萬曆年間，他跟着父親過着風雨飄搖的日子，在皇太孫和皇孫之間來回晃盪了十幾年後，忽然時來運轉成爲了太子。可還沒等他完全適應新的身份，完成足夠的皇儲教育，便瞬間成爲了帝國的君王。
飽嘗人情冷暖、大起大落的朱由校，像一隻鴕鳥避開朝廷風雨，總是躲在皇城之內，用自己的理解操縱着龐大的帝國。在朱由校看來，東林也好，諸黨也好，其實沒什麼區別，都是爭權奪利不幹人事。既然黨爭誤國，乾脆扶起一向支持父皇和自己的東林，一黨執政之下想來也能做些實事，讓自己少操點心。
當東林得勢後，一次次糟糕的成績，讓朱由校逐漸失望的同時，也看到了東林尾大不掉，隱隱有挾制皇權的苗頭，再加上有了諸黨亂政的教訓，朱由校便推出了魏忠賢，豎起了天子黨的大旗，閹黨。
天家無情，朱由校既多情也無情。當年支持父皇的何止是東林一黨，齊楚浙申蜀陝晉等等派系，哪一個不曾和皇爺爺爭過國本？可是當他需要的時候，還不是一手扶起東林，將諸黨無情拋棄踐踏，現在又到了打擊東林的時候。
朝不保夕、爾虞我詐的艱辛歲月，朱由校尤重真情。他這一生看重的人不多，一個是悉心呵護與自己生死與共的客奶，一個是如同父親般對自己敦敦教導、愛護有加的孫承宗，一個是溫柔嫺淑將與自己白頭偕老的張皇后，一個是陪着自己度過風風雨雨的兄弟朱由檢，一個是雪中送炭服侍陪伴自己多年的魏忠賢，還有一個就是聚少離多卻如同至交好友的沈東海。
孫承宗給他父愛，客奶給他母愛，張皇后給他情愛，信王給他親情。而幾乎很少陪在他身邊的沈重，給予他的就是濃濃的友愛，填補了朱由校寂寞的男兒情懷。
沈重對於朱由校來說，即是友情的需要。又寄託着自己不敢去實現的理想。同是孤苦無依，朱由校混喫等死，而沈重已然名動天下；同是飽受委屈，自己裝傻充愣小心做人，而沈重決絕反擊不留餘地；同是受到羣臣攻殲。自己只能躲在皇城裏裝傻充愣，而沈重嬉笑怒罵掀起風雨；同有一個英雄男兒的夢想，自己束手任由朝臣誤國，而沈重卻率領雄師勁旅，腳踏屍山血海縱橫萬里。所以，沈重可以沒有朱由校，朱由校卻萬萬捨不得沈重。
可是朱由校現在左右爲難，因爲他最在乎的幾個人，偏偏爲了不同的目的攪在了一起，讓自己束手無策。客奶因爲沈重被會審羈押。大罵自己無情無義。張皇后爲東林忠良遭到羞辱，責備自己信寵奸佞。孫承宗要論罪沈重覬覦定邊軍騎兵營，魏忠賢不忿沈重得寵想要染指海上利益。而沈重，甘願去國離家，拋卻權勢富貴，意欲遠征萬里。朱由校看不懂沈重的選擇，不知道他到底是有意四海，還是失望至極之下的心灰意冷。
三司會審的結果有了，東林果然足夠無恥，無情拋棄了王化貞。臉厚心黑地牽扯上熊廷弼，無中生有地堅持論罪沈重，奏疏通篇至尾其實只有一個字，死！
沈重是萬萬不能殺的。王化貞投靠了魏忠賢，正是壓制對付強大東林的一把利刃，熊廷弼當然該死，可是獨獨殺一個熊廷弼，朱由校也於心不忍。
杜七排行老七，因爲他前面夭折了六個哥哥。自從接過父祖的差事，成爲刑部大牢的一個牢頭，杜七在刑部可以說是手眼通天、翻雲覆雨的人物。可是這一個多月，杜七想死的心都有了，只因爲重牢中住進來一位風起雲涌的大人物，威海伯沈重。
一個月來，定邊軍的劉二杆成爲家中的常客，每天領着鐵甲虎狼，喝着杜家的茶水，慢條斯理詳細問詢威海伯的衣食住行和生活點滴，旦有些許不足便呲牙冷笑，然後半夜裏全家就會戰戰兢兢圍坐在一起，聽着屋外磨刀宰貓的聲音。
好不容易捱到天亮，便老老實實提着劉二杆留下的東西，準備像三孫子一樣去伺候威海伯爺。等急匆匆趕到刑部，先熟練穿過千餘輪班聲援的百姓，再對着熱血激昂的士子搖頭苦笑，然後流着哈喇子欣賞一會兒車轎旁的名媛大家，便步入刑部開始了又一天的僕役生活。
服侍睡懶覺的威海伯起牀，等威海伯爺洗漱已畢，三五個衙役早已屁顛屁顛地擺好了早飯。七寶齋的滋補粥，六必居的醬菜，玲瓏閣的奶油小饅頭，還有酥香林的火腿，隔壁的熊廷弼狼吞虎嚥一掃而空，而挑剔的威
海伯沒興趣地看了幾眼，便揮手讓杜七收起來。
杜七連忙陪笑道：“伯爺，貴體要緊，多少還是用些，若是餓虧了身子，小的回家可不好交代。”
熊廷弼冷笑道：“屁話！還虧了身子，老夫喫他的殘羹剩飯，這身上的肉都肥了一圈，你還怕他虧了身子？昨兒沒見着堂堂威海伯流鼻血麼，依老夫看，你還是從青樓叫幾個絕色來，給沈伯爺瀉火是真！”
瞧着點頭哈腰的杜七，沈重衝熊廷弼沒好氣道：“你一個要死的老頭，小子不和你置氣。杜七！”
杜七連忙躬身笑道：“請伯爺吩咐！”
沈重打着哈欠說道：“身上怪癢癢的，去給我和熊大人弄點熱水，老子和熊大鬍子坦誠相見，泡個熱水澡。”
杜七苦笑道：“伯爺，你昨兒才洗的，是不是太勤了？”
沈重怒道：“你也知道是昨兒洗的。都過了這麼久，難怪老子渾身不舒服。就這麼個破地，又溼又潮不見陽光，若不是給你們尚書面子。老子一天也不多呆。還不快去！”
杜七唉聲嘆氣而去，不久兩隻洗刷乾淨的梨木大桶便被擡了進來，隨後一桶桶熱水灌入其中，等清澈見底霧氣滾滾的開水半滿，杜七親自提着一桶涼水調整溫度。
熊廷弼急不可待。自己摸着差不多便褪去衣服，穿着褻褲跳入桶中，而威海伯一會兒熱一會兒涼折騰了半天，才施施然攆走杜七，圍着棉布浴巾蹭進木桶，開始閉目養神。