二十餘騎馱馬，在曲折蜿蜒的山路上艱難行進。
寒風雖勁，但陽光明媚，極目四顧，但見羣山莽莽，直讓人心胸俱闊。
神武和雲中，同處於羣山環抱的一片盆地當中，從神武到雲中，從漢時就開闢馳道可通，足可通行車馬。再過雲中向北出羣山，就是茫茫草原。
漢武帝時，常常在雲中之地集結數萬甚至十萬大軍，北攻匈奴，深入漠南。就是道路可以撐持大軍的物資轉運。
但徐樂他們一行，並沒有走羣山環抱之間的那條馳道。反而深入羣山之間，沿着商隊開闢出來的羊腸小道，魚貫而行。
原因並沒有什麼複雜的，現下大業天子南去，各地郡守稱得上是割據爲雄。在馬邑郡內，還有郡守王仁恭和坐鎮雲中的鷹擊郎將劉武周之間的明爭暗鬥。
這些道路上，都已經遍佈稅卡，都想在過往商隊中狠狠吸上幾口血。這些資財，就變成了各地守臣擴充部下實力的助力。
徐樂這麼一支小小商隊，要是真的沿着官道過雲中而入草原，估計二十馱子的貨物，一路這樣抽稅，到了地頭連小半都未必剩得下來。
所謂亂世將至，表現形式之一就是原來維繫一個大帝國運轉的法度漸漸崩壞。
但在山道中穿行，比之走在官道上就不知道辛苦到哪裏去了。餐風露宿，路上沒有亭堡，狂風暴雨，風刀霜劍，都得自己扛着。
山中野獸，也都得防範。而且世道漸漸崩壞，盜匪馬賊再度興起。突厥遊騎，不時深入雲中左近的羣山之間。遇上這些傢伙，就得拼命！
此時行商，真是拿命在拼搏。若是跟隨還健碩的徐老太公一路向北，從莊客到俠少，心中還有些底氣。但是此刻卻跟着初出茅廬的樂郎君，不論是俠少還是閭中莊客，人人兢兢業業，提心吊膽。
一路行來，已經十餘日的功夫，早已深入羣山之中。
衆人只覺得精力體力在這十餘日中，消耗得飛快，人人都是一副疲乏的模樣。就是馱馬乘馬這些牲口，似乎也感受到了主人們緊張的氣氛，在這山道之中連嘶鳴聲都變得少了。
只有徐樂，還是那副神采奕奕，風流蘊藉的模樣的。同樣一副短衣窄袖的行路人打扮，硬是給他穿出世家子弟的味道。彷彿是出來踏青的五陵少年，這一趟大家賭上命的行商之路就是來找樂子的。
馬蹄聲聲中，隊伍上到一個山頭高處，這個時候紅日已經擦着西面山檐，將這小小商隊的人馬影子在山頭上拉得老長。
徐樂當先攀上高處，四下張望一眼，手劃了個圈笑道：“就在這裏歇息吧！地方乾爽，視線開闊。除了風大一點沒別的毛病！”
一衆莊客俠少陸續跟上，聽到徐樂下令休息。衆人沉默就將貨物搬下馱子，給坐騎松馬肚帶，還有人去劈柴找水，幾名俠少也沒閒着，忙忙碌碌的開始設起晚上過夜的營地。
一名四十出頭的老莊客也爬到高處看了一眼：“沒走錯，再有兩天，就能繞過雲中。繼續再在山裏走七程的路，就出山進了草原。樂郎君你第一次出門，居然方向辨識得這麼清楚，當真不容易！”
徐樂一笑不以爲意，自己也犯不着告訴莊客，爺爺從小就聚米爲山，堆疊出他走過的衝要所在的山川地勢，教自己如何分辨借用地勢，教導自己如何在野外記清方向。一路行來，就是將爺爺的教導一條條在心底驗證，結果發現自己在這方面還頗有天賦，學得不錯。
爺爺教導這一身本事，怎麼也不會是讓自己終老在神武縣做準備的，偏生就不願意告訴自己身世，平日裏也生怕自己踏出照拂範圍內一步，這矛盾的心思，真是爲難爺爺了。
正在準備要也去幫手準備營地之際，徐樂突然耳朵一動。
周遭盡是山林，雖然寒風已然勁厲，但枝葉尚未凋殘完畢，仍然莽莽榛榛，一路行來，能聽見狐兔響動的聲音，卻在這茫茫山林之中卻看不見蹤跡。
就山頂之處，有一片平地，雖然無遮無擋，風勢迫人，晚上寒氣估計能浸到人骨頭裏，可徐樂選在此間紮營，就是爲了視野開闊，保證安全。
這個選擇，莊客和俠少們都沒有半點意見。行走在外，就是要喫得這份苦頭。
