日子，這有什麼錯？大將軍何必苦苦相逼，非要我們的性命不可？縱然你今日將我等斬盡殺絕，明日依舊有人逃走。除非你把驍果軍全都殺了，否則便阻不住別人逃走！”“樊老七說得沒錯！我們都是關中人，就算是死也該死在家鄉，死在這裏又算什麼？況且江南人不把我們當人看，處處拿我們當賊防，就差直接發兵過來抓人了，這等鳥氣
哪個願意受？阿爺要回家去過舒坦日子，這究竟犯了誰家王法？爲什麼非要我們的性命不可！此事不公，就算是死我心裏也不服。”“我在遼東曾立過戰功，身上這幾處傷疤，都是在爲了聖人留下的！縱然沒功勞也有苦勞，怎麼翻臉就要殺人？將軍究竟是爲關中人說話還是爲江南人說話？我要見宇文將
軍！我要當面問他還記不記得我？”江都東城校場之上，數十個火盆加上十幾堆篝火，把校場照得如同白晝。大批驍果兵士組成人牆向裏面觀看，最前面的士兵手中持有火把、松明，爲後面的士兵提供照明。在校場正中點將臺下，埋着幾排樁橛。每根樁橛後都有一個五花大綁的大漢跪在那裏，而每名大漢身後，都站着一名身強力壯手執大刀的軍漢。軍漢赤着上身，露出如
鐵肌肉。在這些被捆綁的漢子面前，則是個身形矮壯的軍將，正手持着鞭子高聲喝罵，不時用手中皮鞭朝那些兵士身上抽打。這軍將三十出頭正在壯年，黑麪虯髯粗眉闊目，相貌
很是威風，嗓音也極爲洪亮。此刻扯開喉嚨叫罵偌大校場上許多軍漢，依舊能聽得一清二楚。“入你們孃親的！一羣下賤潑才，忘恩負義的賊骨頭！聖人對咱們天高地厚，以往恩典不提，光是這些日子的賞賜，就足夠讓你們當上富家翁。大家都是窮軍漢，幾曾見過這許多財貨？聖人如此厚恩，便是粉身碎骨也難報答萬一。如今既不要你們賣命，也不要你們喫苦，只是在江南殺賊，這有什麼對不起你們的地方？居然還要逃！你們的
良心呢？是不是喂狗吃了？一會阿爺就親自動手，把你們的心都挖出來看清楚，看看究竟是紅是黑！”邊說話間這軍將手上鞭子不停，如同蟒蛇一般的皮鞭在空中帶起陣陣風聲，呼嘯着抽打在那些被捆綁的軍漢身上。這些被綁驍果本也是虎背熊腰身強力壯的大漢，慣能忍
痛喫苦，可是被這皮鞭抽中依舊忍不住劇烈顫抖，如同被什麼兇惡毒蟲狠蟄了一記！
不過這些軍漢倒也不是軟骨頭，饒是身上被抽得鮮血淋漓，卻依舊不肯開口求饒，反倒是大聲喊冤：“將軍要殺只管殺，咱們驍果軍沒有怕死的孬種！讓我感謝皇恩浩蕩，這話咱可說不出口！聖人賞賜的財貨確實不少，可是如今的江都要財貨又有什麼用？城裏的情景大家心裏有數，就算有一座金山也換不來米糧，更別說好酒。這些財帛不過是沒用的廢物，除了看着過乾癮，還有什麼用處？既不能喫又不能快活得財貨，拿來何用？如今城
裏要什麼沒什麼，還讓江南人騎在我們頭上作威作福，這等鳥氣我們受夠了！”“這天下乃是我們關中人打下來的，如今江南人反倒騎在我們頭上，憑啥？好不容易討到的婆娘都被奪了回去，這口氣我們咽不下！是好漢的，也全都咽不下！我們只想着
逃，沒想着反，已經對得起聖人恩德。”
“司馬將軍，你也是關中人，難道就甘願受這口鳥氣？驍果袍澤們，你們願不願意被江南人一直欺侮？”
“也難說，司馬將軍娶了宮中女子做老婆，日子過得自在，又怎會管我們死活！不就是要殺頭麼，還磨蹭個什麼？阿爺早就活夠了，給我個痛快吧！”
衆軍漢你一言我一語，聲浪一波高過一波，把那名持鞭軍將的聲音給壓了下去。驍果軍逃兵已經不是第一次發生，甚至有鷹揚郎將帶領自己本部兵馬成羣逃亡的情況發生。爲了防範驍果潰散，楊廣一方面以重金厚幣犒賞三軍籠絡人心，另一方面也以
嚴刑峻法約束部下，對待逃兵的手段格外酷烈。平日裏驍果軍作爲楊廣的心頭肉，爲非作歹橫行霸道都沒關係，可是在逃兵這件事上卻是觸之則死，沒有任何通融餘地。也不光是這些逃兵會被處死，他們的帶兵主官也
