長慶元年，公元821年三月，封爲景王。
第二年十二月，立爲皇太子。
長慶四年，公元824年正月壬申，唐穆宗駕崩，李湛即位柩前，時年十六歲。
唐穆宗，已經是個玩主了，他兒子就更是青出於藍而勝於藍，比他老爸還玩主。
李湛登基後，根本不把國家大政放在心上，他的遊樂無度較之其父穆宗是有過之而無不及。
他即位後的第二個月，就一天到中和殿擊球，一天又轉到飛龍院擊球，第三天又在中和殿大擺宴筵，盡歡而罷。
他一味追求享樂，就連皇帝例行的早朝也不放在心上。
三月的一天，羣臣來到朝堂準備入閣議事，可是李湛一直到日上三竿還沒有上朝。
大臣們爲了參加朝會天不亮就要起牀準備，可皇帝遲遲不到時間長了，臣僚們堅持不住，以至於有昏倒者。
對新君的這一有悖祖制的行爲，諫議大夫李渤提出了勸諫，唐敬宗在大臣的催促下，過了很長時間才姍姍上朝。
退朝以後，左拾遺劉棲楚對皇帝的這一做法更是極力勸諫，他頭叩龍墀，血流不止。
唐敬宗當時表現出很受感動的樣子，但仍是不改，後來甚至發展爲一個月也難得上朝兩三次。
爲了使唐敬宗能夠上朝理政，在地方上任職的李德裕進獻丹扆箴六首，提出勸諫。
唐敬宗命令翰林學士韋處厚起草了一道詔書表揚了李德裕，但是他對自己的問題仍然無動於衷。
唐敬宗近乎瘋狂的遊樂，在宮中引發了一系列的突發事件。
他即位不久，就有位叫徐忠信的平民百姓闖入了浴堂門，引起了一場虛驚。四月，又發生了染坊役夫張韶與卜者蘇玄明聯絡數百染工殺入右銀臺門的嚴重事件。
當時的唐敬宗正在清思殿打馬球，聽到張韶等百餘人的喊殺聲，狼狽逃到左神策軍避難。
左神策軍兵馬使康藝全率兵入宮，把已經攻進清思殿並登上御榻而食的張韶等人殺死。
八月秋夜，又發生了妖賊馬文忠與品官季文德等近一千四百人圖謀不軌事件，當事人皆被杖死。
這些事的發生，跟皇帝對所有的事情不管不顧有關。
唐敬宗又非常喜好大興土木。
他即位以後，從春天到寒冬，興作相繼，沒有停息的時候。各級官員和匠役之人都怨聲載道，染坊役夫張韶作亂，不啻是對他的當頭棒喝。
大臣認爲這些事件都是因爲唐敬宗一味沉湎於遊樂，經常不在宮中，而給不法之徒以可乘之機。
唐敬宗認爲大臣們的說法有道理，不再召外面的工匠進宮，但是，他自己的玩樂卻變本加厲，花樣不斷翻新。
寶曆元年，公元825十一月，唐敬宗突然想去驪山遊幸，大臣們都極力勸阻，他就是不聽。
拾遺張權輿在大殿叩頭進諫，還說：“從周幽王以來遊幸驪山的帝王都沒有好的結局，秦始皇葬在那裏國家二世而亡，玄宗在驪山修行宮而安祿山亂，先帝去了一趟驪山，享年不長，回來就駕崩了。”
他以爲，用這些嚇人的話，足以嚇唬住皇帝。
哪裏知道，身爲玩主的唐敬宗一聽了這話，反倒引發了更大的興致，說：“驪山有這麼兇惡嗎越是這樣，我越是應當去一趟來驗證你的話”
最後，唐敬宗還是不顧大臣的反對，固執前往，不過，即日就回到了宮中，他還對身邊的人說：“那些向朕叩頭的人說的話，也不一定都可信啊”
由此，不把臣下的意見當回事。
他又非常喜歡到魚藻宮觀龍舟競渡。
有一天，他突然給鹽鐵使下詔，他要造競渡船二十艘，要求把木材運到京師修造。
這一項的花費總計，要用去國家轉運經費的一半。
諫議大夫張仲方等力諫，他才答應減去一半。
唐敬宗不僅自己喜歡打馬球，還要禁軍將士、三宮內人都要參加。
寶曆二年，公元826六月，他在宮中舉行了一次體育盛會，馬球、摔跤、散打、搏擊、雜戲等，項目很多，參加者也很踊躍。
最有創意的是唐敬宗命令左右神策軍士卒，還有宮人、教坊、內園分成若干組，騎着驢打馬球。
這次超級奧運會，使得唐敬宗興致很高，一直折騰到夜裏一二更方罷。
唐敬宗還喜歡打獵，平時白天玩不夠，就深夜帶人捕狐狸以取樂，宮中稱之爲“打夜狐”。
唐敬宗實在是太喜歡玩了，他也實在是太會玩了
唐朝在這樣的皇帝手上不亡國已是萬幸，歷史上評唐價敬宗爲“不君”。
唐敬宗在治國方面是個弱智，在玩樂方面，卻非常厲害。
他是一位馬球高手，又善手搏，觀賞摔跤、拔河、龍舟競渡之類的遊戲從來都是樂此不疲。
他還專門豢養了一批力士，晝夜不離左右。他不僅要各地都選拔力士進獻，而且還出資萬貫給內園招募，很捨得在這些力士身上花錢。
唐敬宗只要玩興一來，也就沒有了什麼顧忌：力士們有的恃恩不遜，唐敬宗動輒就將其配流、籍沒；不少宦官小有過犯，輕則辱罵，重則捶撻，搞得這些人滿懷畏懼、心中怨憤。宮中宦官許遂振、李少端、魚弘志等還因爲與他“打夜狐”配合不好而被削職。
唐敬宗這樣肆無忌憚對待身邊的人，很快就把自己送上了末路。
寶曆二年，公元826年十二月初八日辛丑，唐敬宗又一次出去“打夜狐”。
他還宮之後，興致昂然，又與宦官劉克明、田務澄、許文端以及擊球軍將蘇佐明、王嘉憲、石定寬等二十八人飲酒。
唐敬宗酒酣耳熱，入室更衣。
此時，大殿燈燭忽然熄滅，劉克明、蘇佐明等同謀害死唐敬宗，年僅十八歲
唐敬宗成了唐朝第二短命的皇帝
他之所以被殺，還是和安祿山、史思明犯的錯誤一樣，你就是暴虐親近史書記載唐敬宗“所親近既皆兇不逞，又小過必責辱，自是怨望中人許遂振、李少端、魚志弘侍從不及，皆削秩。”也就是說，唐敬宗親近的人都不是什麼好鳥，而他對這些人又都小小的過錯就懲罰，太監中的許遂振、李少端、魚志弘服侍他不及時，就被他免去職務。
他的這個做法，使得親近的人，人人自危。在這樣的情況下，其他太監，不能不鋌而走險了
劉克明和蘇佐明弒君之後，擁立絳王李悟爲帝。他們只想着李悟跟他們的關係好，立爲皇帝對他們最有利，不想想太監中真正有實力的人是誰，所以，無論劉克明、蘇佐明，還是李悟，兩天後就完蛋了