馬楚扣滿弓矢，向前水面發去一箭。果然箭快船速，俱一齊併到。馬楚見了，擲弓大喜，道：“我水軍自此，誰人能制我耶？當與衆兄弟縱橫於洞庭矣！”衆弟兄齊聲稱賀。遂在湖中東西上下飛行捷起，不消一日，將這八百里湖面盡皆走遍。</p>
操演了兩日，遂停泊湖中，與衆兄弟暢飲，直喫到日落湖中，月升水際。馬楚舉杯，臨風笑傲，乘着酒興，對衆兄弟說道：“聞得當初我先祖武穆王，驍勇非常，百戰百勝，人稱他是無敵將軍。我不敢和先祖相比，當以元帥稱之，各位都是大將軍。未爲不可。”衆弟兄聽了，盡皆稱好。自此馬楚自稱“馬大元帥”。35xs</p>
馬楚正操演輪船，忽報知了一些事情，即回上山來商議，道：“現在宋軍進攻北漢，我等該有所作爲。各位有什麼高見？”袁文武道：“要不先去攻佔鄂州，以爲據地。”馬楚笑道：“我今水路有此輪船，何足爲慮？我意先打下汨羅、嶽州。上次人馬不足，只能推退出。現在可以長期佔據，和君山大寨，遙相呼應。”遂將山寨料理了一番，着李彥溫帶人看守山寨。帶領衆弟兄，齊上輪船，三聲大炮，望前進發。</p>
此時正是宋、北漢征戰之時。江南卻兵力薄弱，誰人敢來攔阻，一任馬楚軍隊沖走。早有探事的來報說道，嶽州兵力不多，正在加緊備戰。袁文武聽了大喜，道：“有此機會，去嶽州必無勁敵矣。”不久已望見嶽州城郭。但見江邊雖有寨柵，軍卒看守，因無主將，一時不敢來截；又從不曾見過這種大船式樣，俱驚驚疑疑，只嚴守江岸。馬楚率親兵等頃刻到了，同衆兄弟上去了一番，使賀雲龍在船看守。馬楚同衆弟兄登岸，留部分軍隊監視嶽州，自己率部進攻汨羅。</p>
這汨羅雖未經殘破，卻晝夜防備馬楚到來。城中兵將離城五里立寨，守護城池；府官縣尉俱在城中料理，嚴禁居民；各門上俱是辰開午閉，查察出入，恐有細作入城，這日忽有警報報來，說是馬楚驟至，一時大驚。城中便是守城，城外兵將盡皆準備迎敵。不一時，塵土障天，衆兵將俱遠遠望去，盡皆猜疑不定。有的說是山賊，有的說是官軍，有的說是水賊，一時議論紛紛，各無主見。</p>
宋軍主將羅英，偏將侯朝看明，忙傳軍令：“乘其遠來攻擊，不容賊人安營。”一時發炮擂鼓，羅英、侯朝兩騎馬在前，帶領兵衆衝殺過來。馬楚等遂一字兒擺列，袁文武、何能自去布立營寨。張輔挺槍上前，敵住二人道：“我乃洞庭湖南楚大帥麾下五虎上將之張輔。今日領衆到此，並非劫掠傷殘人衆，只要解救百姓，重複大楚國。二位將軍不如即便倒戈，不失將來封侯。如或執迷，恐破城池，難分玉石。”羅英、侯朝聽了大怒，喝罵道；“馬楚這廝，打鬧東京！皇上寬厚仁德，不予追究，反以公主相配，竟然還想造反。怎敢大膽無故到此？是速其死也！及早自縛，免污我手！”張輔見他不聽勸，便舉刀，砍滾到二人馬前，羅英連忙敵住。侯朝衝殺過來，殷尚縱馬而去，揮棍攔住，宋兵將各尋對廝殺。果是一場好殺。怎見得？但見：</p>
羅英、侯朝計點軍士，傷折甚多，不勝惱恨，同入帳中商議道：“人說馬楚武功高強，部下勇猛，今日接戰方知。不可力鬥，明日當用計擒之。”二人商議了半晌，羅英道：“我明日見陣，只單激馬楚出來，詐敗佯輸，誘他追趕。你今夜五更可引千餘人，向東南石峽中埋伏。你便截出，我即回馬夾攻。任他勇力，也難脫去。”二人商議定了，各自歇息。</p>
卻說袁文武和良辰忙將馬楚並弟兄接入寨內，因說道：“我今孤軍離舟，深入內地，利在急取。若與人爭勝負，必要遲延。倘若四處有援兵來救汨羅，急切便難下手。爲今之計，入城方爲上策。”馬楚問道：“入城固好，計將安出？”良辰遂使人到遠村中拘了兩個土民來，問道：“我今統領義師到此，只擒城內仇家，並不騷擾百姓，爾等不須驚恐。今喚你來，是問你前面去路。若破了汨羅，自有重賞。”兩個鄉民先前十分害怕，今聽了問路，方纔放心。因問道：“不知列位好漢要問那裏去路？”袁武道：“這城那一門是通水路？”鄉民道：“東北上有座水關，叫做天一門。有一條深河，直通入城內。”馬楚問道：“你這汨羅有兩員將士屯紮在此，一個兩顴高聳，面色紅赤；一個眼中白多黑少，面色如藍。你可曉得他二人叫甚名字？”</p>
鄉民說道，這個紅赤臉的是北方人，武藝高強，性氣剛暴，時常鞭撲士卒，人叫他是潑天火羅英。一向到處隨徵，今撥來鎮守汨羅，尚未兩月。那個藍色臉的，就是本處泰興生長，姓侯名朝，是個鹽竈戶出身。因有膂力，用一把渾鐵火叉。一日在河邊洗澡，忽有一個癩頭黿見有人在水內，便張開血盆大的口，舞着四爪，掀波踏浪的趕來，要拖他去喫。他見了大怒，便提叉又躍入湖中，與這癩頭黿在水中一踊一躍，來來往往，竟如廝殺般賭鬥。</p>
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