走到奉國將軍府前，這裏除了清風捲來，就只看到一隻流浪狗鬼鬼祟祟地竄出來，站在空無一人的街面上愣一會，唔嗷一聲又不知鑽到哪裏去了。
那二十出頭的男子上前拍門，不一會側門開了，探出一張臉，隨即露出驚訝之色。“天德回來了？啊，四哥兒也回來。”
然後門後面一片慌亂，只聽得有人接連呼叫，“四哥兒回來了，四哥兒回來了，快去通報福管事。”
不一會，東側門大開，領頭奔出一人，五十歲上下，鬢角染銀，卻滿臉血紅之色。他幾步就衝到十五六歲的男子跟前，拱手行禮道：“福貴安見過四少將軍。”
後面的奴僕也是跪了一地，齊聲道：“小的們見過四少將軍。”
“福伯請起。”十五六歲男子上前託着福伯的手肘，笑着答道，然後對那些僕人們虛擡手，“都起來吧。”
“徐天德、常豫春、符友德、封國勝，見過福管事。”後面四位隨從也拱手道。
榮國府榮禧堂西院，賈府老祖宗賈老夫人正跟兒孫圍坐在一起喫晚飯。
只見她團鬢金簪，穿着一間水綠色繡金邊薄對襟衫，雍容華貴。坐在她左手邊的，是她的心肝寶貝，賈府裏的眼珠子，賈寶玉。右手邊是她的外孫女，林黛玉。兩邊再依次坐下的是惜春、探春、迎春，榮國府媳婦璉二嫂坐在賈母對座，正說着笑話逗樂。
貼身婢女鴛鴦悄聲走了過來，把一張帖子遞到了賈母跟前，席間頓時安靜了。
“這麼晚了，是誰的拜帖？”
“回老太太，是奉國將軍府的拜帖。帖子上說，他府上的少將軍入國子監讀書，今日已經到京了，想來給老太太磕頭請安，問什麼時候方便？”
“明哥兒回京了。”賈母臉上露出喜色，“難得他孝順，一到京就來投貼。這樣吧，明早兒回帖，三天後請他過府來。對了，鴛鴦，你叫人去把大老爺二老爺請來。”
“老太太，這奉國將軍是誰，他府上的明哥兒又是誰？”
“奉國將軍啊，姓劉字循義，現任遼東省東寧鎮兵馬統制，加鎮夷將軍號。”賈母握住林黛玉的小手，憐惜地撫摸着，緩緩地開口道。
“他母親，奉國將軍府的老太太，是我母親的親外甥女，也是我的表妹。所以劉循義要叫我一聲姨母，明哥兒要叫我一聲姨姥姥。”
“明哥兒是個怎麼樣的人？我們以前都沒有聽說過他，還有奉國將軍府。”另一邊的賈寶玉雀躍地問道。
“明哥兒什麼樣？這個明哥兒，應該比寶玉大六歲。他三四歲時我還見過，粉嘟嘟的十分可愛。後隨父母親赴任邊鎮，我有十來年沒見過了。劉循義有三子一女，明哥兒是最小的一個。他府上親戚不是很多，算起來，除了宮裏和其他一兩處，我這邊算是奉國將軍最親近的親戚了。”
“宮裏？”聽到這個詞，大家都默然了，想不到這奉國將軍還是皇親國戚。
看到小輩們臉上的神情，賈母知道他們心中的疑惑，微笑着說道：“奉國將軍是高宗先皇帝的肅恭皇后的孃家侄孫。跟宮裏的關係算遠不算遠，但算近不算近，來日有機會我給你們細說。真是想不到，明哥兒居然到國子監讀書了。”
說到這裏，賈母的目光忍不住在賈寶玉臉上掃了一圈。
賈寶玉何曾不知老太太的心思，無非是人家的孫子有出息，都到國子監讀書了，自己的孫子還一事無成。
