到這個季節，皇宮中已是稍顯燥熱。
自塗博達在西夏境內敗北，慶原、?延以及河東北路六萬元軍幾近全軍覆沒，元屋企率大軍齊聚開封府等地，卻只是阻擋住宋軍進攻步伐，沒能將宋軍給驅逐出去，真金的日子可謂並不好過。
他雖是皇帝，但也得面臨來自四面八方的壓力。
光是化解朝中主戰派和求穩派的矛盾，就已是讓他有些焦頭爛額。
而在這個時候，奉命前往四大汗國的宗王乃顏總算是回到中都。
真金在得知這個消息以後，連忙宣乃顏進宮覲見。
將近一年時間不見，原來就不算白淨的乃顏較之以前更黑了，看起來風塵僕僕。顯然這趟四大汗國之行並不輕鬆。
真金在讓人給他賜座以後，忙問道：“王叔，四大汗國如何說？”
乃顏輕輕嘆息着答道：“皇上，老臣已經見過四大汗國國主。他們雖是答應販賣鐵礦、戰馬、奴隸等給我朝，但要價，卻是較之先皇在世時又貴了兩成。”
真金不禁憤怒，“他們怎麼說也都是草原上打出去的勇士，怎的在這個關頭還趁火打劫！”
乃顏看着真金，輕輕搖頭。
真金勤政、愛民，是個不錯的皇帝。但可惜的是，終究沒有其父忽必烈那樣的雄心和手腕，缺乏鷹視狼顧之相。
若是忽必烈，便絕對不會將什麼所謂的同宗同源放在心上。
四大汗國其實已經和元朝沒有太大關係，這是事實。
在元朝窘迫，真金魄力又不夠的情況下，趁機獅子大開口實屬意料之中的事情。
所謂同宗同源，豈有實打實的利益來得實在？
然後他又對真金道：“皇上，那咱們是否還向他們購買戰馬、奴隸以及鐵礦？”
真金沉默良久，最終咬牙，“買！”
若能覆滅大宋，得到江南那富饒之地，天下糧倉，再大的損失都能彌補回來。而要是打不過宋國，那便什麼都沒有了。
這點，真金自然還是想得清楚的。
其後，他將哈爾巴拉宣到御書房內，讓哈爾巴拉協助乃顏辦理此事。
從元朝往四大汗國路途遙遠，沒有大軍護送，莫說是購買鐵礦等等，能不能順利將金銀等物帶到四大汗國都是未知數。
……
四月初。
自瓊州那邊傳來飛鴿，海貿非洲大使李芳華率領數船百餘將士也在瓊州登島，回到大宋。
又過十餘天，福州那邊傳來消息，海貿北美大使吳三海和海貿南美大使吳阿淼同時在福州登陸。
轉眼，只剩下前往歐洲的林沖還沒有消息。
這讓得趙洞庭有點兒擔憂。
他知道在這個年代，歐戰的發展進程也並不慢，連元朝鐵蹄最終都在歐洲駐足，擔心林沖會遭遇什麼不測。
不過對此他也沒有什麼辦法，只能等待。
五月剛到，各地已陸續有國級明鏡來到長沙。他們都是到大宋各地頗有威望或是建樹的人。
趙洞庭自是不會去管他們的食宿之事，全交給溫慶書，這讓得溫慶書忙得有些不可開交，自然也沒時間再去陪餘敏。
只這段時間以來，她已經和餘敏發展成爲幾近無話不談的閨蜜。
溫大才女頻頻進鍾府，對鍾尚書有意之事在朝中也不是什麼祕密。大概，也有唯有鍾健、餘敏還有溫慶書三人佯裝不知。
他們誰都沒有去捅破這層窗戶紙。
鍾健是不願說。
溫慶書是不能說，怕說了，以後和餘敏連朋友都做不成。
隨着對餘敏的瞭解越來越深，她也已是漸漸真正將餘敏納爲知己。
餘敏學識不如她，長相也不如她，卻是個好女子，堪稱這個年代女子的模範。
她對鍾健做的許多犧牲，讓得溫慶書不得不佩服。
在明鏡臺大會提上議程之前，吳三海和吳阿淼趕在林沖之前到了長沙。
趙洞庭當初到城門口迎接玉玲瓏，如今吳阿淼這個最好的兄弟回來，自也不會怠慢。
尚且纔是天色尚早的時候，他就親自到城門口等候。怕是足足等了將近半個多時辰，吳阿淼、吳三海的隊伍才總算出現在眼中。
他們帶着數百將士，皆是騎馬。在隊伍後面還有許多馬車，旗幟飄揚。
吳阿淼很是騷包的騎着大馬在最前面，搖搖晃晃。倒是沒有看到柳紅還有那個何家奶孃，應該是在車裏。
當初吳阿淼執意要帶着柳紅和何家奶孃出海，趙洞庭也不知道這傢伙是去辦差還是去享受。
不過眼下來看，十有八九是後者。
趙洞庭看着距離自己越來越近，正是享受着路旁人敬仰目光的吳阿淼，很是有些哭笑不得。
如果是這傢伙的面相沒有太大變化，他甚至有點兒不敢相信這是吳阿淼。
因爲以前的吳阿淼身形結實，算得上是翩翩少年郎。而現在出現在他面前的，卻是個大腹便便的胖子。
據目測，大概吳阿淼要比出海前胖了不下於三十斤。
等那喘着粗氣的戰馬到趙洞庭面前不遠，吳阿淼優哉遊哉從馬上跳下，對趙洞庭拱手道：“臣吳阿淼見過皇上。”
趙洞庭看着這傢伙臉上肥肉和肚子上的肥肉同時抖動，只差點沒捂住自己的眼睛。
他哭笑不得道：“你怎的胖成這樣了？”
吳阿淼嘿嘿笑着，拍了拍自己的肚皮，“在南美洲生活太滋潤，不知不覺就胖成這樣了。”