谷桓壯一聽此言，心中甚喜。知道於佔鰲是一位久經大敵的英雄，衆人便在這裏等候聽信。早飯已畢，只見家人於榮、於華兩個人進來稟報說道：“奉莊主爺之命，到前途探聽賊兵的消息。座山雕羅文在小路之上埋伏下人馬、乾柴、硫黃、焰硝，等你們走到那裏，要放火把你等燒死。大路上有他的大隊，你等要繞路奔下江口過江，多走四五十里地過江。”
馬承隆道：“好，我們不能久待，這就起身。”於佔鰲說道：“我給你預備一輛車。”馬承隆說道：“不用，叫我們這位高大兄弟揹着他。”十位英雄各帶兵刃，由隱善莊起身，一直往東南，爬山越嶺，走了約有數裏，見前面有一帶高山。衆人順着路上了山坡，過了這一道大山，纔是下江口。衆人步山坡，踏山嶺，往上行走。但見這一座高山甚是險峻：
沖天處，尖峯直直；佔地處，遠脈迢迢。轉日的是嶺頭松鬱郁，生雲的是崖下石嶙嶙。松鬱郁四時八節常青，石嶙嶙萬年千載不改。林內每聽夜猿啼，崖下常見妖蟒過。山禽聲咽咽，走獸吼呼呼。山獐山鹿成羣作對鬆鬆走，山鴨山鶴大陣攢羣密密飛。山桃山果觀不盡，山花山草應時新。雖然危險不能行，卻是遊人來往處。
衆人走至山頂上，見正北有一座廟。山門關閉，上有一塊匾，三個大字是“空空觀”。衆人走得口乾舌燥，想要找杯水喫。谷桓壯說道：“你們在這裏少待，待我前去叩門。”谷桓壯叩了兩下門，聽裏面一聲“無量佛”，說道：“善哉！善哉！”出來一人把山門打開。谷桓壯一瞧，出來的是一個老道。
但見那老道年到古稀，頭戴如意道巾，身穿一件舊道袍，麪皮微黃，黃中透亮，眉分八彩，目如朗星。谷桓壯連忙行禮，說道：“道兄請了。我們是山下隱善莊來的，走得口乾舌燥，望求道爺方便，賜給我們點水喝。”
老道說道：“山人無名氏，自號貪夢道人。自古道：‘跳出三界外，不在五行中。’一塵不染，萬慮皆空。終日在廟中參修，也不知度過多少春秋了。尊駕是何人？”谷桓壯說道：“我叫谷從善，是聾啞仙師的門人。”那老道人一聽，點點頭說道：“你們衆人全是前程萬里之人，當下氣色不甚通便，須要小心謹慎。”
谷桓壯知道老道是清修之人，問道：“仙長爺，看我等衆人後來休咎如阿？”貪夢道人哈哈大笑，說道：“荒山野叟，焉敢妄談是非！衆位喫完茶，就請便吧！”谷桓壯等告辭，出離了空空觀，順着山坡下了大山，來至下江口。
此時天色已晚，一輪紅日已將西沉。下江口這裏有個旅店。馬猛泰到江口看了一看，知道今日不能過江。非得明日一早不可，只得在街上打了一個客店。路北是三義老店，衆人進店，佔了上房五間。小夥計送上水來。
衆人問小夥計道：“這裏過江到祁河寺有多遠？”小夥計說道：“離此還有七十五里。”馬猛泰要了酒飯，正在擺酒，忽聽外面有人打門。小夥計出來，見有一位拉馬的，頭戴青泥得勝盔，脅下佩着一口皮鞘太平刀；年有三十以外，淡黃臉面，兩道重眉，一雙大眼，鼻直口方，說道：“小二，你把上房給我們打掃乾淨了。大宋營馬大人奉命探賊，要住你們這座店裏的公館。”
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