猛地從夢中醒來，少女的心任然在急速的跳個不停。又是這個可怕的噩夢。從三歲那年起，這反覆出現的夢就殘忍的折磨着她。可少女總有一種預感：夢裏隱藏着祕密，這個祕密與他記憶的一部分緊密相關。可她怎麼也想不起來。
皇家的書庫中，不僅收藏着來自各地的珍貴藏書，還存放着許多名家的字畫卷軸，管理書庫的，是那些因罪廢入掖庭的女婢們，名叫婉兒的少女就是其中一員。
她的祖父本來是前代皇帝的臣子，被派給廢太子做爲太傅。但沒有想到的是老來捲入廢太子的謀反案，連累了家人。男子被髮配充軍，女子進入宮廷爲奴。入宮時少女年僅四歲。而今很多年過去，親人們相繼離去，只剩孤苦的少女慢慢成長。即使在書庫裏幹着繁重的活計，但她也在每日裏練習書法。這是身爲書法名家的祖父傳承給他的唯一的紀念。
聖後武則天的壽辰來臨時，有人推薦了一位絕世的大畫師，爲武則天描繪真容。因爲聖後事務繁忙，便命畫師住進宮中的書庫，方便繪畫。於是大師一半的時間伴駕寫生，一半的時間就埋首在書庫中作畫，書庫中的女官指派心靈手巧的上官婉兒協助畫師。
大畫師是個學識淵博，幽默有趣的人，走過許多山山水水。它不僅人像畫的惟妙惟肖，但凡見過的風景，路上遇到的趣事，都能輕輕鬆鬆的兩三筆就勾勒出來。令上官婉兒非常羨慕：她自從四歲那年起，就再也沒有出過宮。從畫師的筆下，上官婉兒見識到外面的世界是多麼的有趣。
“如果沒有見過外面的大千世界，沒有見過人間的喜怒哀樂，筆下描繪出來的事物就徒有其表。繪畫如此，寫字也是如此。沒錯，說的就是你這筆字。”
面對大畫師的評價，上官婉兒頗爲不服。可大畫師沉浸在自我的藝術世界裏，仍然一個人喋喋不休道：“你學的是上官體吧。從前上官大人的字，也可稱得上是一絕。那位大人據說性情敦厚，所以寫的字也圓潤飽滿，一派盛世氣象。你學了，又學不像，看，這裏猶猶豫豫的，脫泥帶水的，就算是我是一個畫師，也能看出來一些毛病出來，少了些什麼的樣子。，哇，別......千萬別哭啊。小丫頭少點見識不也正常......不，我不是這個意思......。”
上官婉兒突然猛地站起來，驚得大畫師倒退了兩步，可她卻恭恭敬敬的鞠了一躬：“多謝師傅指點，婉兒有一事鬱結在心中，每每下筆，纔會猶豫不決。”
她向大畫師講了自己的噩夢。
大畫師想了想說道：“這個夢裏，牡丹花出現的時候，你自己在做什麼”
上官婉兒不知道大畫師是什麼意思，不解的搖了搖頭。
大畫師說道：“日有所思，夜有所夢。書庫裏面沒有種植牡丹花，但你卻時常夢到。那麼，或許你常常想做一件事，夢到這件事的時候纔會出現牡丹。”
“臨什麼貼”大畫師追問道。
上官婉兒苦惱的搖了搖頭，她總是反覆的書寫着一張紙，卻似乎永遠也寫不完，下一個夢裏又重新開始。夜有所夢，日有所思。如今即使在白天裏臨帖寫字，也會想起這件事，所以下筆纔會猶豫。
“我也想知道，夢裏的自己在臨什麼貼，也許找到那張貼，就能破解這個噩夢，但這些年，我臨遍了書庫當中所有的天下名家，還有祖父所有的書貼，仍然得不到答案。”
大畫師思考良久，對上官婉兒說道：“我是個畫師，隨手便能畫出各種山水人物，這些都來自我平時的所見所思，也可以說，我畫的乃是我自己的記憶。書畫當中總有些相通的道理。雖然我也猜不透這噩夢是何等含義，但你必須揹負它前行，總有一天，你會完成這張書貼。”
大畫師爲武則天畫完真容後，便出宮離去。可婉兒不停的思索着大畫師的指點，如果自己要臨的書貼，連書庫當中都沒有，又會在哪裏呢
“如果沒有見過大千世界，沒有見過人間的喜怒哀樂......”連宮裏都沒有的話，那麼一定隱藏在大千世界之中吧。
不久，武則天便收到了一封來自掖庭宮奴誠懇的上書：“我願作陛下的耳目，去看，去聽......市井之間，長亭之畔......應當有聖後想看而未看過的風景，而我會全部書寫下來...”這封信觸動了聖後。在祕密的召見上官婉兒後，上官婉兒如願以償。它可以作爲聖後的耳目，以男子的裝扮出入宮廷和長安城，去尋找自己想要臨寫的書貼了。
這一年春日，到了長安城牡丹花盛開的季節，教坊的舞姬精心準備了舞蹈，在曲江之畔獻藝，這場盛事吸引了長安城幾乎所有的目光。而才華出衆的上官婉兒，則奉命爲才子們獻上的牡丹詩評閱高下。整個長安城的才子們都來賞花獻詩，只有寫出最卓越詩歌的人，才能得到聖後的接見。
就是這一天，上官婉兒登在高高的樓上，看到了矗立於怒放的牡丹花海種，那讓人恐懼不已的身影。在夢裏，那隻手上開出妖豔的牡丹，要奪走她的生命，以及她的親人們的生命。
但與噩夢裏哭泣的女孩不同，上官婉兒拽緊了手中的筆。
“祖父啊，在那個人面前，我只是個弱小的女孩。但弱小的女孩不會永遠弱小。她會因書法和筆墨而成長爲強大的女性。”
又過了些日子，大理寺新官上任頭一天的狄仁傑狄大人，接到了冤案的上訴。上訴者乃是罪臣之後上官婉兒，少女終於完成了她夢中反覆撰寫的那張紙。