要被牽連其中，一旦自己麾下兵士逃跑過多，便會被楊廣冠以怠惰、玩忽的罪名，隨後就要被拉到法場砍頭。這名軍將部下已經逃了不少，今日更是一次就逃了近百人。眼看着照這樣下去用不了多久，自己就得被綁在這裏斬首，便想要尋一條活路。按他想來，把這些逃跑軍士抓來當場用刑，再以恩義相責讓這些兵士自陳己過痛哭流涕，給其他部下做個示範。與那些大字不識全靠氣力武藝一刀一槍搏取前程的袍澤不同，這位軍將不止有勇力亦有
中驍果心頭的一根刺，此刻被這些人提及，在場衆人的心中都覺得不是滋味。眼看弄巧成拙，這些部下非但不會因袍澤被斬而收斂，反倒可能加入逃亡大軍之中，這軍將只覺得陣陣心驚肉跳，連忙大喊道：“斬了他們！速速斬了他們，一個也不要放
過！”
那些持刀軍漢聞得軍令不敢怠慢，舉起大刀向着面前跪倒的軍漢砍去。刀光閃處血光飛濺，斗大的人頭在地上來回滾動。可是有些軍漢動手稍稍遲了些，有些軍漢開口的速度也快得驚人，在自己人頭落地之前還是把想說的話說了出來：“司馬德勘不必得意，阿爺先走一步，很快便輪到你了！
”
“僧人子，你的好日子快到頭了！很快就有人要你的腦袋！”軍漢臨死前的一聲聲叫罵，就像是一記記無形的皮鞭抽在司馬德勘身上，抽得他心膽俱碎膽顫心驚。他很清楚，這些人並非虛言恫嚇，如果自己的部下再這麼逃亡下去，
自己很快就會跪在這裏，等着別人來砍自己的腦袋。司馬德勘出身軍功貴胄人家，其父司馬元謙乃是北周都督，奈何因病早亡，母親又是個不安於室的，成了寡婦以後便招蜂引蝶揮霍錢財。等到司馬德勘少年時家業已經敗落得不成樣子，爲了維持生計，堂堂都督之子竟然淪落到做屠戶的地步。後來還是靠着與母親相好的和尚出力，才得已讀書進學練習武藝，乃至走上仕途。僧人子之說，
便是從此而來。當年楊素討伐漢王楊諒時，司馬德戡身爲內營左右，時刻不離楊素身邊，被越王引爲心腹，很得了些好處。畢竟大隋體系內，想要提拔依舊是靠關係多過靠本領，如果沒有楊素這個貴人，司馬德勘也未必能有今日成就。等到楊素身故楊玄感起兵失敗，司馬德勘便沒了靠山。好在這些年他並未虛度光陰，在軍中覓了新靠山，是以並未受株連，反倒是提拔爲虎賁郎將、儀同三司。官職固然顯赫，手中的權柄也不小。在他手中掌握着數千自關中各鷹揚府中精選勇士組成的驍果軍，算是軍中有實權的將領之一
。雖說驍果軍來源非止鷹揚一途，不過關中驍果依舊是以鷹揚兵爲主。爲便於指揮統轄，原鷹揚府武將依舊可以控制舊部，司馬德勘亦不例外。論及對關中驍果的影響，司
馬德勘固然不及宇文承基這等虎將，但是遠在許多空頭將軍之上。按說他在軍中素有威望，也足以壓得住部下，不至於讓軍隊失控。可是如今這種大規模逃亡還是讓他無力招架，饒是他用盡手段，甚至不惜斬掉跟隨自己多年的親兵，又
拿出自己的私人財富犒賞三軍，依舊不能約束士兵，控制不住他們逃散。
雖說今晚的逃兵被捉回斬首，可是對局勢來說並無改善。看着地上那上百顆人頭，司馬德勘只覺得心力交瘁，眼前陣陣發黑幾欲暈厥。他很清楚，照這樣下去自己這支人馬很快就會土崩瓦解，不是跑光就是被殺光。不管哪個結果，對自己來說，都是死路一條。到時候不管有再多的人爲自己說話，聖人都會把自己這顆人頭砍下來泄憤。可是想要約束部衆，就得有足夠的糧食再就是讓兵士心中的怨氣得已發散。這兩件事都不是他一個小小的郎將所能解決，再怎麼想也是枉
然。思來想去，惟一的活路就是效法自己的部下，從抓逃兵變成當逃兵，帶着人馬回關中投奔李淵。畢竟唐國公仁厚天下聞名，自己也算是武功勳貴出身，總可以攀扯上幾分
交情，再有一批驍果軍隨自己進退，謀個官職前程應不爲難。
可是前者郎將竇賢帶兵逃跑，最後也未能逃脫全軍覆沒的命運。自己再走這條路，又會有怎樣的收場？饒是司馬德勘頗有心機，這時卻也無從決斷，不知該如何行事。就在這時，校場上一陣喧囂隨後又有馬嘶聲傳來，只見一騎快馬分開人羣來到司馬德戡面前，等到司馬德勘看清來人相貌，心中半憂半喜，一時間也猜不出來得到底是救星還是煞星。