電話通了。
“喂？”
話筒裏傳來了他無比熟悉的男聲：“誰啊？抱歉，我現在沒有心情……”
“是我，雪巖。”
“……詐騙犯？”
雪巖急道：“真的是我啦，老爹！你可以問我任何只有我們知道的問題！”
電話另一頭沉默了一會兒，然後低沉地問道：“那麼，我帶小時候的你第一次出去喫飯，是到哪個餐館去的？”
“西大橋下面的連鎖炸雞店。記得當時是聖誕節吧？好多店家人都爆滿，跑了好久才找到那裏，真是一段深刻的回憶啊。”
電話的另一端徹底沉默了。
“……老爹？”
“混蛋兒子！你這傢伙爲什麼現在纔打電話過來啊！”
“誒？呃……那個，我只是不想讓你們擔心？”雪巖有些不知道說什麼好。
老爹叫道：“你可是被全世界的人認爲已經死了啊！你知道我現在什麼心情嗎？就像被人從山頂推了下去，結果砸到地面上之後又被活生生地拉了回去知道嗎！”
雪巖無奈地點了點頭：“老爹你先冷靜點……”
“你叫我怎麼冷靜！你的老媽聽完這個消息都已經暈過去了！”老爹大叫道，“聽好了混蛋兒子，如果你真的是本人的話，至少要來見我們一面，以你的異能力很容易做到吧？回家一趟，雖然我不清楚你的聲音爲何會變得成熟這麼多，但我相信你還活着！”
雪巖說道：“嗯……等着一切都結束之後……”
“你還在做什麼？既然好不容易活下來了，那就回來吧！不要再參與那種看不見結果的紛爭了，世界自會有其發展的道理！”老爹叫道。
雪巖搖了搖頭：“不……不行，既然擁有力量，就必須要承擔相應的責任，這是你曾經教會我的道理。對不起老爹，我還要沿着這條路走下去。”
“……是這樣嗎。”老爹沉重地嘆了口氣，“哎！混蛋兒子，我早就知道你會這麼說！那麼聽好了——去救你的妹妹。”
雪巖驚道：“雪霜她怎麼了？”
“她被綁架了。”老爹說道，“雖然你老媽堅信只是普通的走失，而且AACO也承諾會幫我們尋找，但是我很明白這件事沒有這麼簡單，也許這就是天性的直覺吧。原本我還深陷在迷茫與自責之中，但既然你還在的話，就有希望。”
雪巖握緊了拳：“我明白了。放心吧，老爹，我一定會把她帶回去的。”
電話掛斷了，雪巖深吸了一口氣，然後靠在了病牀的枕頭上。
病房內的燈光異常明亮。
“事情的發展越來越出乎預料了啊，艾拉。”他在腦海裏說道，“在原本的時間線中，我沒有參與羅馬的事件，因此這場葬禮也不會爲我舉辦，雪霜也不會因此遭到綁架吧。”
艾拉說道：“這就是所謂的‘命運變化’，從世界重置時開始，我們已經進入完全不同的另一條軌跡了。雖然說很大原因是由於一部分人保留了重置前的記憶，導致影響了這一次世界的進程，但是真正的隱藏在背後的原因……果然還是那個。”
“你的意思是？”雪巖面色凝重。
艾拉說道：“這是我很早之前就想和你說明的問題。聽好了，即便世界的命途完全變化，人類文明的終止，也不會因爲時間重置而延後。雖然維格莫斯將世界倒退回了二十年，這並不意味着原本理應發生世界末日也會相應延後二十年。相反，這樣大的動靜，甚至會加速末日的來臨。”
艾拉說道：“差不多是這個意思。雖說命途發生變化，沒辦法具體觀測到末日發生的時間，不過可以預測的是，很近，甚至可能已經開始了。之前一直沒和你說，是因爲我也在蒐集證據。我們在羅馬和【倒吊人】的決戰，明顯能感覺到對方的力量上漲得極其迅速，對吧？”
雪巖點了點頭：“啊，這也確實。雖說阿德丹特本身也很強悍，但現在想想，那場戰鬥本不會應該會艱難到那個地步，至少沒到必須要使用‘因刻指針’的地步。”
艾拉說道：“如果我估測的沒錯，這就是徵兆。帶來末日的惡魔即將大規模地甦醒，征服的終焉即將到來，目前發生的事都不過是前奏，我們一族的夙願終將以你們的文明爲代價而實現。”
就在這時，一個末日的畫面閃過了雪巖的腦海。
“啊！這就是……”雪巖情不自禁地捂住了額頭。
那是如同噩夢般的一幕。雖然只閃過了了一瞬，但雪巖親眼看見，無數的惡魔從人類中蛻變，將靈魂吞噬，進而讓能量肆意地扭曲這顆星球上的一切，直至萬物凋零、徹底走向滅亡。
“末日……要如何才能阻止……”他有些痛苦地喃喃自語道。
艾拉說道：“想阻止末日，就必須要讓惡魔徹底消失，將通過契約交換而來的能力歸還，使得人類回退到沒有異能的世界。”
“契約……異能……惡魔……呃，這就是怎麼回事？”
艾拉說道：“我還是直接把記憶輸送給你好了，這樣理解起來會快很多。”
·
影像閃過，畫面進入宇宙、無垠的星空。這是屬於艾拉的記憶。
惡魔，是契約者。它們擁有強大的力量，但卻無形、無體，受到詛咒，遭到來自宇宙本身的厭惡與排擠。因而它們渴望靈魂，因爲靈魂便是存在的價值。
所以它們願意交換，或者說，被迫選擇了契約的生存方式。就好像島嶼文明由於缺乏資源，會自然而然地選擇以物易物的商業一樣，它們心甘情願地進行交換。將強大的力量提供給契約者，而作爲代價，它們會貪婪地吸食、掠奪契約者的靈魂，直到他完全死亡，就吸收他的一切，取代他的肉體和精神，以嶄新的姿態存在於新的世界上。
直到那具肉體淘汰，重新歸於無形，再尋找下一個目標與犧牲者。
生命，是貪婪的。越高等的生命，渴望着獲得的事物就越多。惡魔喜愛這樣的生命，因爲它們往往會無視毀滅性的代價，爲了眼前的利益，試圖獲得單純的力量。就算得知惡魔的真實目的，他們也會毫不猶豫地獻祭自己的靈魂。
人類從不缺乏這樣貪婪的個體。在這顆藍色的星球上，無論在哪個時代，都有人追尋、探祕召喚惡魔的法術，爲了實現自己的目的，甘願出賣靈魂換取力量。惡魔的名號由此響起，並記錄在所有文明的歷史中。它們象徵着惡、慾望與墮落，是人類背後的黑暗，是象徵神明對面的邪惡。
但漸漸地，傳承在神話、故事、傳說中的惡魔之影，已逐漸淡化爲無稽之談。人類認爲其與古代的神明一樣，只是他們先人的幻想與編纂。
然而，這只是一種詐騙，是惡魔最擅長的手段。
當人類徹底遺忘何爲惡魔恐怖的時刻，噩夢便將以最惡劣、最沉重的方式降臨、隨後終結一切。