她怔怔地坐在牀上，看着窗外的花竹蔥蘢，陽光溫暖，也不過就是一道被凝固了的荒涼寡淡的影子，宮苑蒙塵玉人落灰。延禧宮，真的是空置了太久太久……
葉心端了藥進來，見她醒了，喜得熱淚盈眶：“小主終於醒了。”
海蘭微張着乾裂的脣：“這幾日辛苦你了，有誰來看過我麼？”
葉心稍稍爲難，還是說：“純嬪娘娘和秀答應還有婉答應來看過您。不過秀答應和婉答應只在窗外望了望，只有純嬪娘娘帶着大阿哥送了點東西來，還在您牀頭坐了會兒。”
海蘭微微一笑：“這宮裏，也只有純嬪有心了。只不過，她也是個可憐見兒的罷了。”她想一想，掙扎着坐起身來，撫了撫睡得凌亂的鬢髮：“葉心，你去準備些回禮，我要親自去向純嬪娘娘致謝。再讓綠痕進來替我梳妝，我病了這幾天，一定很難看。”
葉心高興地“哎”了一聲答應，也有些意外：“小主平日最不在意打扮，今日怎麼也講究起來了呢。”
海蘭似是回答，似是自嘆：“一病如新生啊。”
她挽着純嬪的手在阿哥所一起看着三阿哥的時候，精神已經好了許多。連純嬪亦贊：“換了顏色衣裳，好好地打扮起來，也真是個美人兒呢，看着也精神了許多。”
海蘭笑道：“是啊，老是懨懨的，從春到夏，如今入秋了，真覺得半點精神氣兒也沒有了。”
三阿哥在乳母懷裏抱着一個大佛手玩得十分起勁，笑得咯咯的。
純嬪輕輕噓了一聲，向乳母道：“輕點兒笑，別讓隔壁聽見了刺心。”
海蘭便問：“二阿哥還是老樣子麼？”
純嬪苦笑道：“可不是？反反覆覆的，皇后娘娘的眼淚都快哭出一大缸了。早知道這樣子，還不如像本宮的三阿哥一樣笨笨的好，雖然不討他皇阿瑪喜歡些，可到底平平安安，壯壯實實。”
海蘭低低道：“這話怎麼說？”
純嬪打發了乳母去一旁哄三阿哥抓布老虎玩兒，低聲道：“本宮也是聽大阿哥說了才知道的。原來自從二阿哥進了尚書房讀書，皇后娘娘望子成龍，日夜查問功課，逼得十分緊，爲的就是要在皇上面前拔尖出彩。本宮不知道從前如懿是怎麼教孩子的，便告訴大阿哥說，千萬不要爭強好勝和二阿哥比，什麼都是輸給他纔好的。否則呢，可不是自己喫虧了。”
海蘭頷首道：“大阿哥聽話，會明白娘娘的一片苦心的。”
純嬪與海蘭立在窗下，看着二阿哥房中的太醫進進出出，忙作一團。幾個宮女站在廊下翻曬着二阿哥的福壽枕被。純嬪搖頭道：“只是可憐了孩子，病着這麼受罪。聽說二阿哥的風寒轉成了肺熱，好幾次一個不當心就差點緩不過氣來了。”
海蘭回頭看了看玩得正高興的三阿哥，道：“其實若沒有二阿哥，皇上的眼睛裏到底也有三阿哥些。純嬪娘娘，嬪妾一直有個疑惑。當年三阿哥養在您身邊時一直聰明伶俐，頗得皇上喜歡。怎麼入宮後離了您進了阿哥所，就笨笨的不討皇上的喜歡了呢。嬪妾隨您來了幾次，別的不說，嬤嬤們連認東西都不教，難怪三阿哥一味貪玩兒。又整天抱在手裏不教好好走路，如今也三歲多了吧，三阿哥走路還是不穩當。”她的聲音極低，像一枚綿綿的針，緩緩刺入：“這些嬤嬤乳母們的心是不是向着三阿哥和您，您都清楚麼？”
海蘭低低道：“倒不敢想別的，只是同樣是乳母，同樣是皇后吩咐下來的，怎麼待二阿哥就這麼精細嚴格，待三阿哥就這麼寵溺放任？如今小還罷了，若是長大，三阿哥可不止不受皇上器重了。一旦厭棄起來，先帝雍正爺不就把他的三阿哥弘時，咱們皇上的親哥哥的名字從玉牒上刪了，逐出宗譜了麼？”
純嬪向來膽小怕事，但聽得兒子的事，哪裏能不上心。她一輩子的恩寵也不過如是，唯一的指望全在這個兒子身上，這些話聽在耳朵裏，幾乎是錐心一般，不覺暗暗握緊了雙拳，望向一羣乳母們的目光，帶了芒刺般的懷疑，陰沉難辨。
純嬪與海蘭離開時，皇帝正好帶了李玉從二阿哥房中出來。這一年秋來得早，庭院裏黃葉落索，寂寥委地。碧澄澄的天空上偶爾有秋雁飛過，亦帶了一絲悲鳴。阿哥所死氣沉沉的氛圍裏，一襲紫羅飛花翩鶯秀樣秋衫的海蘭挽着純嬪盈盈步下臺階，海蘭的紫羅色繡蝴蝶蘭衣衫下素白色水紋綾波襉裙盈然如秋水，遠遠望去，便如一樹一樹淺紫粉白的桐花，清逸悠然。
“是你們倆？”皇帝眼前微微一亮，目光在海蘭身上一轉，“你難得穿得這樣豔。”
海蘭含着淡如輕雲的笑：“讓皇上見笑了。穿得豔點來阿哥所，希望阿哥們看了高興。”
皇帝笑着虛扶她一把：“你有心了。平日素素的，偶爾鮮豔一點，讓人眼前一亮。無論誰看見，都會喜歡的。”
純嬪亦笑：“可不是，三阿哥可喜歡海貴人了。”
皇帝拍一拍額頭，朗然笑道：“朕都忘了，你已經是貴人了。一個人住在延禧宮，可還慣麼？”
海蘭道：“也慣，也不慣。”
皇帝失笑：“怎麼這樣說話？”
海蘭淡淡一笑：“從前有如懿姐姐就個伴兒，現在一個人，所以不慣。但一個人對着影子久了，也慣了。”
皇帝笑意漸漸淡薄下去，眼裏似浮起一層薄影影的霜華，“哦”了一聲，道：“朕乏了，你們也乏了，都跪安吧。”
皇帝徑自離去，純嬪嗔怪地看她一眼：“你忘了如懿是皇上下旨發落進冷宮的麼？好容易皇上跟你說一回話，你怎麼倒提起她惹皇上不高興呢？”
海蘭不以爲意道：“皇上半年都沒提起如懿姐姐了，既然皇上自己都忘了，嬪妾提一句又怎麼了呢？”
純嬪頗有哀其不爭之態：“你呀，再這樣下去，那點子恩寵便連本宮也不如了。本宮好歹還有個孩子，你卻……”
海蘭正色道：“正因爲娘娘有孩子，萬事都要以孩子爲重。”她略略苦笑，那笑意薄薄，似散落在地的凋零的花：“嬪妾這樣的人，卻是不打緊的。”
純嬪望了望二阿哥房，聽着三阿哥無憂無慮的笑聲，神色更加凝重了。