員外一面想，一面命快請。
來人正是徐忠一行，攜天子所賜的萬兩白銀到訪。
員外迎出門來，見爲首的那人三十四五歲年紀，身長七尺有餘，相貌堂堂。忙拱手道：“不知上差駕到，有失遠迎，還望海涵。”
徐忠還禮道：“在下徐忠，乃惶誠司屬下，系御前親侍。今奉天子之命，攜銀萬兩，前來拜望老將軍。”
員外道：“草民何德何能，受得如此恩典？快快請屋裏說話。”
員外把徐忠迎至堂上坐了獻茶。隨行的其他人等，另行安排照應。
未及敘談，徐忠先道：“去年這個時候，國家遭受外敵入侵，老將軍臨危受命，大敗強敵，立下汗馬功勞。現今雖掛甲歸田，天子念及臣功，特命我攜禮探視，另外也是有一事相求。”
員外道：“如此說時，折煞老夫，在下現今不過是一介草民罷了，豈敢輕狂？自覺感受天恩，難以爲回報！上差既奉欽命而來，有什麼見諭，只管宣明，草民遵諭承辦是了。”
徐忠道：“老將軍功高蓋世，不必過謙。天子所託之事也不必承辦，只需老將軍一句話罷了。”
“請上差明示。”
“有個叫小夏的人，老將軍不會說不認識吧？”
“再熟悉不過。”
“據說此人不同於常人，且有着奇異的本事，曾在貴府上做過幾年僕人。”
“去年秋，不知小夏爲什麼離開古鎮去了他的師父天師那裏。正趕上邪教滋事，爲了白雲觀的安全，天師安排小夏做了白雲觀的執事，從此小夏入道授籙，負責守護白雲觀及主持的安全。將軍可知，那白雲觀的主持正是當今天子的七公主。”徐忠喝了一口茶，眼睛不眨的看着員外。
“這個不久前我才知道。”員外神情有些凝重。
徐忠繼續說道：“蹊蹺的是，七公主因突遇猛虎，受到過度驚嚇，從此得了一種不能預知危險的癔症。那白雲觀建在山上，七公主出行以至於不能沒有小夏的守護。前時令愛在仁安惹上了官司，正好遇見小夏。守護令愛似乎是他的天職，容不得令愛受到半點傷害。以至於爲幫令愛逃避官府的緝捕，而棄七公主於不顧，至今不知去向。他們的行蹤，想必將軍必定知道些什麼吧？”
員外道：“上差的話我已明白，就是要小夏回白雲觀去。”
徐忠道：“這可是天子的意思，不瞞將軍說，我此行帶了天子口諭，天子說：小夏不同一般人，朕希望他能爲國家做事，因此要他回白雲觀去，必要時便於差遣。”
天子的話員外當然明白，說讓小夏爲國家做事好聽，偏愛女兒纔是真。員外也偏愛自己的閨女，可怎麼敢跟天子較勁。遂說道：“既是天子的意願，誰敢違背？待他們回來，就是斬了我家小女，也要讓小夏回白雲觀。”說至此，眼淚忍了又忍。
()