南京城郊的一處茶舍，讀報博士一走進去，就聽有人喊道：“韓小子，怎麼這時辰纔來，吾等正品得無趣，朝廷又有何故事，快讀來解悶。”其他人聽了也是人聲鼎沸，催他快讀邸報。原來這姓韓之人乃是認得幾個字的落魄童生，專靠從六部衙門買些過期的朝廷邸報，給各個茶舍讀報爲生，被戲稱爲讀報博士。此時聽大家着急催促，更是不忙，擺了架子坐下，搖頭笑道：“哪裏是我來得遲，原是今天南京玄武湖發生了驚動全城的大事，小人給各位老爺打探消息去了。這一個時辰奔走打聽，忙得連口水都未喝，老爺們卻是誤會怪我。”有人聽了大笑，便一枚散碎銀子扔了過去，罵道：“少賣關子，快說，若是有趣，再多給銀錢賞你。”其他幾人也是扔了銀錢，還有招呼着掌櫃給姓韓的上了茶水，那姓韓的慢吞吞嘬了一口茶水，方恨恨說道：“各位老爺可知發生何等大事，能驚動全城。原來國子監的上千生員，嫉妒天子召見那鼎鼎大名的沈東海進京詢問遼東戰策，以李三才李大人的孫子和周宗建周大人的侄子爲首，竟然搶了沈東海的女人，去了玄武湖娼家的畫舫，一齊強行羞辱糟蹋，哎，可惜了那些清白女子，沒了名節如何活得下去。”衆人聽了大驚，有的高聲怒罵，有的揣測實情，有的根本不信，便罵道：“韓小子，這如何能讓人相信，想那些國子監的生員不是世家子弟，就是書香門第，最次的也是飽讀聖人之書的文人雅士，又不是南京那些勳貴紈絝，如何能做此等腌臢劣行。”那姓韓的聽他引得衆人都不信自己，紛紛要自己退還銀錢，便氣道：“我何時說過謊，若是不信，自己去瞧，如今無數人都去玄武湖看熱鬧了，若是假的情願白給你們讀報一年。”衆人聽了便紛紛起身就去，連茶舍掌櫃的也急急跟了去。
南京一衆勳貴也是坐了幾艘畫舫前去圍觀，那平江伯世子陳啓更是連連催促下人加速，然後幸災樂禍地笑道：“這回可算是出口悶氣，前些時日俺不過就是當街和那小婦人聊了幾句，就被他們逼的要打要殺，害得我爹打得我五天下不了牀，這回咱們也瞧瞧他們的笑話，到時候諸位哥哥扇風的扇風，點火的點火，咱們推波助瀾幫着把事情弄大，也算給小弟出口惡氣如何。”衆紈絝惡少一片叫好，笑得惡形惡狀，猖狂至極。
南京城四面八方的人流，逐漸從幾股小溪變成大潮，最終在玄武湖畔匯成人海沸騰喧鬧起來。南京鎮守太監手下的一千餘衆潛伏其中，或是散佈謠言，或是帶頭起鬨，或是傳播香豔，或是煽動民憤，當仇富、自悲、不平、俠氣、同情、憐憫、好奇、起鬨、幸災樂禍等等種種情緒在人海各處激盪到頂點，便萬民齊呼、千夫所指地痛罵起來。由於有別有用心之人在其中鼓動、領頭，那罵聲更是整齊劃一、口號鮮明，萬民怒罵如錢塘江水，一波接着一潮，經久不衰。
“荒淫無恥，凌人妻女！”
“高門無義，欺壓百姓！”
“家風不正，男盜女娼！”
“萬民聲援沈東海，不讓小人得猖狂！”
“打倒李三才，打倒周宗建，打倒……………………”
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附近湖畔的人海正在憤怒聲討，忽然人羣邊緣走來一羣白衣女子，人人手持二胡，整齊靜默而行。待到了湖邊平地，便分成幾行，席地而坐，其中兩人在湖邊沙灘上豎起一幅巨幡，上書斗大的幾個字，正是“不見天理國法，無奈小民泣血”。隨後一百餘把二胡同時奏響《二泉印月》的曲子，那曲子飽含着悲憤、不平、無奈、惶恐、委屈、心酸掠過湖面、摧人心扉，瞬間寧靜了玄武湖的上空，萬民垂淚泣聽，竟是感同身受。當傷悲至極，民憤變成了民怒，整個玄武湖已經到了暴風驟雨的前奏，突然，就見原本圍堵在外圍的國子監生員的畫舫正在慢慢散開，欲要逃離而去，而露出中間兩層巨大畫舫的甲班上，兩位女子同聲悲吟，跳入了玄武湖中，那二名女子在湖中沉浮不定、掙扎哭嚎，將數萬觀者之心揪得緊緊的，齊呼救人，終於一艘快舟划水而過，兩人下水救出二女，那二女渾身溼漉抱頭痛哭。同時《二泉印月》的曲子猛然聲震雲霄，上千人怒喝不平，然後上萬人附和而罵，然後幾萬人的聲浪驚天動地，萬民之怒已是完全被引爆，炸的玄武湖近千士子膽戰心驚、面無人色。
而中間巨型畫舫上的李濟世、周世安等人，原本計謀得逞，也不理小芝翠兒的咒罵，都是得意洋洋地等着沈重上門丟醜哀求
，心情自是大好，心胸也是開闊，都是笑盈盈地瞧着小芝翠兒吵鬧的樂子，甚至指着被小芝挖破臉皮的幾位同窗哈哈大笑。即使附近漸漸聚集了一些船隻畫舫，岸上聚集了數百的人衆，也毫不在意，正好讓那沈東海當衆沒臉。可當觀看的船隻和人羣數量突破了他們的想象，最終匯成人海，都發覺情勢有些失控。到最後萬民怒罵、百樂齊哀、二女投水，李濟世、周世安等人再也坐不住，鐵青着臉拍案而起，渾身顫抖，相對驚呼：“如何到這種地步，這是誰的手筆？”
沈重信手走在午門附近閒逛，一個個探子奔赴往來傳遞着消息，當最終玄武湖萬民齊怒的結果終於傳來，沈重才暗暗鬆了一口氣，原本平淡從容的臉上突然一臉悲憤，怒氣衝衝地走向登聞鼓。登聞鼓的守衛竟是對沈重的橫衝直撞絲毫不見，半點不攔，一個校尉還陪着笑臉說道：“上面早已交代，小人怕原先的鼓老舊不響，特意給您換了軍鼓，公子儘管去敲，保證聲震六部衙門。”沈重點頭感謝，問了他的命姓，那校尉高興得報了家門，遞給沈重一支粗大的鼓槌，便轉身離去。沈重一路沒有阻礙地走到登聞鼓前，將髮髻散開，費力得舉起那又粗又長的鼓槌，使勁地敲了上去，便覺那鼓聲如虎嘯龍吟，聲震天地，遠遠迴盪不止，一時自己也被深深震撼，兩耳鳴響，不由來了興趣，竟是不惜力氣奏了半闋“將軍令”，才無力遺憾地放下了鼓槌。