那日他坐船到大竹子山，面見總頭領武恩，述說了自己別後之事。武恩與任山、楊平、姚興等擺酒宴，給他接風。衆頭領開懷暢飲，不亦樂乎。正在喫得高興之際，探子來報道：“定源山失守，張教主不知去向，李法被擒，不知死活，全軍盡沒。”武恩聞聽，氣得暴跳如雷，說道：“氣死我也！膽大馬楚，竟敢搶我營寨，奪我疆土，殺我大將！我定與你見個雌雄！”
武恩立刻發令箭，調齊了水旱兩路大小三軍，合營衆將，水路大小飛虎戰船，立時齊備。對衆位頭領說道：“你等都要助我一臂之力，我要生擒宋營幾員戰將。你等看我立此功勞，成其大事！”旁邊閃過一人，說道：“總頭領不必着急，我這外面有八卦連環水師營，可以抵擋官兵。”武恩一看是水軍總頭領張寶，心中稍爲喜悅，說道：“張頭領是我心腹之人，你先與他見個勝敗。此去須要小心！”
張寶奉令，帶手下諸將，在竹子山口外與黃勇打了一仗，不分勝敗。他這才請來仁和教主白練前來，今日出兵，要捉拿黃勇。兩邊各列成隊伍，將戰船擺開。黃勇站在船頭上，用刀一指，說道：“白練，你好不知自愛！今日我要和你決一死戰！”白練一陣冷笑，說道：“你們這些燒不死的小輩，還敢前來送死！祖師爺有好生之德，不然在興隆鎮之時，再給你一五雲筒，也就把你這小輩燒死了，還有今日麼？你真是不知死活，還敢在祖師爺跟前逞強鬥勝，自誇己能！我是先把你捉住，再拿馬楚！”
黃勇“哎喲”一聲，“噗咚”栽倒在船板之上。這裏衆人想要救他，只見白練把那支小黃旗一晃，少時天昏地暗，日色無光，不知賊人有多少人馬，殺聲一片。官兵大敗，被賊人殺傷無數，黃勇也被賊人搶去。天色已晚，各自收兵，迴歸本營。
馬承隆、谷桓壯二人查點官兵之數，內中死了三百餘人，帶傷者不計其數。馬承隆說道：“侯爺，你看今日黃勇被賊人妖術所擒，這件事須要回稟王爺知道纔是。”谷桓壯說道：“那是得通稟。”立刻派手下人到馬楚營中送信。這裏谷桓壯收拾停妥，帶上太阿劍，想要奔賊人的水師營刺殺妖道白練。
谷桓壯想道：“這才能出我胸中之惡氣，替我黃賢弟報仇雪恨！就此探聽我師弟是死是活，好想方法救出他來。”想罷，主意已定，轉身出去，到了船頭之上，見大江中水花滾滾，波浪滔天，翻身跳下水去，浮着水一直往南，走了有三裏，縱身軀冒出水來。見張寶那座水師營八卦連環寨甚是齊整，出入有門，進退有法。那谷桓壯看望，飛身鑽入水師營內，在各處尋找，並不見賊人的大戰船。
正在着急之際，忽聽那邊船上有人說話。過去一聽，裏面有人說道：“可惜成了名的英雄，現在要死了，真是可惜！”又有一人說道：“還不定是死是活呢！我聽說不在這水師營中殺他，要把他送至大頭領那裏，把他剝皮摘心，大概明日才能動刑呢！我說的這話，你想對不對？”
谷桓壯聽到這裏，暗吃一驚，心想