半晌，左光斗苦笑道：“飛白，不可讓天子久候，此次天子平臺召對，專爲遼東戰事，內閣與諸部皆在，吾等還是先以國事爲重，下朝歸家再一敘離情吧。”
熊廷弼點了點頭，就要邁步而行，卻被楊漣扯住衣袖。熊廷弼疑惑着向好友看去，只見楊漣痛苦地低頭說道：“飛白，召對時當收斂鋒芒怨氣，勿要多生事端纔好。”
熊廷弼冷笑道：“文孺之意可是爲了一黨，讓老夫虛言以對天子，將遼東敗局遮掩一二？那天子召對還有什麼意義，老夫也無話可講，便任由遼東敗壞吧。”
楊漣長嘆一聲，搖頭道：“吾言不妥，飛白自斟，言行隨心吧。”
當下三人無話，並肩而行，入平臺拜見天子。
朱由校看着鬚髮半白的熊廷弼，心裏十分慚愧。剛剛繼承大統，膩煩李選侍貪得無厭，趁着東林黨闖宮，乾脆從此脫身。又記着皇爺爺和沈重反覆強調的黨爭亂國，不耐朝政煩雜爲躲清靜，乾脆將國事委與東林一黨，想來自此朝局穩定，國事將興。
待東林黨推出袁應泰赴遼東搶功，又厭惡熊廷弼奏疏無禮，便順水推舟罷了他的遼東經略之職。卻不想果如沈重所見，東林黨讓人處處失望，朝野紛爭不止，國事頹廢如舊，遼東局勢敗壞，不得不再次召對熊廷弼。
朱由校不好意思說話，拿眼神向王安一撇，王安無奈對葉向高說道：“還是請葉閣老主持召對吧。”
葉向高點頭，上前對朱由校拱手施禮，然後回身對熊廷弼說道：“天子平臺召對，內閣及六部大臣全部參加，皆是爲遼東戰事，欲向熊大人諮詢一二，還請熊大人直言以對，當爲國事有所助益。”
熊廷弼點頭稱是，然後衝朱由校拱手問道：“臣賦閒歸家半載之久，於遼東戰局不甚清楚，不知遼東如今形勢如何？”
葉向高說道：“泰昌元年，遼東經略袁應泰提出三路合計，十萬大軍反守爲攻，意圖恢復撫順、清河，再逼建奴決戰，從而一舉平地遼東。誰知今年三月，遼東監軍沈重奏報，建奴兩萬鐵騎直下遼南，遼右諸城皆失，觀其意當在牽制定邊軍於遼右，然後主力皆出，意欲一舉攻佔遼瀋。三月十二，沈重再次上奏，又言建州八萬沿渾河而下，圍攻瀋陽日急，遼陽援兵李秉成、朱萬良三萬騎兵潰敗，陳策、童仲揆川浙萬軍被困渾河，尚不知勝敗生死。”
熊廷弼怒道：“遼南奴兵乃是爲牽制定邊軍而來，奴酋意欲一戰而下遼瀋的意圖十分明顯，遼東已全面告急。不知天子和朝廷聞報之後，有何對策？”
葉向高搖頭嘆道：“事發突然，情況不明。得沈重軍報後，天子心憂，內閣六部失措，又不見袁經略奏報，便派出欽差赴遼考察，此時尚未出山海關。因此，天子八百里加急，傳召飛白入對，不知熊大人有何見解？若建奴大舉侵遼，可有良策？”
熊廷弼聽了冷笑道：“遼東局勢已然敗壞，吾亦無策！”
左光斗急道：“熊大人不可意氣用事！”
熊廷弼怒道：“吾沒有意氣用事，遼東詳情雖然不知，但只觀當前，遼東局勢敗壞，已無可更改。”
朱由校聽了起身急道：“若依熊愛卿之意，遼東當如何補救？”
熊廷弼揚聲說道：“臣不知遼東前線實情，先做最壞的打算。遼瀋必失，須立即從關內與九邊再掉精兵強將，一守山海關護住根本，二則集中優勢兵力死守廣寧。向北派出天使，以財貨、互市引誘林丹汗東擊建州，命沈重聯合朝鮮，定邊軍出兵遼右窺視建州，拖住建奴攻勢。如此一來，必可讓建奴陷入三面圍攻，從而不戰自亂。待我大明整訓士卒，厚積實力，再圖反攻。”
周嘉謨冷笑道：“熊大人何必危言聳聽，袁經略十八萬大軍皆在遼瀋，遼陽、瀋陽皆雄關鐵城，那沈重三萬弱兵都能力抗奴酋十萬大軍月餘，遼東就算攻之不足，守則有餘。”
熊廷弼傲然大笑道：“周尚書可敢與某賭上身家性命？遼瀋不失，熊某人頭抵罪，若是遼瀋不存，周大人又當如何？”
周嘉謨悻悻不語，熊廷弼冷笑道：“說起來一個頂十個，生死關頭卻無半點擔當，真是誤國腐儒！”
劉一燝插嘴道：“就算如熊大人所料，你這三策也毫無可行之處。林丹汗遠在萬里，緩不救急。沈重，嘿嘿，國之奸佞，素無實才，不顧大局，畏戰避死，如何當得起遼南鐵壁。恐怕此時早就被韃子南下的鐵騎，嚇得避於須彌島
觀海釣魚，何談牽制。至於調兵守衛廣寧山海關，戶部空虛，無錢無糧，沒百萬兩白銀，如何調得動九邊精銳？”
熊廷弼冷笑道：“我自然不行，劉大人國之重臣，必有良策挽救遼東，可肯獻於天子，順便教教我這個只會誇誇其談的老朽？”
劉一燝也冷笑不語，姚崇文卻上前對朱由校說道：“萬歲，勿聽此人空言恐嚇。其在遼東一味死守，徒耗錢糧，被罷官免職，心存怨憤，故大言虛張聲勢，實則別有居心。”
熊廷弼氣得鬚髮皆張，就要與之爭論，不想周嘉謨搶前說道：“陛下，遼東方略不妨等一等，且得了袁經略實報再定不遲。臣以爲，遼東局勢不安，遼東監軍沈重乃是罪魁禍首。若非他不顧遼東大局，不與袁經略及遼東文武合作，擅自威逼遼右百姓南逃，自行領兵藏身須彌島保命，削弱了遼東力量，動搖了遼東軍心民心，怎會給了建奴可趁之機，致使遼東不穩。臣請天子降旨罷其職，召回京中問罪方是首務。否則遼右七十城和數十萬百姓必然不保，定邊軍也將死無葬身之地也！”
熊廷弼怒道：“胡說八道！沈重力戰遼陽，穩住遼東大局後才南下須彌島，何談動搖了袁經略的大計和遼東軍心。韃子南下遼南，沈重才盡撤遼右百姓，何談動搖了民心？陛下，萬萬不可聽信此等腐儒之言，臣料定沈監軍和定邊軍，此時在遼東必有所爲，不會坐視遼東不理！”