母親想起弟弟，眼圈也紅了，說：“這些年她爹走巴州碼頭，也盡心盡力找了，只是找不到。命吧。我權當他已經被狼吃了吧，也免得牽腸掛肚的。阿草又不是許家女，就這樣還多嫌她呢，還招什麼上門女婿！嫂子，你爲阿醜好，寧可她嫁得遠些，我也一樣。我不指望她留在我身邊，倒是想她嫁得越遠越好，以後別再回許家村了！”
大人們像這樣在背後議論孩子們的親事，也不是一回兩回了。每一回她們在房裏嘀嘀咕咕
，不管是在張大娘家還是我家，我跟阿醜都被羞得避走不及。大人們在這邊房裏討論着，我跟阿醜在另外一邊房裏說悄悄話。
“阿醜，你真的要嫁到鎮上去麼？那以後我們見面就少了，我會想你的。”我憂心重重地說。我朋友本來就少，阿醜一出嫁，我就落單了。
阿醜倒是一副車到山前必有路的樣子：“我娘不想我嫁在許家村。許家村許家的勢力太大，我娘怕我被婆家欺負，她白看着難受幫不上忙。我孃的意思，婆家人門戶不能太小，門戶太小給人欺負了沒人幫扶；門戶不能太大，太大了妯娌多是非多受氣也多。最好兄弟有兩三個，過日子有人幫襯，不受妯娌小姑婆婆的氣。對了，阿草，我娘都給我挑了兩三年了，你娘現在也留心給你找婆家了吧？你娘是啥意思啊？”
我低頭說：“我家不比你家。你爹是親爹，還有姑姑給你操心。我親爹家離得遠，根本不管我們母女，只得一個舅舅可以商量。上次鎮上大集，我娘特地去走了一趟，提前託人跟我舅舅捎信，讓他去鎮上會一面，商量給我找婆家的事。我爹爹爲這事兒還不高興了呢，說我娘平日都是裝病，怎麼一聽趕集，跟孃家人會面便沒病了呢？”
阿醜皺眉說：“真討厭。你爹爹越發不可理喻了。那日我在房裏聽見你爹爹喝醉了大聲罵你和你娘，聽得我心驚肉跳。你知道我娘爲啥把我們的臥房換到另一邊去了？就因爲我和我爹孃的臥房離你家太近，每次你爹爹罵人我這邊聽得清清楚楚，我娘說這些個話姑娘家不該聽。剛換房的日子，阿田哥還抱怨呢，說你爹爹罵人聲音太大，吵得他沒法看書。”
母親身體不好，時常病着，許盛業的脾氣越來越差，什麼難聽的話都罵得出來，已經無所顧忌。他罵得越很，母親越是鬱結，越是鬱結，身體越差，她的身體越差，許盛業的慾望經常受到阻礙，罵得越狠。
這似乎是個惡性循環，是個結不開的死結。許盛業懾於族長的告誡，鄰里的口舌，動手倒是少了，一個月大約只得一兩次，打完了若被人知道，大不了三言兩語陪個不是。大部分時候他開口罵人，罵得越來越難聽，問候我那死去多年的外公外婆更是家常便飯。
是個人都有些血性和脾氣。一般他罵人，母親便裝作聽不見，避開他。但是母親的迴避也令他十分不爽，事後他會變本加厲。十分忍罵不過，母親也會回嘴，這下便惹下滔天大禍，遭他一頓拳腳是免不了的。有一次他當着我的面把母親從院子裏扔進房內，母親蜷伏在米缸前半天回不過氣來，頭被碰出一塊烏青。
事後他揚長而去，母親抱着我飲泣在冰冷的地上。
於是下次再罵，母親不僅不敢回嘴，還不敢避開，無論回嘴還是避開，只能讓他的獸性火上澆油。她唯一的出路以及最好的出路就是把我支開，自己默默地承受那污濁的語言和極致的侮辱。
阿醜同情地說：“阿草，要不你也跟我一樣，嫁到鎮上去吧。這樣我們姐妹也有個照應。你娘和我娘可以在趕集的時候輪流去看我們。嫁到鎮上去，你就聽不到你爹爹罵人了。”
我小聲道：“聽不到，那更懸心了，還不知道我娘會被他罵些什麼，打成什麼樣。”
