二人溜下房來,在窗外細聽,那馬承隆叫道:“呼延兄弟,你我弟兄被賊人所獲,在這裏殺又不殺,放又不放,實實在在把我憋悶死了!”少將軍道:“馬大哥,死生由命,富貴在天。你我爲國盡忠,與民除害,今遭不測,遇此大險。大丈夫視死如歸,生而何歡,死而何懼!”谷桓壯慢慢把後窗戶摘下來,飛身躥進屋中,見了衆人,說明來由,並將衆人繩釦解開。
見廊檐底下燈光閃閃,周平、吳滾正在那裏喝酒。谷桓壯同衆人一語不發,把衆人悄悄的領出後窗戶來。衆人定了定神,看見滿天星斗。餘坤頭前帶路,由東北角跳上靈石巖。這幾個人飛身上房,跟着餘坤躥房躍脊,如走平地。出了竹子山大寨門,順着山坡下了竹子山。谷桓壯說道:“我去找一隻船去,你們在這裏等候我。”少將軍說道:“我們跟你一同前往。”
衆人一直往西走了不遠,但見星斗下黑夜間,靠岸邊有一隻小船,上面有個燈籠,兩個水手。谷桓壯跳上船去,說道:“你們兩個人不準嚷,送我們出山,必有重賞。”嚇得兩個人戰戰兢兢,說道:“好漢爺,饒我們二人的性命!我們是哥兒兩個,我叫全福,我兄弟叫全祿,原是石平州的人,以打魚爲生。只因竹子山的人造反,這裏招募水手,我們哥兒兩個來在這裏船上,專管來往走差使的差官。好漢爺,你老人家是誰?”
谷桓壯說道:“我叫谷桓壯,人稱賽報應,賞封靖遠侯。我今天特來打探竹子山,救我盟兄拜弟。你們兩個人送我們出大竹子山,我把你們帶到宋營,交與王爺,必定重賞你們。”全福、全祿說道:“甚好,全仗侯爺提拔,請諸位上船吧。”谷桓壯、餘昆同衆位英雄上船,大家這才定神。
全福、全祿這纔開船,一直奔大竹子山的山口。船隻到了山口,此時高勝已然睡熟,衆兵丁都不認真盤查。衆人解開纜索,放下浮橋,衆人闖出了山口,繞過張寶的水師連營寨,這隻小船順大江一直往北。方走出有數裏之遙,只聽後面鑼聲響亮。
此時天色東方發曉,後面周平、吳滾,帶着五百名飛虎水隊,撞出山口。此時張寶也知道信息,點齊了水鬼嘍兵,殺出水師連營寨。江聲大震,喊殺連天。原來是周平、吳滾正在靈石巖上喫酒,見屋中並無動作,進屋中一瞧,後窗戶支開,兩個人連說“不好”,點齊了五百飛虎水隊,下了大竹子山的山寨,要了二十隻飛虎舟,出了大竹子山的山口。先派人給張寶送信,他帶着這一隊戰船先追下去。張寶這裏也點齊了大隊,沿江追下去。
谷桓壯回頭一瞧,說道:“不好啦!賊兵追趕下來,眼看就到了,這便該當如何是好?!”馬承隆說道:“別的全不怕,就怕他們鑽船底,那時可就不好了!”姜鴻說道:“我跳下水去,護着咱們船底。”谷桓壯說道:“你在船的上面阻住了賊人,叫水手自管急行,不許停住,且戰且走。”高傑等全都手執着兵刃,站在船上。
那邊周平、吳