畢竟，那是他多年精心愛護的女子，是他曾許以後位的戀人。在他眼中，柳如絮一定如春日初柳一般婀娜嬌美又清雅脫俗吧。在他還未掌權的那幾年裏，是這個女子，如同最溫柔的解語花，陪伴他走過人生中最不得志的憋悶時光。也是這個女子，給了他初爲人父的喜悅。所以，即使一開始是場騙局，但這麼多年的癡心相付，生離死別之際，一定還是有深深的眷戀與不捨吧。
那身衣服，想來一定是他們初見時柳如絮所穿，那未成的舞，也是當年她在柳家花園中爲他跳的吧。
這些，都是最初最美好的回憶。卻也，再回不去了。
我的心中也有唏噓，靜靜爲沈羲遙斟滿一杯酒，奉在他面前。
沈羲遙看着杯中晶亮的酒水問道：“這是？”他的聲音有微微的沙啞。
我垂了眼：“離人淚。”
沈羲遙手一顫，“你！”他將那杯放在一邊，眼中有怒氣。
我鼓起勇氣道：“皇上，臣妾有一事需與皇上商議，還請皇上不要怪罪。”
“你說。”他語氣有淡淡疲憊，似乎知道我要說什麼。
“柳妃今日已去。”我小心看一眼他的面色，一切如常，但眼神卻在我說到柳妃時有閃躲。但我還是繼續說了下去。
“按照旨意，柳氏九族被誅後會拉去京郊化人場，柳妃也不例外。”我說着，只見沈羲遙眼中有嫌惡之色，恐是“化人場”令他不快。
於是我的口氣愈發溫柔，“臣妾私心想着，柳妃畢竟是妃嬪，若是也拖去恐怕不妥。便想奏請皇上，看在她多年侍奉的份上，以叢妃位下葬吧。”
沈羲遙面色有片刻放鬆，他思索半晌才道：“柳氏犯下重罪，若還以叢妃位安葬倒顯得朕徇私了。罷了，便以她入宮時的貴人位下葬吧。”他說罷端起酒杯一飲而盡，卻終於露出淡淡笑容。
我點點頭，彷彿這樣對待柳妃的後事，我與他都能不那麼愧疚，心安一些。
之後的日子平靜無波，寒冬裏大雪紛紛揚揚落了好幾日，小太監掃都來不及。於是我免去六宮晨昏定省，常常抱着軒兒在西側殿一坐就是一整天。怡妃不畏艱難時常來我與談笑，終於令日子不那麼無聊。而這段期間，我也向沈羲遙進言調怡妃的父親進京。
與此同時，我授意黃總管安插一些人到湃雪宮當差，祕密監視惠妃的一舉一動。畢竟，麗妃與柳妃一除，這後宮中，她便是我最大的隱患了。
惠妃與皓月收起針對我的鋒芒，變得十分安順，兩人還減少了來往。尤其是皓月，素日裏若無事連寢宮都不出。想來，她們已從孟家與柳家學到教訓，處事小心翼翼爲免行差踏錯。與我相見也十分恭謹謙卑，絲毫沒有忤逆之態。
但我知道，那只是獵豹收起了利爪，毒蛇藏起了毒牙，刺客隱匿了蹤跡。可一旦時機成熟，便要一擊致命。
這年的冬天來的早，去的也早。才過完新年，御花園裏便綻出一叢叢迎春花，天氣也比往年暖和許多。三年一度的選秀再次到來，前期有戶部與內監進行初選，挑出一百八十名出身高貴才貌雙全的貴戚淑女與巨賈之家品行優良美貌如花的嫡女等待殿選。
我不敢專權，便請惠妃、怡妃同選，她們自然無異議。
殿選前三日，午睡醒來，我邀怡妃在御花園武陵春色賞花。春光明媚，嫋嫋晴絲從新發了嫩芽的枝頭間落下，滿目桃花，芳菲滿徑。
怡妃一襲淺綠繡楊柳春衫配鵝黃金線迎春八幅裙，婷婷嫋嫋自花間走來，我站在面湖的四面八方亭中，只覺眼前一亮。
她盈盈上前，款款下拜，眉目柔順也隱約有着歡喜。
“妹妹今日滿面喜氣，可是父親入京了？”我將面前一盞紅棗桂圓茶推給她：“嘗一嘗，春天到了，最是要好好養顏潤氣，才能早爲皇上開枝散葉。”
怡妃臉一紅，露出真真純純的羞澀來。但又朝我拜道：“臣妾代家父多謝娘娘提攜，也感激凌公子贈予的院落。”
世人將大哥稱爲凌大人，二哥稱爲凌將軍，而凌公子，自然是我三哥。自柳氏一案瞭解，他並未回去江南，反而爲生意留在京中。
蕙菊正捧了紅豆沙餡的綠豆糕、梅花狀的薑餅、木瓜雪蛤盞上來，聞言怔了怔，旋即面上露出一絲甜笑。
“凌公子選的那住處真是好，尤其房間軒敞，採光極佳。之前凌公子還請了治療風溼十分有名的醫生到嶺南爲家父調理，家父來信說去年冬天好多了呢。臣妾多謝娘娘的善心。”怡妃滿面感激道。
我笑道：“你父親風溼嚴重，我既知道了，自然不能不管。我三哥做事一向妥當，交給他是最放心不過呢。”
“怡妃娘娘請用點心。這是嫩姜制的薑餅，對驅寒祛溼也十分有效呢。”蕙菊指一指桌上點心道。
怡妃朝她微笑着點點頭，我掃了蕙菊一眼，她嘴角噙笑，聲音比往昔婉轉，動作也透出輕快，彷彿聽到了什麼高興事般。
我將話題一轉，說到這次選秀上。
“這次皇上只選十八人，倒真爲難本宮了。”我隨手摺下一支探進亭中的迎春，拿在手上賞玩。
怡妃掩口笑道：“辛苦的是地方官，千挑萬選送過來，不想皇上只要十八個。不過臣妾那日聽皇上說起，似乎這次是給裕王選妃呢。”
我手一抖，那金英翠萼便落在地上，失了生氣。
“你是說，皇上此番是爲裕王選妃？”我只覺得周遭明麗景緻都黯淡下來，連鳥啼鳶鳴都變得刺耳。
怡妃並未發覺我的異常，她端起茶盞飲一口，答道：“是呢，那日我問起皇上想要何種美人，皇上說無所謂，此次最出色的一名將賜給裕王爲妃。”她說完疑道：“娘娘是這次的主選，難道皇上沒有告訴娘娘？”
我一時怔愣住，沈羲遙並未向我透露半點風聲，但眼下只能露出平和笑容：“皇上倒是略提了提，本宮沒多問。左不過都是選出最佳的由皇上發落。”我也飲下一口茶，試圖壓下心底那份哀怨，卻覺得喉嚨一陣陣發緊，上好的紅棗桂圓茶在口中也變得苦澀難嚥。