劉玄只是吩咐了一聲，馬上有富商聞訊投效借出了兩艘畫船。劉玄叫人收拾了一下，斥退了富商附上的歌姬船伕，從暫駐在杭州協防的定海軍水師裏請了三十來個得用水手充當船伕。一艘船除了操舟的船伕，全是婆子丫鬟以及廚子，侍奉着劉玄和六女。另一艘船由蘭瑜、黎文忠管着，載着數十位親衛，緊緊地跟着。
備好了喫食美酒，便放舟遊湖。
“四郎，我們不在這西湖裏遊耍嗎？”見船隻緩緩向一邊駛去，趙憐卿忍不住問道。
“這西湖裏的船和人太多了，看着不爽利。我們現在要去的是對着崇仙觀的一處小湖，名爲朝仙湖，俗名荷花蕩，是西湖的湖中湖。”
“崇仙觀？”
“就是靈隱寺旁邊的那座道觀，供奉太白金星的。”
“哦。”
看到趙憐卿瞭然的樣子，劉玄有些詫異，這些小娘子，爲何道觀不知道，一提起寺廟就知道了？難道和尚的魅力比道士大？
劉玄按下心頭念頭，繼續說道。
“我跟你們說，這朝仙湖東連運河，西通明聖湖，南接西湖主湖，北望崇仙觀。雖然不大，但湖中景緻四時晴雨皆宜。聽說前周名相蘇先蘇閣部任杭州太守時，於岸傍堆土作堤，名爲蘇堤，隔出了這朝仙湖。而且還在堤上廣植桃柳。所以每至春時，紅綠間發，宛似瑤池勝景。沿湖遍插芙蓉，湖中種五色蓮花，盛開之日，滿湖錦雲爛熳，香氣襲人。”
“深秋時，霜風初起，楓林漸染黃碧，野岸衰柳芙蓉，雜間白蘋紅蓼，掩映水際，蘆葦中鴻雁羣集，嘹嚦幹雲，哀聲動人。隆冬天氣，彤雲密佈，六花飛舞，上下一色。四時景緻，言之不盡。”
“聽四郎說得如詩如畫，應當去一遊。”趙憐卿笑着說道。晴雯五人聽了，也是滿心地嚮往，只恨船隻走得太慢。
一路上只見天色晴明，堤上春花含笑，柳葉舒眉，往來踏春士女，攜酒挈榼，紛紛如蟻。不一會，船隻繞過蘇堤，駛入到朝天湖。
只見這裏的湖面上荷葉一張張，翠綠、墨綠，顏色不一，光滑油亮。擠擠挨挨，爭相向上。只是時期未到，僅能見到不多的蓮花和不少才露尖尖角的荷包。
更有小舟蕩槳荷間，歌聲泠泠。遇斜風微起，偎船競渡，縱橫如飛。柳下漁人，艤船曬網，也有戲魚的，結網的，醉臥船頭的，歡笑之音不絕。那賞蓮遊人，還有畫船簫管，鱗集與此。
有詩爲證：朝仙湖畔水連天，不唱漁歌即採蓮。小小畫舟萬花中，主人日日對花眠。
劉玄坐在船中，只見畫船朱欄畫檻，翠幔紗窗；船外荷香馥馥，清風徐徐。美人在側，嫩臉映桃紅，香肌暈玉白。恍然如神仙，逍遙凡世間。
此時此景，劉玄忍不住大聲唱道：“湖上柳，煙裏不勝催。宿霧洗開明媚眼，東風搖弄好腰肢，煙雨更相宜。環曲岸，陰覆畫橋低。線拂行人春晚後，絮飛晴雪暖風時，幽意更依依。”
“好一個‘湖上柳，煙裏不勝催。’前邊可是狀元劉大人當面，在下武功郡周淮安。”有聲音從旁邊不遠處的畫船響起，一中年男子在船頭拱手道。
劉玄轉頭看了一眼，便招呼船艙外的船伕們道：“水師的弟兄們，勞駕給靠過去。”
“好咧！四郎瞧好了。”
稍一會，船穩穩地靠了上去，劉玄提起前襟，幾步就過去了。只見那船艙裏，爲首的是一位四十歲左右的男子，長得儒雅斯文，三縷鬍鬚顯得格外清雅。帶着員外巾，穿着綢衫，格外自在。他身後站着一男子，十八九歲，眉清目秀，面白脣紅，身形挺拔，衣裳清楚，走近來還能聞到淡淡香氣。
在船艙正中，擺有兩桌，杯盤羅列，擺滿了美酒珍果。在一角，坐着四位美姬，衣着華麗，姿態風流，四雙眼睛都迷醉地看着聞名已久的狀元劉四郎。
“淮西劉持明見過周侯爺。”
“休提侯爺，那只是祖上的蔭德。我癡長些歲月，又與劉奉國有過同庠之誼，就託大叫你一聲賢侄，
“小侄劉持明見過世叔。”
“好，好，”周淮安笑了幾聲，又介紹道：“這是犬子延昌。”
“劉世兄。”“周世兄。”
三人見禮後便坐了下來，歌姬們連忙上前，斟酒伺候，四人的眼睛一直都在劉玄身上打轉。
寒噓了幾句，周延昌開口道：“世兄，我見你船上似有美姬，何不叫來一起飲酒作樂？”
劉玄臉色一正，雙目如電般望了過來。周延昌心中一寒，渾身僵硬，不敢動彈。幸好這時劉玄臉色突然轉緩，淡淡地說道：“那是在下女眷，不便見外人。”
他知道，這是權貴文人們的傳統風俗。出來遊玩，或帶了家裏的姬妾，或點了秦樓的粉頭。遇到了就合成一處，飲酒作樂，狎戲遊宴。所以周延昌只是無心之言，絕非有意冒犯。
周延壽見機快，連忙拱手作揖道：“是某孟浪，給世兄賠罪了。”
“周世兄客氣了，無心之言，不必放在心上。”
誤會解除，周淮安問道：“賢侄終日忠於王事，恪守職責，今日如何有逸情撥冗，如我等閒人，遊湖賞景？”
“世叔有所不知，最近這幾月，小侄忙於王事，剿賊平亂，殺得人太多，血腥味聞得有些噁心，煩悶鬱塞。早上見到今日天氣不錯，一時興起，便定計出來看看美景，緩一緩心情。”劉玄淡淡然說道。
四位歌姬何曾聽得這等平淡語氣間說出爾等英雄氣概的話，不由更是目迷神搖。周淮安父子卻是一時語塞，你這逼裝的，我們居然無言以對。過了好一會，周淮安才訕訕說道：“賢侄的興致，着實與人有些不同。”
又說了兩刻鐘，飲了幾盞酒，劉玄便起身告辭了。
看着他的背影，周延昌心中陰晴不定。他其實是心高氣傲的主，只是父親切切交待，務必要謙遜，這才俯就了一番，轉背想來卻心裏有些不忿了。
知子莫如父，周淮安如何不知兒子的心思，揮手叫退歌姬外人，低聲道：“你是否還不服？”
“兒子是有些不服。我們家門第又不輸於他劉家，爲何要讓兒子如此遷就卑屈？”