照之前的情勢，起碼也得等到兩三年之後纔會進一步惡化。
可眼下的狀況卻在一時間，無情地打破了諾亞原本的幻想。
忽然，一道空間波動在諾亞牀榻邊緣的半空中產生，一陣陣漣漪憑空出現在空氣之中，隨後慢慢盪漾開去。
似乎是察覺到了什麼，諾亞連忙擡眼望去。
而原本蜷縮在帳篷角落裏，舒服地打着輕鼾的大黑也陡然間睜開眼皮，扭頭看向牀邊位置，眼中登時充滿了警惕的神色。
隨後，一道身穿白袍的人影在瞬息之間出現在了諾亞的牀榻邊緣。
直到看清了那道人影的側臉之後，諾亞才瞪大了雙眼，用一種不敢置信地語氣叫喊道。
“你是雷雷諾大叔”
葉知禮站在諾亞的牀榻邊緣地面上，臉上浮現出一抹溫和的笑意。
“諾亞，好久不見。”