蘇州薛府正廳裏，薛規似乎更瘦更黃了，這一年，他的身子骨日漸消瘦，走不了多久就大喘氣。看過好幾位名醫，都只能開些榮養安神的方子。薛規知道，自己身體已經到了油盡燈枯的地步。但他也沒有什麼好遺憾的，早幾年就要丟命，卻被延續到今天，算是賺了。
家裏生意越見的興旺，明面上一般般，但知道實情的人都知道，薛家主導和入股的利豐社、豐源糧行、和豐商行分別在棉布、糧油和海商這三塊各自佔據着厚利，日進斗金。更重要是藉着這三個商行，勾連着南直隸、兩浙、關東、嶺東、湖廣、閩海、兩廣的諸多商賈，以及朝堂上下各處。
最近又在搗鼓“富國銀行”，章程規矩都討論得七七八八，股東都拉好了，該入股的銀子也湊好了，準備工作做得差不多，就等着最後一步。
兒子有了長進，也娶了一門好親，被管得服服帖帖，每日裏用心做事，前些日子捎來消息，說是兒媳宋細娘有了喜，過五六個月就能抱大孫子。
女兒有了好去處，現在又生了外孫，薛規沒覺得還有什麼不滿意的。
這會薛太太進來了，“老爺，東西都準備好了。十二套男娃的衣服帽子，十二套女娃的衣服帽子，兩副長命百歲鎖…”
“那就好，等滿月的時候一起帶過去。對了，賈寶玉和林姑娘的賀禮送到了嗎？”
“送到了，老太太和姐姐叫人捎來了謝意。這麼大的事，原本我們也該去了，只是你的身子不好，寶釵這邊又要臨產，細娘那邊也有了喜，一堆的事情，真是走不脫了。又不知道姐姐會不會見怪。”
“你那姐姐，怕是心裏有意見了。她啊，心裏只有她的寶玉，其餘的是看不見。不過沒關係，現在賈家、薛家、王家和劉家都綁在了一起，而且這千絲萬縷的節點牽在劉四郎身上，你姐姐再有意見，也得忍着。”
薛太太聞聲不由一笑，是啊，自己姐姐有個好女兒又怎麼，自己也有個好女兒，找了個好女婿。雖然你女婿是皇帝，但你女兒在宮裏也難得有什麼聲音出來，而且她現在這地位，我女婿的功勞要佔去大半，所以不用分什麼高下。
“老爺，我聽說林老爺那邊，把甄府三姐兒、四姐兒送到京城，以媵妾身份陪嫁黛玉。這樣做，會不會有問題？甄家現在可是還擔着罪臣的名義。”
“林兄多聰慧的人，怎麼會幹啥事呢？他這樣做，即落了人情，又在太上皇和皇上那裏賣了好。甄府是敗了，可畢竟甄家曾經是太上皇近臣之一，要是後人太淒涼，太上皇那邊的面子不好看，聖上也要落個苛酷的名聲。林兄這樣一做，倒是給甄家兩位姐兒安排了一個好去處了。”
“老爺，這是真的假的？”
“肯定是真的。甄應嘉兩兄弟死了，甄寶玉不知所蹤，甄家幾乎全完了，幾個弱女子能翻出什麼風浪來。聖上正好可以顯一顯他寬仁厚德之恩了。”
“阿彌陀佛，這甄家的事，可真是太嚇人了。”
“嚇人？如果不是劉四郎維護幫持着，賈府這一兩年怕也是這番下場。”
“老爺，你可沒嚇我。”
“我嚇你做什麼。聖上要瓦解勳爵，澄清江南，修國府、甄家，還有幾家侯爺家，都做了祭品。上月有御史彈劾東平郡王世子和北靖郡王之弟，結伴橫行，欺男霸女。加上年初時，有御史彈劾西寧郡王丁憂期間設宴飲酒，還召妓尋樂。怕是這三家總有一兩家要倒黴的，就是不知是誰。”
“老爺，不會吧。賈府這些年雖然也做些見不得光的事，但比起其他那些王府、公候府家的腌臢事，還是老實。”
“呵呵，當你得信任時，做什麼都是體公忠國，當上面惡了你，做什麼都是背公營私。”薛規哂笑道。
“這些朝堂上的公事，我們這些婦道人家管不到。”薛太太搖頭說道，“我只顧得眼前的事，老爺，你跟二叔談了寶琴的事嗎？”
“談了。”
“到底那邊怎麼個說法。現在劉四郎那邊，內院後宅的支出度用，交給探春姑娘管着，而他的家裏的往來文字，也交給史姑娘了，這不是明擺着事嗎。還是老太太厲害，一口氣塞了三個人進去，這可叫我家的寶釵怎麼辦？老爺，我們薛家可不能馬虎啊。”
“老二家雖然是我們薛家庶出旁支，但在江南也算是大戶人家，衣食無憂。這樣的人家，誰願意把女兒送去做妾侍？”
“老爺，這其中利害關係你沒跟二叔講清楚嗎？一筆寫不出兩個薛字來，寶琴不幫着寶釵，誰能幫她？”
“唉，我跟老二講明瞭利害關係，他是深明大義的人，知道薛家能有今天的興旺，大半靠了劉四郎的幫扶。我們薛家跟劉家的關係，已經綁在一起了，不能出什麼差錯。到最後，他也同意了，只是寶琴那裏，還得你去勸勸。”
“老爺放心，我早就去試探過。寶琴房裏，隨手就放着劉四郎的詩詞集子，上面密密麻麻寫着她的批註。我跟她聊天時，還時不時打聽守拙園那邊的事，還請我拜託寶釵，劉四郎一有新詩詞，就請抄錄給她。怕是早就對劉四郎的文采仰慕已久了。”
聽到這裏，薛規如何不知，長嘆道：“這時我倒想起女子無才便是德的好了。這姑娘家，但凡識字好詩詞的，沒有哪個能逃得出劉四郎的魅力。”
“人家都說劉四郎是文曲星下凡，這文采自然沒得說了。”薛太太略帶着自豪地說道，頓了一下，像是想起什麼，憤然地說道：“這劉四郎怎麼變得這麼快，以前覺得挺老實本分的一人，突然間就風流不羈起來，招惹了這麼多鶯鶯燕燕。”
“這世上不如意之事，十有八九。哪有那麼些十全十美的事情。我們跟劉四郎聯了姻，就得忍受這個因果。劉四郎也是不易，如履薄冰。”
“呵呵，他有什麼不易的。左擁右抱，坐享齊人之福，還要什麼不易？”薛太太不滿道。
“他名爲狀元，一代才俊，實際上是聖上的鷹犬爪牙。而身爲鷹犬爪牙，除了辦事能力外，最重要的是主上的信任。君心難測，君心難測啊。”
薛太太雖然聽不大懂，但知道其中的緊要利害，也不做聲追問了，而是憂心道：“老爺，外面都說劉四郎要去高麗領軍打仗。這刀兵無眼，勝敗無常，才安穩多久，又攤上這事了。”
“這件事，劉四郎逃不了離的，也不會放任脫手的。這裏面的玄機太多了。彎彎繞繞了一大圈，劉四郎總算是把這件事給攬下了。這朝堂上的平衡，好歹還能繼續保持下去。這平衡的局面越久，對四郎越有好處。等到哪天不需要了，四郎自會去打破它。”
“老爺，你說什麼？”薛太太沒聽清楚薛規自言自語般的話，連忙問道。
“沒什麼，我牢騷了幾句而已。”薛規擡起頭，笑着答道。