唐硯搭着傅時歸的肩頭問道：“我這有倆消息，一個壞消息，一個更壞的消息，你先聽哪一個”
“我還有第三條路可以選擇，那就是都不聽”
“哎，就算你不聽我的也會聽別人的，肥水不流外人田嘛”
“看在天公不作美，暫時不能修習的份兒上，我就當是發善心了。”傅時歸緊了緊自己的衣領，新年的第一天便雨雪紛紛，讓少年們都只能選在待在室內。
“壞消息呢就是終極考驗就要到了”
“然後”
“更壞的消息就是隻有四人能夠順利晉級”
傅時歸挑了挑眉，“你有空在這兒浪費口舌，不如多花些時間多修習，那樣，或許你還有機會成爲最後的四人之一。”
“我呢，水平就那樣兒了，這留下來的十人除了我個個都不是省油的燈，無法最後晉級至少還有一條去私家的路可走。”
“也不知道鄔成挺和袁鎮這些日子過得如何了。”
“現在這個時候，他倆肯定比我們過得好，可別忘了，他倆如今是已經授級的異人了。你啊，有空去關心他們，還不如關心關心自己，再過倆月就是終極考校了”
“提前了”傅時歸意外的問道。
唐硯帶着點小得意道：“看吧，總算是有你不知道的了”隨後故意拉長音調，“根據最新的消息，年節之後便會舉行終極考校，具體日子倒是不知道，不過是比預料中的提前了一些。”
唐硯自顧自的說話，突然聽見一陣腳步聲，回頭一看傅時歸已經掉頭跑了，“哎，你跑什麼啊”
“趕緊修習啊時間不夠啦”人已經跑沒影了，徒留聲音還在走廊上回蕩。
第三年回到家鄉的傅時歸僅僅在家逗留了數日便提前離開了，對於家中自然有不捨，可更讓他焦慮的是即將到來的終極考校，自己已經距離最後的成功一步之遙了，若是最後一戰失利，那這三年來的一切努力都前功盡棄了。
當初老天給我指了路，既然選擇留在官家，那最後一戰無論如何也要拼盡全力回牽機府的路上，傅時歸在心中反覆默唸着這一句話，及至抵達牽機府後他採發現原來有比自己更勤奮的。
雪後的初陽並沒有多少溫暖，可校武場上的兩人已經鬥得面紅耳赤、大汗淋漓。秦嘯身高臂長但太過心急，屢屢出招欲快速制敵；阮瞳攻擊力若但反應靈敏、防守到位，倆人你來我往的也不知多少個回合依舊難分勝負，倒是免去了清掃校武場的麻煩，倆人已經將場上的積雪悉數踩化了。
“我還以爲自己回來的早，沒想到還有比我更早的”傅時歸見兩人難分難解的也就出言道：“既然分不出勝負，不如改日再戰”
“時歸，你回來了”阮瞳收勢，朝着秦嘯擺擺手意思是就此罷手，提起衣角將自己的臉狠狠來回擦了幾遍，“我也就比你早一日而已，不過他啊，”指了指秦嘯，“你自個兒問。”
傅時歸看向秦嘯，秦嘯說道：“我沒回去過年。”
“如何年節你都不回去看望父母麼”傅時歸問道。
“母親早就不在人世了，至於父親，”秦嘯用腳劃開前路的積雪，“他膝下兒女不少，有沒有我根本無傷大雅。”
“況陽郡這三年來只有我和薛和二人被選爲異人，如今我是況陽郡唯一的希望，這最後一戰，我絕對不能輸”秦嘯走到場邊撿起自己的衣裳便離開了。
阮瞳嘆口氣道：“面對最後一戰，每一個人都有壓力，你不算是大的，他纔是真的壓力大。”
傅時歸看着秦嘯遠去的背影，總覺得自己同他相處三年了，可始終沒有真正瞭解他，以至於他的身世依舊同三年前一樣是一個迷。
當一個人朝着明確的目標前進時，時間會變得特別短暫，別提一日，即便是一月也不過是轉眼之間的事兒。乾豐十四年的三月伴着草長鶯飛就這麼翩然而至，長州牽機府內的每一名少年都在做着最後一戰的準備。
“今日召集大家來算是我給你們上的最後一課了。”沈幼柏站在少年們的面前，“三年也許只是人生長河中的一段，如此寶貴的三年我能同你們一同度過也是我的榮幸。今天我不打算再教大傢什麼了，也着實沒有什麼可教了，能告訴你們的是最後的考校將會在未來的十日之內舉行，至於具體的時間，上師並未定奪，但是你們必須知道的是從今日起，一旦聽見了銅鑼聲在牽機府內響起就意味着終極考校正式開始，地點便是府內最高一層階梯之上的章羽臺。”
“沒有了”唐硯在等了一會兒之後發現沈幼柏不再言語便開口問道。
“沒有了。”
“沒有了”
少年們再次感受到了莫名其妙的意外，如此重要的終極考校，寥寥兩句話就帶過了，何時開始、如何考校、怎麼算贏都不知道
“那我們在今後的十日內日日都得做好應戰的準備咯”傅時歸問道。
沈幼柏點點頭“我能保證的是夜晚你們休息的時候一定不會聽見銅鑼聲，終極考校一定是在白日舉辦，至於這十日你們打算如何安排那就是悉聽尊便了。”
“師傅”沒等顏璃把話問完，沈幼柏揮揮手怡然自得的走開了，僅僅留下面面相覷的十名少年。
第一日
所有少年們照常各自修習，從白日到夜晚，每一個人在修習時都是豎着耳朵，豎了一天之後沒有聽見那個銅鑼聲。
第二日
大多數少年們依舊開始修習、作息、用膳，共同點便是都在等着銅鑼聲，等了一天那個既期盼又擔憂的聲音還是沒有響起。
第三日
第四日
第七日
整整七天的時間，銅鑼聲依舊沒有響起來，少年們原本緊繃的神經漸漸放鬆下來，雖然大夥都知道只剩下最後三天了。每日該幹啥照樣幹啥，既然最後驛站逃不過，那就坦然面對了，選項已經越來越少了。
三日後的傍晚，眼看着太陽都快落山了，銅鑼彷彿是啞火了。唐硯對傅時歸說道：“你朝我耳朵大聲喊一聲試試，試試我耳朵是不是聾了”
“就算你聾了，難不成我們所有人和你一起聾”傅時歸搖搖頭，立刻校武場朝勤勉房緩緩走去。
顏璃追上道：“不再等等麼萬一待會銅鑼響起了呢”