車蓋亭詩案是北宋開國以來朋黨之爭中以文字打擊政敵面最廣、力度也最大的一起文字獄，舊黨利用高太后對蔡確等人的不滿，捕風捉影，對整個新黨集團進行一次次斬草除根式的清算。在蔡確被貶新州時，舊黨將司馬光、範純仁和韓維譽爲“三賢”，而將蔡確、章惇和韓縝斥爲“三奸”。他們將王安石和蔡確親黨名單張榜公佈，以示警告，同時對元祐元年被司馬光斥逐的新黨人員章惇、韓縝、李清臣和張商英等人再加以重貶，又剷除在朝的新黨，如李德芻、吳安詩和蒲宗孟等人，都被降官貶斥。司馬光的同僚及追隨者們在高太后的支持下，欲給新黨以毀滅性的打擊，來鞏固自己的勢力。
但是，隨着高太后的衰老和趙煦的成長，不僅舊黨成員，連高太后也感到山雨欲來、新黨復起的政治氣氛。
元祐八年，公元1093年八月，高太后垂危時，她告誡範純仁和呂大防等人：“老身歿後，必多有調戲官家者，宜勿聽之，公等宜早求退，令官家別用一番人。”實際上是已經預感到趙煦準備起用一批新人，要他們提前準備，儘早退出朝廷，以保全身家性命。
後來事實證明，趙煦親政後，凡是高太后垂簾時彈劾新黨和罷免新法的官員幾乎無一人倖免於報復。
高太后去世後，趙煦親政。
趙煦親政後，開始發泄自己多年來的壓抑，大力打擊元祐大臣，他追貶司馬光，並貶謫蘇軾、蘇轍等舊黨黨人於嶺南，甚至在章惇等人挑撥下，直指高太后“老奸擅國”，欲追廢其太后稱號及待遇。
他接着重用革新派如章惇、曾布等，恢復王安石變法中的保甲法、免役法、青苗法等，減輕農民負擔，使國勢有所起色。次年改元“紹聖”，並停止與西夏談判，多次出兵討伐西夏，迫使西夏向宋朝乞和。
他對西夏戰爭雖然獲得了勝利，但也戰爭帶來的危害，使得國家陷入了更加艱難當中。
元符三年正月十二日，公元1100年2月23日，趙煦病逝於開封府，年僅二十四歲，在位十五年。四月，諡號憲元顯德欽文睿武齊聖昭孝皇帝，廟號哲宗。八月，葬於永泰陵。
他親政的七年中，因不滿司馬光的“以母改子”，不滿元祐舊臣早年對他的冷落，更不滿高太后對他的種種壓抑，因此，對舊黨的仇恨心理不亞於元祐時被打擊的新黨。
紹聖初年舉行郊祀大禮，按例，朝廷要頒佈大赦詔令，通常連死囚都免去死刑。有大臣請示趙煦，可否赦免貶謫的舊黨官員，趙煦立刻拒絕。
紹聖四年，公元1097年，有人建議讓謫居嶺南的劉摯等人“稍徙善地”，以“感召和氣”，趙煦卻說：“劉摯等安可徙”連在嶺南附近做些調動也不允許。
趙煦的這些言行相當於宣判了舊黨人政治上的死刑，至少在趙煦統治時期，他們永無翻身之日。
僅元符元年重新懲處的元祐舊黨就達八百三十家之多。
趙煦這種做法，逞快一時而貽害無窮，誠如宋史哲宗紀所說：“黨籍禍興，君子盡斥，而宋政益敝”。與此同時，經濟上雖以恢復新法爲號召，實質上只是恢復元豐年間實施的條例，熙寧新法注重發展生產的內容被閹割了，而在抑制兼併勢力等方面，比起元豐來更大爲倒退，社會改革的進步性質喪失殆盡。
這些做法，爲後來北宋的滅亡，埋下了禍根。
趙煦的死，史上也存在多種說法，一說死於傷風感冒，一說死於縱慾過度。
元符遺制所稱是：“故冬以來，數冒大寒，浸以成疾，藥石弗效，遂至彌留。”
這是死於傷風感冒的證據，不過，趙煦年紀輕輕，怎麼可能感冒就奪去他的性命
宰相曾布在自己日記曾公遺錄中，稱趙煦並非因傷風感冒而死，而是死於縱慾過度。
他在日子中寫明趙煦的病情症狀爲“精.液不禁，又多滑泄”，這纔是致命的。其病因則是因爲極度性放縱。
趙煦宮中美女如雲，宰相呂大防的夫人親眼看見：趙煦“前後宮侍女固多，皆天下奇色。惟四人一樣妝梳，衣服之類無少異。”“其服飾珠翠之盛，信天下所未睹。”
由此可知，趙煦確實死於縱慾。
這也是有原因的，因爲高太后掌政的時候，把趙煦死死控制住，不能讓他沾惹女色，這就導致他掌權之後，要把當初所有的禁慾，全部發泄回來了
所以，趙煦大有可能就是死於縱慾。
以他對待保守派的做法，他就是這樣任性的孩子。
其實，無論宋神宗趙頊，還是宋英宗趙曙，以及宋哲宗趙煦，都不是掌握形勢的人。當時北宋的形勢，是穩定壓倒一切的形勢，只有穩定，纔有生機。對遼和西夏，要與和議爲主，對國家要穩定，不要折騰。這樣一來，北宋就不會那麼快滅亡。
可惜，他們都不懂這個道理，都喜歡折騰，最後導致北宋的滅亡。
北宋完全可以不亡，因爲後來趙構建立的南宋，半壁江山，都可以不亡，所以，北宋也可以不亡。
可惜，掌權者不懂形勢，導致了北宋的滅亡。
至於大臣，王安石也不是掌握形勢的人。只有韓琦和司馬光掌握了形勢，所以，他們以穩定壓倒一切的方式在治理國家。可惜的是，司馬光只是當了一年的宰相，不然，北宋將恢復生機。小招說：魏晉南北朝更新速度最快。
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