忽見軟簾一動，文香走了進來，後面跟着一個小童，小童手內託着一雙朱履。小童對着湯生道：“相公爲何來至此處？叫我好找。若非遇見這位小姐，我如何進得來呢。”湯生告別，主僕去了。馬楚也和文香等回了客棧，次日繼續趕路，不數日便來到了無錫城。網</a>
馬楚等便找店住下，又打聽到着無錫情形。有人告訴馬楚，商朝時期亶父長子泰伯爲讓位於三弟季歷，偕二弟仲雍，東奔江南，定居梅里，築城立國，自號“勾吳”。商末，周滅商，因泰伯無子，周武王追封仲雍的五世孫周章爲吳君，建吳國。分封泰伯的後裔周章少子爲安陽侯。後春秋時楚國滅越，無錫屬楚國。秦王政二十四年秦滅楚，置會稽郡，秦始皇派王翦駐守無錫。</p>
漢高祖五年始置無錫縣，屬會稽郡。東漢建武元年名無錫縣。三國時，分無錫縣以西爲屯田，置毗陵典農校尉。西晉太康元年復置無錫縣，屬毗陵郡。</p>
無錫地處太湖邊，北倚長江，南瀕太湖，東與蘇州接壤，西與常州交界，京杭大運河從中穿過。</p>
無錫自古就是著名的魚米之鄉，南瀕煙波浩渺的太湖，有因范蠡而得名的蠡湖，有被稱爲“江南第一山”的惠山，太湖之濱，有黿頭渚、蠡園、梅園、錦園、萬頃堂、馬山等梅梁勝蹟。</p>
正說話間，忽聽外面百姓喧譁，原來是赤堤墩的百姓說有水怪。網馬楚聽了不免有些驚訝，便讓良辰出去打探。良辰出去就向一老人打聽。那鄉老說道：“小民連年遭了水災，已是不幸，不想近來水中生了水怪，時常出來現形傷人。如遇腿快的跑了，他便將窩棚拆毀，東西掠盡，害得小民等時刻不能聊生。”良辰回來告訴馬楚，說道：“要不我們明日去看看？”馬楚點頭應承。</p>
到了次日，幾人到西虛山下，換了馬匹，上到山頭，但見一片白茫茫沸騰澎湃，由赤堤灣浩浩蕩蕩漫到赤墩，順流而下。一路衝浸之處，不可勝數。慢說房屋四分五落，連樹木也是七歪八扭。又見赤堤墩的百姓，全在水浸之處，搭了窩棚棲身。他等本應移在橫塘，因路途遙遠，難以就食，故此捨命在此居住。那一番慘淡形景，令人不堪注目。</p>
馬楚叫他們騰出一個窩棚，進去坐下。又叫幾個老民，大家席地而坐，又細細問水怪的來蹤去跡。“可有什麼聲息沒有？”衆百姓道：“也沒有什麼聲息，不過嘔嘔亂叫。”馬楚說道：“你們仍在各窩棚內隱藏。我等就在這窩棚內存身，夜間好與你們捉拿水怪。你們切不可聲張，惟恐水怪通靈，你們嚷嚷的他要知道了，他就不肯出來了。”衆百姓聽了，登時連個大氣兒也不敢出，立刻悄語低言，努嘴，打手勢。馬楚幾人看了，又要笑又可憐。想來被水怪嚇的膽都破了。</p>
馬楚讓美景摸出兩個錁子給他們，說道：“你們將此銀拿去，備些酒來，餘下的你們糴米買柴。大家喫飽了，夜間務必警醒。倘若水怪來時，你們千萬不可亂跑。只要高聲一嚷，就在窩棚內穩坐，不要動身，我自有道理。”衆百姓聽了，歡天喜地，選腳快的尋找酒食去，腿慢的整理現成的魚蝦，七手八腳，登時的你拿這個，我拿那個，文香等看了倒也覺有趣。</p>
馬楚又叫這幾個有年紀的同自己喫酒，並問他水勢兇猛的情形。問他如何埽壩，再也打疊不起。衆鄉老道：“惟有山根之下水勢逆，到了那裏是個旋渦，那點兒地方不知傷害了多少性命。雖有行舟來往，到了那裏，沒有不小心留神的。”馬楚問道：“旋渦那邊是什麼地方？”衆鄉老道：“過了旋渦，那邊二三裏之遙，便是三皇廟了。”</p>
喫畢酒飯，早見一輪明月涌出，清光皎潔，襯着這滿湖盪漾，碧浪茫茫，清波浩浩，真是月光如水水如天。大家閉氣息聲。馬楚讓文香她們埋伏好，自己踱來踱去，細細在水內留神。約有二鼓之半，只聽水面“唿喇喇”一聲響。馬楚將身軀一伏，回手將石子掏出。見一物跳上岸來，是披頭散髮，面目不分，見他竟奔窩棚而去。馬楚好大膽，也不管妖怪不妖怪，有何本領，會什麼法術，他便悄悄尾在後面。忽聽窩棚內嚷了一聲，道：“妖怪來了！”</p>
馬楚在那物的後面吼了一聲，道：“妖怪往哪裏走！”“嗖”的一聲，就是一石子，正打在那物後心之上。只聽“噗哧”一聲，那物往前一栽。猛見那物一回頭，馬楚又是一石子飛來，不偏不歪，又打在那物面門之上。馬楚何等功力，只聽“拍”的一聲響，那怪“哎喲”了一聲，咕咚栽倒在地。</p>
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