承隆接了公文在手,說道:“來吧,我給你們哥兒三個見見。”原來谷桓壯自從河岸和馬楚分手,他說他還有朋友等他,就是先來的那個人,姓路,名溫隆,和桓壯有患難之交。二人得知小耗神在剪子峪聚衆起立邪教,正算計該如何辦理,見承隆從面前過去。又在馬圈挑馬,二人才知承隆是要去府衙調兵。
二人便暗中跟着,又見一個老頭兒在馬後。走得竟然和那馬一樣快,二人甚是驚疑。於是慌忙追了下去,見他和承隆說話,才知是一位英雄。晚間到了金家店,見他戲耍承隆,偷了褥套。他兩人暗中把公文拿出來,今夜來在這裏瞧瞧怎麼回事,將公文給了承隆。
那老英雄說道:“我叫秋程,別號金眼雕,江湖綠林都叫我報應。你認得我了,你又是誰?敢在太歲頭上動土,老虎嘴邊拔毛!”桓壯道了名姓。秋程說道:“好,咱們倆去外邊無人之處,我倒要看你有多大本領!”說罷出去,翻身上房,說道:“我在村南雙松林內等你,你去就是英雄,不去就是狗熊!”
桓壯怒道:“老匹夫,休要無禮!待我去瞧瞧,你如何贏得了我!”也跟着出去上房,追下去了。承隆說道:“你們別走!路溫隆兄弟,你也不去勸勸他們嗎?”路爺說到:“不要緊,我去。告訴你說吧,天明瞭你去調你的兵,你自管放心,我去了一說,他們就不動手了。”說罷,也出去上房,飛身走了。
承隆有心要追,可他又不會上房。有了公文,候至天明,叫韓三把馬備上,去上府衙。料想他們三個絕不能打起來,承隆上馬出店。金溫雪說道:“恩公,我也不送你了,你到了府衙,可別耽誤了正事。尊駕前程萬里,你我後會有期。”說罷上路。
次日天明,馬爺聽見外面人聲喧嚷,進來一人,穿着官服,面如紫玉,雙眉重大,二目帶神,一表非俗,說道:“馬老兄,弟黃青奉大人之命,同兄臺到欽差處拿賊,外面大隊點齊,弟帶領前去。”山承隆說道:“好,咱們這就走。”到了外面一瞧,旗幡招展,五百步隊精兵甚是整齊。
還有三人站在那裏:都監謝仁、都頭劉明、提轄謝義。大家齊與承隆見禮,問好說話。於是大家啓程,在路上還是承隆愛開玩笑,說說笑笑。這一天到了桃柳營,進公館見了馬楚,回明瞭調兵之事。馬楚讓衆人休息一日。
等到次日天色已明,馬楚當即吩咐道:“兵伐剪子峪!”一杆大旗當先,是地方官預備的,上寫“奉旨欽差”四個大字。馬承隆與馬猛泰跟隨着大人馬後,良辰美景相隨馬楚左右。黃統制帶着兵,離了桃柳營。不久來到剪子峪東山口外,只見上面也沒有一個人把守眺望,不知所因何故。
馬楚下令道:“列隊!”大衆吶喊,也不見一個賊人出來瞧瞧。天至日落之時,方纔收兵,安營下寨。馬楚一夜未睡,不知裏面究竟有沒有賊,心中甚是狐疑。次日天明,馬楚又下令列隊,並派人去打探消息。
這座山有三個山口:一個在正南;馬楚列隊的是正東;西邊還有一個山口,不知是在何處。派