孫四接着拿刀照自己頭上一砍,砍出了一道痕跡,少時又復舊如初。一連砍了三刀。又換一把,照舊把三把刀用完。叫夥計拿開水壺一把,照腦袋洗澆。洗澆完了,樓下這人齊聲叫好。馬楚看了,心想此人內功確實厲害,就是自己運足十層無極內功也不敢如此做。
孫四練完,下樓來至櫃房,換好了衣裳。來在後面一瞧,那兩人盡皆不見了。趕緊問看他們的人說到:“這兩個小子哪裏去了?”看他兩個的人用手一指,說:“桌底下蹲着呢!”這兩小子見孫四爺真有功夫,嚇得鑽在桌兒底下。黃七說道:“賈虎,我說別來,你偏不服。今天你瞧這個厲害不厲害?”賈虎說道:“那不能怨我。咱們兩人已經到此,回頭必叫孫四把咱們打一頓。我有一個主意,你依着我說,我管保平安無事。”
正說之際,見孫四站在面前,賈虎由桌子底下鑽出來,跪倒在地,笑吟吟說道:“四太爺,你老人家別生氣。我們兩個天膽也不敢來罵你老人家,這裏有個緣故:是馬老太爺叫我們來的,試試你老人家有膽子沒有。”孫四說道:“我不信,他不會支使你們兩人前來擾我。我的朋友少時就來,問明白再放你們。要真是他叫你們來的,我就找他去算帳。”
正說話之際,馬夢泰帶着幾個朋友從外面進來,說道:“老哥,戲班子來了沒有?”孫四說道:“還沒有來。”這兩個小子一瞧,心想道:“不好!”孫四一見,就知道這兩人在撒謊。便對猛泰道:“老哥,是你叫他們來找我的嗎?”
馬夢泰一瞧,說道:“老四,你不認識他們嗎?這他們是南霸天宋四的餘黨,大概是四霸天叫他們來的。像這兩個小輩,打他還怕髒了手呢!你們回去對四霸天說,老太爺在此等候他,官私兩面由他挑!”說罷,照兩賊就是一腳,將賊人踢了一溜滾。這兩賊人嚇得抱頭鼠竄,出了門,竟自跑了。
這時從外面進來一人,一把手將孫四抓住正着。孫四一瞧,認得此人,趕緊說道:“爺裏邊請坐。”原來這個人是揚州人,姓谷,名桓壯。他家先輩開繡坊,到他長到九歲時,父母雙亡。於是他跟着舅舅丁家居住,七歲入學。九歲時在舅舅家,仍請先生讀書。其人天生聰敏,諸子百家、各種詩文無一不好。
到了十四歲,又一心練武,平日跑步腿上都帶着沙袋。半載之後,每隻腿上足可以帶一斤沙子。又練上房的輕功,平地挖坑一個,深二尺,長兩丈,每日帶着沙子從裏面往上跳。每月多往深裏挖五寸坑,到後來此坑深有一丈,依然可以一躍而上。
這一天正練之際,他舅舅看見,心中大大不樂,說道:“你這孩子真沒出息,放着書不念,練這作賊的能耐作什麼?務必從此改過,若要不然,我將你趕出門去!”桓壯一聞此言,口中雖則不語,心中甚不願意。至十八歲,自己在後邊還是時常的去練,上牆上房甚是容易。
這一天正練着,又被他舅舅看見,說道:“你這孩子還是不改,真是飽暖生閒事,我要餓你兩天。要是再練,就不必在我家住了!”桓壯聽舅舅一說,默默不語,心中怒道:“我父母早喪,又無至親骨肉,甚是孤苦。雖說舅舅、舅母待我不錯,要比起自己父母就大不相同了。我在這裏讀書,這下邊的使