阿牛哥和阿田哥，一個長成一個少年，另一個越來越有書生的架勢。阿牛哥個子很高，身板也很寬，田間的勞作讓他的皮膚黝黑髮亮，閃着健康的光澤。夏日的時候，他穿着短短的衣褲，多數時候是無袖的坎肩加到小腿的粗布寬褲，一雙草鞋或者木屐下田下河。他現在是一個壯勞力，抵得上一個張大伯的作用。
許盛業不在的時候，他會時常過來問一聲：“二嬸子，水缸空了沒，要挑水不？”
“二嬸子，柴可夠？要我過來劈一些麼？”
大家到了說親的年紀，不似小時候那麼兩小無猜，肆無忌憚。我們都知道避嫌了。他除非要幫忙幹些體力活，輕易不怎麼上門。上了門就悶頭幹活，看見我進出的時候，臉會紅一紅。
阿田哥長得比阿牛哥略矮些，身板略細些，皮膚白白淨淨，一看就是不下田風吹日曬的人。家裏的體力活他從來不做，肩不能挑，手不能提，每日早上上學堂，傍晚歸來，回來後挑燈接着讀書。
鄉間小戶人家爲了省燈油錢，等閒晚上不點燈，只拿了小兀自在院子裏乘着月光星光講古打發時間。
讀書的兒郎是個例外。張大娘有時候納個鞋底，會到阿田哥的燈下去借光。
許氏的族長許景天非常欣賞阿田哥。許家學堂裏的學生來來去去，很多人讀了一半，認了些字便沒興趣，要麼去鎮上謀個學徒，要麼放下書本拿起鋤頭重回田園，要麼幫着親朋去做生意做帳算帳，做個帳房，總之能堅持讀下來並打算參加科考的，少而又少。
“老張，你家老二是個讀書的料，莫要荒廢了。”許景天這麼對張大伯說。逢年過節，他讓許夫人賞賜些綢絹給張大娘，讓她給阿田哥做幾身衣裳。那些布料雖然也是絲綢，但是大多是灰藍等很低調的色彩，穿在阿田哥身上，越發顯得他麪粉脣紅，玉樹臨風，已經很有讀書人的氣質和模樣。
阿田哥溫文有禮，見了鄉鄰打躬作揖，對許盛業和母親也不例外。他碰到我和阿醜，也不再像小時候那麼一股厭煩之氣，而是彬彬有禮地打招呼：“阿醜妹妹，阿草妹妹。”
雙手還合攏，揖上一揖。
阿醜常常嘻嘻哈哈地打趣他，學他的樣子拱手作揖：“阿醜妹妹，阿草妹妹。許二叔，許二嬸。”
阿醜真是個開心果，不管在哪裏她都能找到樂趣。不管她打趣誰，都讓人覺得她是活潑的，但是不刻薄，不歹毒。
因爲人長大了，河邊已經不是我們的禁區。夏日的時候，常拿了衣裳到河邊去浣衣。那時候的布衣，不是現在輕軟的棉布，而是粗製的麻布，穿在身上已是粗糙沉重，入水洗滌，更是死沉死沉，非用棒槌敲打不能洗淨。在河邊洗，免了一捅又一桶地倒水，也免了繳幹後再衝洗。很多時候我們把用皂莢敲打過的衣服展開放在水裏，壓上塊大石，讓流水自動沖洗乾淨，我和阿醜坐在大石上洗腳聊天。
那日阿醜回家去取一件忘記帶過來的衣服，我在河邊一邊看着兩家的衣服在漂洗，一邊伸着懶腰，用雙腳敲擊着水面，阿牛哥牽着兩頭牛過來，看看我，很自覺地將牛拴在下游飲水。
他走到我身邊，掬起一捧水洗臉，躊躇半日，才吞吞吐吐地問：“阿草，聽阿醜說過幾日你跟她一起到我姑姑家去住幾日，看能不能在鎮上找婆家，是不是這麼回事？”
我轉頭看他。夕陽將河面的水波映出明晃晃魚鱗的紋路，閃着金光反映在他的臉上，讓他黑黑的臉膛變成紅色。他的眉宇之間，成年人的神態和少年人的稚氣交織在一起。他穿着無袖的坎肩，兩隻胳膊上都是肌肉，粗壯有力，充滿彈性。
彈指一揮間，不知什麼時候時光像風一樣從身邊吹過，我們都長大了。