“混帳東西，說得什麼混賬話？”一個嚴厲的聲音傳來，隨着話音走進來兩人，都不過四十餘歲，前面那人瘦高，三角眼，瘦臉尖腮。後面那人卻長得儀表堂堂，寬額正鼻，濃眉大眼。兩人都帶着四角平巾帽，正是榮國府的大老爺和二老爺，賈赦和賈政。
“見過母親大人。”兩人向賈母恭敬行禮。席間的孫輩們紛紛起身，向他們問好行禮。
看到縮偎在賈母身邊的賈寶玉，賈政氣不知道打一處來，呵斥道：“你這混賬東西。你不知道明哥兒是白山書院山長，大儒楊慎一，煙溪先生的弟子嗎？他是由白山書院舉薦，參加了遼東學政考試，成績卓異而被保薦入國子監的。你又可知，明哥兒十二歲就下場，縣試、州試、院試皆是案首，以小三元的身份成爲生員的？”
賈政的聲音越說越高，恨鐵不成鋼的氣憤撲面而來，把銜玉公子噴得跟只鵪鶉一樣。
“好了，寶玉還小，以後好好讀書，也能有這般成績的。”賈母拍了拍懷裏的賈寶玉，不滿地瞪了一眼二兒子，“說正事吧。明哥兒難得入京，又如此懂禮，可不能怠慢了人家。三天後正是休沐日，你們兩個，還有璉哥兒，都留在府裏作陪。對了，派人去保齡侯府，把雲姐兒請來。她祖母是奉國將軍府老太太的堂姐，論起來得叫明哥兒一聲表哥。”
“孩兒們曉得了。”
這時，一直在旁邊當悶葫蘆的賈赦突然問道：“母親，要不要請東府珍哥兒和蓉哥兒過來？”
賈母沉默了一會，定奪道：“都請過來，連珍哥媳婦和蓉兒媳婦一併請來。等明哥兒見了禮，你們爺們在外面擺一桌，陪陪明哥兒。我們女眷就在內面擺一桌，許久沒見，大家聚一聚。”
“是的母親。”賈赦賈政齊聲應道。
榮禧堂西院的後院裏，住的是賈璉璉二嫂兩口子。
璉二嫂回到住處時，已經是掌燈時分，等了一會，賈璉也回來了。
“二爺，你這是剛從老爺那裏回來？”璉二嫂和平兒一起動手，給賈璉換衣衫，再用擰得半乾的熱手巾，搽拭後背身上的汗漬。
“是的，剛進門就被大老爺叫去，叫我安排後天的內外兩宴。”賈璉任着兩人伺候，隨口應道。
“老太太這是什麼意思？不過奉國將軍的少將軍，遠房的侄孫，有得着這樣隆重嗎？”
“你婦人家，不大懂外面的事情了。奉國將軍，在京師公侯王爺裏算不上什麼，可在遼東，卻是土財主一個。”
“這話如何講？”
“聽說奉國將軍府有家興平商號，專做北海和關東的生意。販賣茶葉鹽巴到漠南漠北和關東，再販賣牛羊馬皮毛和人蔘進關，我還聽說，就是高麗和東倭那邊的生意，他們也摻有一份。”
“啊。”璉二嫂是見不到孔方兄的人，聽到賈璉這麼說，不由停下手來，驚訝道：“這可賺了多少金山銀海？”
賈璉轉臉看去，只見璉二嫂貼着自己，暖暖溼溼的鼻息噴到了耳墜邊。她站在搖曳的燭光中，鵝蛋臉被映得粉紅，就像白瓷器浮上一層紅暈，又似畫卷中的白梅點上紅泥，一時動了心，伸手過去摸了一把，卻被一下打開了。
“你個死鬼樣，有人呢。”璉二嫂的臉似乎更紅了。
平兒的臉微紅，低着頭抱着賈璉換下的衣衫悄聲離開。剛放下門簾子，就聽到一聲嬌喘聲，彷彿從陪嫁箱底的深處，幽幽揚揚地傳了出來。平兒身子一緊，臉色更紅，腳步不由地加快了幾分。