陳四一口喝盡酒瓶裏的酒，和着耳邊呼呼的狂風，慢慢地說出那塵封在心裏一千多年的往事。
……
那一年，他三十歲，剛好到了而立的歲數，而梁武帝蕭衍，已經是五十歲該知天命的人了。
某天夜裏。梁朝建安皇宮。
“皇上，夤夜召微臣來何事？是不是又想與微臣對弈一宿了？”陳四（不，是該稱爲陳慶之纔對）躬身問安後，站了起來微笑着問道。大梁朝無人不知，他們的皇帝蕭衍是個棋迷，精力非常充沛，每當夜半處理完公務之後，經常召來棋道來與他對弈。本來皇宮裏面有幾個圍棋高手的，不過精神卻遠比不上蕭衍，半夜被吵醒，與蕭衍下棋時候往往心不在焉，精力不足，甚至有些邊下棋就一邊睡着了。這可是大不敬的罪名，幸好蕭衍本人也寬容大度，不予計較。幸好他這個副內侍長卻是個棋道高手，精神更是抖擻得很，一下起棋來往往是通宵達旦，不到早上蕭衍去上早朝的時候才罷休。幸好陳慶之在皇宮的時間也不多，這個副內侍長主要的工作是刺探王公大臣和地方百官的起居行跡，所以難得回來一次。
陳慶之驚訝的是，怎麼自己一回來，皇帝就召見自己過來下棋了？通常都是他先彙報了工作，閒暇之餘再論棋道，皇帝雖然喜歡下棋，卻從來不會因爲愛好而誤公事。
蕭衍坐在榻牀之上，搖了搖手，一臉肅穆地說道：“子云（陳慶之的字）啊，這次可不是找你下棋咯，有件難辦的事情要你去處理一下。”蕭衍屏退了左右，好一會，才慢慢地說道：“朕要你去找一樣東西！”陳慶之看着蕭衍的臉龐，從肅穆漸漸變得激動起來：“一樣可以讓朕青春不老的東西！”
陳慶之一臉驚愕。跟隨了蕭衍十多年，他非常熟悉蕭衍的脾氣。蕭衍表面隨和，可城府卻深不見底，不管遇到多大的事情，總是一臉鎮靜和恬然的樣子，此刻他竟然如此激動，而且口中說的話裏，竟然還提到了青春不老。難道皇帝像學秦皇漢武，求仙煉丹，妄圖打破皇皇天道輪迴麼？魏晉以來，社會風起也流行煉丹修仙，難道皇帝竟然也被這股社會風起所感染了？陳慶之眉頭一皺，微微弓着身子，聽蕭衍繼續說下去。
“朕今年已經五十歲了，老了，精力比不上年輕時候了，就在昨天，與郭燦下棋，侍衛來稟報，說榼頭師禪師來求見，我竟然都沒能聽清楚，下棋的時候無意中說了一句‘殺了’，本是說殺了郭燦的棋，卻沒想到那侍衛以爲我想殺了妙雲老僧，出去就把人給殺了，真是罪孽深重啊，要是放回從前，我焉有不覺之理，怎麼會出現如此荒唐之事！”蕭衍嘆了一口氣，不緊不慢地說道:“子云啊，朕自登位以來，已經十二年了，你也跟了我十二年了。這十二年來，你一直忠心耿耿，是朕的左肩右膀啊。朕聞崑崙山中，有碧落靈芝，食之可以使人返老還童，所以特遣你率人祕密出發，尋找這一靈丹妙藥了,讓朕重回巔峯時期。”蕭衍眼中一片殷切。
“崑崙山與江南所去萬里，路途險惡，還望子云多加小心。”蕭衍對陳慶之的表現大是讚許，當即撫掌表示：“此舉無論成敗如何，子云歸來之時，定是裂土封侯之日!”
“謝陛下隆恩！”陳慶之聽得也是熱血沸騰。裂土封侯，他這個出身寒門的子弟，做夢也難做得到這麼美的夢境啊！要知道，蕭衍爲人雖然闊達，但是生性勤儉，自己一牀被單用幾年都捨不得換的主兒，想從他手裏拿到賞賜，一般都是沒門。想不到陳慶之卻輕易得到了蕭衍的許諾。心裏的驚喜自然是難言喻的。
不過陳慶之心裏自然明白，自己這個任務也是難於上青天。崑崙山位於何處，他也從來只有聽說，而且是傳說裏纔有講到。山海經倒是有不少關於崑崙山的描述，可是要是信這部神話地理志的內容，那隨時是南轅北轍的。而另外的一些有用資料，也就只有當時風傳的《穆天子傳》了，這本書不知真假，倒是記載了不少周穆王到過崑崙山的記載。不過也太過與玄妄，陳慶之這種典型之人自然不會相信一本可能來自文人墨客的神來之筆寫成的資料來尋找目的地。
不過蕭衍倒是打消了陳慶之的疑慮，交給了他一幅地圖，看樣子，這地圖還是新制成不久的。不過精密的程度，遠比軍中所用的地圖精確得多了。但是那一看路線，陳慶之頭就不禁大了起來，原來這崑崙之山竟然要穿過柔然，出了西域，經過大沙漠才能到達，行程何止萬里啊！不過已經答應了下來，便無法拒絕了。而那崑崙山，蒼蒼茫茫，橫亙又何止萬里，要在這裏尋找一樣東西，與大海撈針何異？霎那間，陳慶之心如死灰。
蕭衍見狀，拍了拍他肩膀，說道：“放心，除了你率領的侍衛隊伍之外，我還給你派個得力嚮導，他會帶你去到那裏的，具體怎麼做，他會跟你說的。”
“誰？”陳慶之一下就有了精神。
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