承隆說道:“別的事不成,此事易辦。我在欽差跟前要說走準行;無奈我這雙鞋,來的時候就帶來了一雙。我回公館在大人跟前說明白了,還得來你這裏送信。送信我還得回去,往返好幾趟,跑壞了鞋,誰給我買呀?”知縣一聽,說道:“小弟知道兄臺的意思了。”當即吩咐道:“來人!從帳房中取白銀二百兩整,送給馬老爺買鞋穿就是。”
承隆一聽此言,說:“原來是個贓官!爲這點小事,你就給我二百兩銀子。好,好,好!我跟大人說,準你這一個人情還好。倘然不準人情,那還了得?我是將銀子給你送來,我是留下?你說吧!”知縣說:“此是我送給你老兄的,你知道了,大人不準人情,我也送給你了,你我算交朋友就結了。”
承隆說道:“那我走了,你聽信吧。”拿着銀子往外走。一出衙門,就往前走。從背後有一人手拿着鬼頭大刀,照着承隆就是一刀。承隆是由東往西走,日影一照,就見一人拿刀要殺他。急忙一翻身,一低頭。刀就砍空了,承隆照着賊人一腳。那邊有好些定興縣的公差一瞧,齊聲說道:“拿賊!”那賊人並不答言,急忙往西跑了。
承隆來到驛館,猛泰在那站着,問道:“大哥,你手內拿着什麼?”承隆道:“沒什麼,沒什麼。”猛泰不信,一定要瞧。承隆將實話一說,於是將銀子拿到自己房內擱下。來至上房,見了馬楚,說:“承隆給王爺請安。適才間我瞧了驗屍的了,莫若咱們起程走吧!”馬楚說道:“殺人兇手可曾拿住了?”
承隆嚇得連連叩頭,說道:“請王爺寬恕。我以後再也不敢!我再也不敢!”馬楚怒猶未息,說道:“起來!如有再犯,立馬取你性命。”承隆又叩頭幾次,纔敢起身。馬楚一想:“我何不今天出去訪訪,此處知縣要是清官便罷,要是貪官,就直接把他免去官職。”即換便衣,叫良辰美景和二馬也更衣出行。
不久,一行人出了城關。望西南一看,青山綠水,遍地禾稼。林中鳥鳴聲喧,河內魚兒正躍。牧童放牛于山坡,彷彿人在畫圖之中。正信步遊行,遠望有一座茶酒樓,馬楚帶良辰等人望前行走,來至酒樓門首,見是座西朝東的門面,外面搭着天棚。四面俱是小溪,河裏面栽種荷花,紅日碧波。
馬楚帶衆人來至門首,往裏就走。見那天棚底下坐着好些喫茶之人,都是二十多歲的人。赤着背,腳蹬着板凳,在那裏說話,大嚷大叫。有許多人說道:“合字吊瓢兒,招路兒把哈,海會里,赤字月丁馬風字萬,人牙淋窯兒,鬧兒塞佔青字,摘赤字瓢兒,急浮流兒撒活。”原來這些人說的都是是江湖黑話。“合字”,是自己;“並肩字”,是兄弟;“吊瓢兒”,是回頭;“招路把哈”,是用眼瞧瞧;“海會里”,是京都城裏;“赤字”,是大人;“鬧兒塞佔青字”,是告訴他們那個頭兒,要拿刀來殺大人。
馬楚和良辰美景自然不懂得,