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天啓七年十二月十一，大雪。
在滿桂依依不捨的送別下，李元慶的隊伍，頂着風雪，一路向西，踏上了前往京師的路。
老話說得好，‘一朝天子一朝臣’。
此時，經過了大半年的辛苦經營，終於到了李元慶到新皇朱由檢面前，討得紅利喜錢的時候了。
今年的天，比往年還要更冷一些。
以往，關內的雪，雖然可以沒過膝蓋，卻是很少有沒過大腿的時候，但此時，雪勢已經可以很順利的沒過常人的大腿，至少得有七八十公分厚了。
哪怕是官道一直有各處驛站的人手打掃，但還是溼滑的艱難難行。
好在李元慶此行，戰馬帶的極爲充裕，足有一千兩百多匹。
在離別時，滿桂又贈與了李元慶二十匹好馬。
主要是滿桂這廝，喫喝嫖賭，樣樣俱全。
雖然遼南商行每年給他的紅利，已經不算少了，接近十萬兩的規模，但這廝過日子，卻實在是不咋地，底下又有這麼多兄弟們要養活，實在是沒有太多餘錢，只能是拿戰馬充數了。
也幸虧是過了年不久，遼南商行的紅利又要到了，要不然，滿桂這廝，怕真的得去大街上要飯了……
不過，行路雖難，但那都是兒郎們的事情，李元慶坐在寬大、舒適、又暖和的馬車裏，卻是輕鬆愜意。
一邊欣賞着路邊的美景，一邊享受着楊嬌娘、李琉璃和趙梅的服侍，非常的舒暢。
只可惜，這行路速度，着實是無法提起來了。
照這般速度估計，每日，最多也就行個三四十里路，等趕到京師，怕是要到年底了。
但李元慶並不着急。
行路不難，又怎的能體現出他忠心面聖的決心呢？
…………
十日之後，隊伍順利抵達了玉田縣境內，在一座小鎮上暫時落腳。
此時，雖然還有不到十天就過年了，但最爲難行的一段路，已經過來，由玉田往京師，路要好走了不少，快馬加鞭，五六天時間，便可抵達，不會誤了李元慶在年前面聖的吉時。
一路辛苦，兒郎們也是非常勞累。
李元慶也抽得了半日之閒，給兒郎們放了半天假，又在鎮子上購買了大量的活豬活羊，讓兒郎們提前享受一下過年的氣氛，順便，好好補補身子。
這小鎮叫做劉家寨子。
位於玉田縣西南，距離寶坻和香河很近，基本上就是與寶坻的分界線了。
小鎮雖然不大，但外牆卻防禦很嚴密，差不多得有個十米高，與尋常的城池，也差不了多少了。
當然，這並不是朝廷出錢建造，而都是當地的豪紳們，自發募集籌錢建造。
這也是沒有辦法的事情。
從天啓五年之後，整個大明，徹底墜入了小冰河氣候的深淵，尤其是北地，氣候持續惡化，一年幾乎就可以分成兩個季節，一個夏天，一個冬天。
這導致以農業爲主的北地，損失慘重，各種土匪、盜賊四起，簡直是多如牛毛，搞的民怨沸騰，民不聊生。
但官府的能力卻是有限的，尤其是官軍的戰鬥力，着實是讓人堪憂。
李元慶對此也有些無奈。
豪商豪族們可以築堡防禦，但普通的老百姓卻是……
不出意外，明年開春後，流民大潮，怕是已經無法阻擋啊。
可惜。
不在其位，不謀其政。
但李元慶就算不爽，卻也不能輕易越權。
他也只能籌備着，在明年開春後，在這邊，多多設立一些募集點，招募流民，前往遼南了。
楊嬌~娘她們一衆女眷，雖是乘坐馬車，但路途不好走，卻也並不輕鬆。
但今日，正是堡外的大集，遛狗的，耍猴的，殺豬的，賣肉的，應有盡有，非常熱鬧。
楊嬌~娘也來了興致，撒嬌纏着李元慶帶她們去逛逛。
李琉璃和趙梅雖然不敢跟楊嬌~娘這般對李元慶公然撒嬌，但她們大眼睛裏的期待，卻是表露無遺。
尤其是趙梅，她本就是這附近的人，對這種大集，非常親切，也非常熟悉，看向李元慶的大眼睛裏，甜的都快要淌出水來……
些許小事兒，李元慶自然不會薄了楊嬌~娘幾女的面子，便直接應承下來。
讓楊磊令人去買了十幾身尋常的兔子皮厚棉襖，李元慶換上，帶着也換上便裝的楊磊和七八個親兵，陪同楊嬌~娘三女，來到劉家堡南門外的露天大集上逛熱鬧。
兔子皮的棉襖樣式雖然不好看，但取暖效果卻不錯，也是老百姓們的最佳選擇。
當然，只是對富戶而言。
尋常的老百姓，能有一件棉布破棉襖，那已經是了不得了。
此時，李元
慶雖只穿着兔皮棉襖，但他本身高大威嚴，上位者的氣勢，想遮掩都遮掩不住。
而楊嬌~娘幾女更是嬌媚俏麗，華貴異常，讓人一看，便知道是大戶人家的女眷。
大集不算大，大概一里半來長，但卻非常熱鬧，還有不少人在燒香祈福。
等李元慶一行人近了，跟人一打聽才知道，今天這大集，正好跟一月一度的廟會重疊了，有不少佛門中人，也出來做法事，度信徒。
在這種純民間自發興致的大集上，想找好貨，還是非常困難的，但倒騰一些民間的稀罕貨，卻是很有可能。
很快，楊嬌~娘幾女，便被一張火紅的狐狸皮吸引住了。
狐狸皮。
在遼地，尤其是有喜哈兒衛的支撐，在遼南來說，並不是太稀罕的貨物。
只不過，火紅的狐狸皮，卻真是不多見。
在老百姓的傳說裏，狐狸可是有靈性的東西，火紅狐狸，更被認爲是一種妖媚的象徵。
其皮毛的成色實在是太好了，非常適合來做毛領。
尤其是這鮮豔的顏色，怕沒有那個女人能拒絕這種誘惑。
楊嬌~娘三女，只看了一眼，便已經挪不開腳步了。
“這位大哥，你這狐狸皮怎麼賣？”
賣狐狸皮的漢子，是個四十出頭、非常滄桑老成的漢子，旁邊，還有一個長的雖然俊秀、眼睛非常大、仿似是會說話般的十六七歲的少女。
在少女旁邊，還有一個十一二歲，看起來病懨懨的少年。