在後院花園裏，漢王妃薛寶釵在教漢王劉玄下圍棋。
“娘子這是爲難我，明明知道我棋弈極差，也就下個五子棋而已，非得拉我下棋。”
薛寶釵梳着着漆黑油光的髻兒，穿着一身蜜合色的上襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，蔥黃綾棉裙，一色半新不舊，看去不覺奢華，惟覺淡雅。臉色紅潤，比前兩年要豐潤兩分，更添了四分從容。“國色鮮明舒嫩臉，仙冠重疊剪紅雲。竟誇天下無雙豔，獨佔人間第一香。”
“夫君不通棋弈，卻深知其精要。”薛寶釵在棋盤左上角落下一子說道。
“哦，娘子爲何這般說？”劉玄想也沒想，直接在右下角落了一子。
“金角銀邊草肚皮。夫君佈局天下不正是這般嗎？”
“還請娘子爲我解惑。”
“夫君跟那班讀書人一樣，明明心裏有數，還故意在這裏裝作不恥下問。”
“哈哈，娘子一席話，倒是讓我汗顏了。那就請娘子說一說，看是否與我心裏所想相近。”
“金角就是關東。這是夫君和劉家的根本。且此前老爺在東寧軍鎮上，一直在對高麗用兵和調略，就是在不斷削弱高麗的實力，讓其紛亂，從而下手，讓這隻金角更加名副其實。天隨人願，想不到高麗內亂，夫君領軍援徵，一番手腳後，高麗變朝-鮮，關東就真的成了金角了。”
“銀邊，第一條的銀邊是九邊，從關東到北海漠北，直至金山安西。後來夫君考狀元，循勢而動，又打通了一條銀邊。”薛寶釵一邊落子，一邊繼續說道。
“哦，不知娘子說的是哪條銀邊？”
“嶺東、兩淮、江南到兩浙，沿海而下，不就是一條銀邊嗎？這條銀邊與關東隔海相望。這條銀邊更勝北邊的那條銀邊，首先可以從南北將京師直隸夾在中間，其次佔據了東南富庶之地。加上水師之利，轉運便利。剩下的中原和直隸，就是草肚皮了，任由那些人在其中相爭，待到時機成熟時，可趁勢而下。夫君，不知妾身說得對不對？”
“哈哈，娘子果然是女中諸葛，佩服佩服。”
正說着話，有人來稟告道：“王爺，樞密院那邊有急報過來，差人在簽押房外候着。”
“好，等我過去。娘子，你先等等，我馬上就回來。”
等了一會，薛寶琴從角門轉了進來。她穿着掐金挖雲紅香衫衣，外面一件大紅羽紗面褂子，束一條青金閃綠雙環四合如意絛。目如秋水，眉似遠山。小口櫻桃，細腰楊柳。雲鬢風前綠卷，玉顏醉裏紅潮。純真無瑕堪比玉，婀娜有態欲羞花。
“姐姐，你在做什麼？”薛寶釵伸過頭來，好奇地問道。
“跟夫君下棋。妹妹在做什麼？”
“這院子甚是狹小憋屈，沒有蘇州的園子好玩，我在屋裏憋得慌，就出來到處走走。”
“趙娘子那裏你沒去坐坐嗎？你不是最喜歡去跟她說話嗎？”
“她帶着大姐兒去南安郡王府，探望王太妃去了。”
“那你沒去尤氏那裏坐坐？”
“沒去探春那裏坐坐？”
“去了，她在那裏派發差事，調度人手，忙得緊，我在旁邊坐了會，甚是無趣。”
“惜春那裏呢？”
“她在那裏畫畫，說是看過了關東的雪景，甚是心怡，想好好畫一幅。她用起心，萬事不管，哪有工夫理我。我又不忍心亂她心思，打擾作畫，就先走了。”
“史姑娘那裏呢？”
“她帶着晴雯、麝月四人在那裏編校四郎的詩詞文字，那勁頭，就是我們府上的國史館掌館學士。”
說到這裏，薛寶琴咯咯地笑了起來，故意做出一副莊重嚴肅地儀態來，邁着官步裝模作樣地在亭子裏走了一圈。
“你少在這裏做笑，要是讓湘雲知道你這樣編排她，怕是又要找你麻煩。”薛寶釵被她逗樂了，忍不住用手遮着嘴笑了起來。
“我纔不怕她，她只會文鬥，不會動粗，文鬥詩詞，我不怯她。”薛寶琴坐下來說道。
“姐姐，四郎有說什麼時候搬家嗎？這府邸死氣沉沉的，住着發悶。”
“四郎跟寶慶公主商議好了，把大明宮跟西苑的北海、中海連起來，再往西邊擴建，北海保持大體原貌，稍加修繕而已。中海按拙政園和滄浪亭的佈局修建。怎麼算也要有了兩三年吧。早着呢，妹妹你慢慢等着。”
“還要兩三年？那可要悶壞我了。不是說等二十七月滿了就搬家嗎？”
薛寶釵擡頭看了一眼薛寶琴，低下頭繼續落子道：“這話可不要亂說，會落人口舌的。”
“我知道了。”薛寶琴吐了吐舌頭道，“你一個人下棋有什麼意思，我來陪你下。”
“好啊，你持白子。”
兩人下了十幾步，亭子裏寂靜如水，薛寶琴突然開口道：“姐姐，你不擔心嗎？”
“擔心什麼？”
“四郎和寶慶公主。”
“我知道妹妹話裏的意思。你不用擔心，也沒有什麼好擔心的。”
“姐姐真是心安大氣。”
“你要是明白四郎做事的章法就知道了。”
“啊，姐姐，你給我說說唄。”
“妹妹，我和你，背後站着的不僅是薛家，更是江南和兩浙，也就是四郎嘴裏說的江浙商團，算起來跟江浙商團結盟的關東商團也是其中。賈府幾位姐姐妹妹，背後站着的是勳爵世家。他們雖然幾經剪除衰敗，但枝末藤蔓，還是留下了不少，現在是地方世家的翹首代表。寶慶公主殿下，則維繫着舊臣。”
“舊臣？前朝舊臣？”薛寶琴輕聲地問道，看到堂姐瞪了自己一眼，連忙吐了吐舌頭，低着頭不說話。
“妹妹，你聰慧不假，可心思太過單純，有些話在心裏知道就好，萬不能說出口來，禍從口出。”薛寶釵悄聲地說道。
“什麼禍從口出？”劉玄笑着走了進來，薛寶琴擡頭看了一眼他，不知爲何羞紅了臉。