卻說這是袁文武、賀雲龍初次行兵，實有一番作用。馬楚一衆軍士，所到之年，並不騷擾。早有地方守司得消息，差人連夜報入鄂州。這賀太尉已知馬楚打破嶽州，家財盡失，十分惱怒。喜得人口未傷，要想來剿滅，卻一時無計。早有合城守司官，俱來尋他商議，征剿這夥強人。賀太尉聽了，躊躇了半晌，因正色說道：“豈容盜賊潛藏，湖中出沒？下官雖系不才，現掌兵權，定當掃蕩妖氣，使新君無內地之憂，庶可贖愆補過。乞列位盡心協力可也。35xs”並急報汴梁趙匡胤，說南楚餘孽企圖復國。</p>
各官聽了大喜，道：“若得太尉出兵，盜賊不足擒矣。”衆官退去。賀太尉一時在衆官面前，恃着官尊糧多兵衆，又希圖得回失去財寶，遂一面傳令軍將擇日出師下湖，征剿馬楚。</p>
過不兩日，忽有各處報來，說馬楚統領人衆，不久就到，銳不可當。賀太尉聽見，心下吃了大驚，暗暗想道：“他已將我家中金銀庫藏盡行劫去，仇恨已悄，還要來報什麼仇？我向來按兵鄂州，擁兵目固。因恐有人說我不忠，難以掩罪，要乘着馬楚復國，倡亂湖中，欲去僥倖成功；雖不成功，亦可在此虛張聲勢，耽延日月，妄報功勞，諒必有人說我肯爲朝廷出力，將來亦可功罪相半，遮掩世人。故此在衆官面前，一力擔當，領兵下湖。不想我的兵馬未出，他倒要來尋我，必是安心來與我作對。此去必要交鋒，這怎麼處？”</p>
因又想道：“方纔見報，說馬楚聚集南北兇頑亡命、敢死輕生之徒。我一個富貴尊重之人，豈可去同這班亡命相搏？不但褻體，也被人笑。莫若趁他未到，只說接了密旨，要我去請示皇上，且脫了這災星難星。網倘朝中有甚是非，拚着金銀珍寶去上下打點，料想不致消職問罪。況且聞得近日潘美逢迎得寵，執攬朝政，我今只消去交納此人，不但保職，還有升遷可望。”一時想定了這個主意，遂不出帥府，只准備金銀，作脫身之計。</p>
不期城中大小官員見他不出，不知爲甚緣故，忽又探得賊人不久登岸，十分着急，便齊集到帥府中來，請太尉領兵迎敵。賀太尉見衆官來催他出兵，一時不好出來接見，又不便推說接了密旨，便十分沒法起來，只急得在滿堂中團團走轉。</p>
一時想定了主意，遂吩咐開門，出來見衆官員說道：“賀某連日不出，實是籌度兵機，想個萬全之策。既是賊人將近，城外之事我自主之，城內之事列位主之。”衆官齊聲應諾。賀太尉又吩咐一番，遂傳令將士，一齊出城二十餘裏，揀個寬大地方，依山立寨，傍水安營。果是糧草如山，兵多將廣。</p>
馬楚、王摩等到了一鎮，見去鄂州不遠，即傳令駐紮。早有探事的來報道：“賀太尉帶領三萬精兵，屯立前面大山左右，分立二十餘寨，擋住去路，準備廝殺。”馬楚、王摩即引衆上岸，留賀雲龍看守船隻。一時塵土飛天，望甸山下殺來。離賀軍三裏，袁文武即傳令安營立寨。賀軍將見馬楚立寨，有人忙入帳稟道：“賊衆初到，乘其未立，請太尉遣軍衝擊，使他不能創立寨柵，必致散亂無馭，然後以大軍掩之，自獲全勝。”</p>
賀太尉聽了，心甚不快，正要開言，忽又一將入帳稟道：“馬楚湖賊以水爲家，決不能久持。今乘他離舟登岸，船上必無準備。乞太尉分撥一枝軍馬暗去伏雄浦，焚燬船隻，使賊驚慌，必無心接戰；再以大軍遏之，馬楚可擒矣。”賀太尉聽了二人之言，不覺勃然大怒，道：“我乃朝廷大臣，今與竄賊相爭，已是褻體，若行此詭計，何異賊人伎倆？我今堂堂名正，將士赳赳，正要使他立寨。明日一戰，有如泰山壓卵，立成齏粉，此不決而可知也。爾等不必饒舌。”二將士只得又說道：“兵法有云：兵行詭道，以勝爲先。太尉怎說個褻體？”賀太尉大怒，使人逐出。二人忿忿不平，各自歸本寨。</p>
馬楚等不一時將寨柵立完，便要領衆兄弟殺去。良辰忙止住道：“彼衆我寡，彼逸我勞，若與之爭，兵家所忌。彼非不知我遠來，而竟若不知者，吾知賀太尉驕矜。他既驕矜，我亦不可作憤兵以取勝。且自休息，明日接戰可也。”衆人只得依允。</p>
到了次早，兩邊鼓炮齊施，看見許多跟隨簇擁着賀太尉，騎着高頭駿馬，在門旗內，指揮將士。不一時擺成陣勢，方走出陣前。只見馬楚陣上，頭目小校，盔甲旗仗，一派雪霜。再看中軍寶纛上，風捲出“楚”字。賀太尉十分惱怒，遂將劍梢一指，喝將士掩殺過來。馬楚、王摩領衆弟兄一齊殺出，各尋軍將，逐對兒接戰。霎時間，煙塵滾滾，殺氣漫漫。馬楚文香良辰美景各揮寶劍，真是所向披靡，官軍死傷無數。</p>
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