就在剛纔，徐樂聽聞到腳下不遠處，山林中似乎隱隱有枯枝踏斷之聲。而包括韓約在內，莊客俠少們卻沒一個感覺到有動靜的。
這也是爺爺從小教導，並用絕不外傳的手段，培養出來的六識敏銳！
但凡爲將，披堅執銳，衝撞敵陣。那時刀槍如叢，就靠着六識敏銳，閃避開最有威脅的傷害，而尋找薄弱之處收割敵人性命，一切都靠着下意識的反應。直到爲統兵大帥，爲自己的主君破開敵陣，最後收穫一場勝利！
攤着這麼個爺爺，徐樂覺得自己十九年的人生當中，大多時候都是無奈………
徐樂凝視響動傳來處少頃，那裏再度變得安安靜靜。徐樂最後只是一笑，走到還在忙忙碌碌的韓約身邊，低聲囑咐了幾句。
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篝火燃動，山風將篝火火焰拉扯得長長短短，將圍坐在篝火邊上諸人的面孔映得明暗不定。
小小商隊，晚上圍坐在篝火邊上的陣容也涇渭分明，俠少們一撥，莊客們一撥。十幾日來都是如此。
幾名俠少正裹緊身上皮襖，瞅着他們老大宋寶被韓約招呼過去，低低的在說些什麼。
說是俠少，但這幾名跟錯了人，老大宋寶惡了馬邑鷹揚府的一名旅帥，現在當神武俠少被鷹揚府蒐羅一空之際，他們卻不得其門而入。而云中劉武周出名的只認高麗歸來的老弟兄，例外極少，在他那兒送死有份，出頭不易。
而王仁恭對不肯歸入鷹揚府的馬邑輕俠，打擊不遺餘力。這幾人跟着宋寶這些時日頗有走投無路之感。不然韓約相邀，在神武向來以勇武聞名的宋寶怎麼可能隨着幾名莊客，一個被徐太公保護過度的樂郎君走這麼一遭？
委實是囊中金盡，又要避開那位剛硬的王太守鋒芒，想拼死走一趟商路，換點盤纏，然後到河東去投軍去。據說那位唐國公也正在招兵買馬。
十幾日下來，這幾名俠少也都委頓了不少。論起打殺，俠少們自然強過莊客，喫苦耐勞的本事，卻差得許多。只覺得這一趟實在是有些不值。
轉眼間宋寶和韓約交談完畢，隱約還聽見宋寶冷哼一聲。俠少們擡頭，就見宋寶迴轉而來，一屁股坐在篝火邊上。
一名俠少詢問：“大郎，韓二說的什麼？”
宋寶冷哼一聲：“說咱們那位樂郎君，似乎聽見周圍有甚動靜，覺得今晚未必太平。讓咱們小心些。”
那名俠少縮了一下脖子，環顧左右，疑惑道：“安安靜靜的，誰在這死冷的天氣伏在這荒山野嶺，等着對付咱們？”
宋寶也冷笑：“原來這條路上，有些馬賊盜匪，但是現下什麼光景？王太守在善陽神武招兵買馬，劉鷹擊在雲中也恨不得將能用的精壯蒐羅一空！這些馬賊盜匪都成了恆安鷹揚府的兵了，誰還耐煩在這裏喫風！”
他一指正坐在篝火邊上，和莊客們低聲說笑着什麼的徐樂。
“………這位樂郎君，是個運道好的，落草就有名震神武的徐太公呵護。徐太公倒下了，自家不知天高地厚的來走這條路，偏偏撞上王太守和劉鷹擊幫他把道路收拾乾淨了！瞧着我們一路太清閒，什麼活兒都是他的莊客幹，現下想給咱們兄弟找點事情呢。”
幾名俠少一起望去，篝火將徐樂英挺的面孔映得輪廓加倍分明，縱然身在荒野，但這名樂郎君仍然一副風流蘊藉，宛然五陵少年出來踏春郊遊的模樣。讓幾名這些日子過得頗爲慘淡的俠少忍不住就覺得眼角直跳。
一名俠少憤憤的道：“那大哥如何說？”
宋寶冷哼一聲：“該睡覺睡覺，誰耐煩搭理他！韓約是小門神不假，我也是神武鐵飛燕！這一趟走完，到時候在算賬，三成是酬勞，還得有謝禮！”
另一名俠少湊趣：“我瞧着樂郎君那匹馬不錯，大哥得了，異日河東投軍。唐國公識得英雄，論不定河東鷹揚府越騎營裏，就得給大哥留個位置！”
鷹揚府中，越騎營毫無疑問待遇最高，王仁恭的馬邑鷹揚府越騎營騎士，每月人能拿兩貫開皇足文，走在哪裏都是高人一等。
被兄弟們一句話攛掇得心熱，宋寶狠狠剜了正拴在一旁喫草的那匹紅駒一眼，招呼諸人：“那是將來的事情，現下睡覺！”