兩個人飛身上房，躥出院牆，下了山坡。來至江岸，何瑞用手一指，說道：“侯爺，上這隻船！”谷桓壯跳上船來，何瑞也上了小船，說道：“侯爺，爲何獨自一人來到此處？”谷桓壯說道：“並不是我一人來到此處，其中有緣故。只因我等衆人隨馬楚王爺攻破了祁河寺，追趕武恩，在青石坡將他拿住。實指望把他解往大營，前去請功。
不想在雙寶鎮下江口誤中賊人奸計，將馬承隆、馬猛泰、高傑、姜鴻、呼延丕顯、白桂、侯文、侯武、洪永、馬清十個人，一併擒去，我那師弟黃勇大概已經死在亂軍之中。我是身倦體乏，誤走在這裏，想要在這裏歇息歇息，好去替我那幾位朋友報仇。不想遇在此處，又被他人用迷魂藥迷住。若非你來搭救，我死在此處。你是從哪裏來？”
何瑞講明自己的來歷，說道：“侯爺，在我這船上先歇息歇息吧。”二人到了小船上，喝了兩碗茶。谷桓壯說道：“這正南上就是竹子山的水師連營，我要前去替我朋友們報仇！”何瑞攔之再三，谷桓壯執意不聽，帶上寶劍，跳下水去，浮水來到水師營，慢慢由水底下進了營門，找着中軍大戰船。
谷桓壯見上面燈光閃爍，用耳聽了一聽，裏面靜悄悄，空落落。一個縱身軀上了大戰船，見船艙之內燈燭輝煌。推門進去，見是張寶在燈下看書。谷桓壯舉寶劍朝張寶就剁，張寶急閃身形，伸手拿出大環金絲寶刀急架相迎。兩個人先在船上動手，後來兩個人跳下水去。
此時張寶手下之人早已知道，一棒鑼聲響亮，有無數的水兵手執燈籠，照得滿江通紅，水兵跳下水去，各執三節鉤鐮槍，幫着張寶，要捉拿谷桓壯。谷桓壯頗通水性，劍法靈便，扎死無數的賊兵。但見賊勢衆大，不敢久戰，於是殺出一條血路，浮水直奔正南。張寶也並不追趕，帶領手下兵丁上船。
谷桓壯沉身下水，睜眼往對面一瞧，船底下安着攔江網，船頭上都有刀輪。要碰在刀輪上，人是準死無疑；若要撞到網上，鈴鐺一響，上面一拉網繩，就把人拿住。谷桓壯看罷，心中說道：“我這口寶劍能削銅剁鐵，要破他的攔江網易如反掌。”慢慢的拿寶劍把網繩割斷，由船底鑽進竹子山的山口，浮水往正南走。
約有七八里，往西一拐，走了不遠又往北拐，一瞧東、西、南三面是山，當中有一片水，方圓有一百餘里地。靠北一帶都是大戰船，各樣船隻不少，上面分五色的號燈。谷桓壯看罷，繞過水師營直奔山坡。到了山坡，上得山去，找了一個僻靜所在，把身上衣服擰乾。
幸好這個時光不冷，正是夏天。谷桓壯收拾好，上了這座大竹子山。到了頭道寨堡柵欄門，見寨門緊閉，牆子上也有幾盞號燈。谷桓壯從僻靜地方上得牆去，翻身跳入大寨，但見正北是帥府大廳，東西兩面各有二十餘間房，裏面並無燈光。谷桓壯躥過大廳，站在房上一望，見東邊是一帶，有百十餘間，都是樓臺殿閣。
正北有一所院子，也都是樓臺殿閣，大概是武恩、蔡文所居之處。正西是大軍